82
Заканчивался второй день похода. Ахмар чуть ли не по-детски радовался, глядя на новые места: с высоты открывался удивительный вид на испещренную кратерами равнину. Он бы сравнил ее с лунной поверхностью, если бы, конечно, знал, что такое Луна. После идеально ровной пустоши, за которую вождь в жизни не заглядывал, равнина казалась ему удивительной, волшебной и достойной всяческого внимания.
Ахмар так и шагал впереди своего Народа, глядя на новый для него мир с совершенно идиотской, но очень счастливой улыбкой на лице.
Рядом шла Каяла. Одетая в тяжелый доспех, да еще со своим обычным неподвижным выражением лица, ведьма была похожа на боевую машину…
Каяла излучала мощь, уверенность и силу. Ее сосредоточенность и целеустремленность вели эту дикую толпу в идеальной тишине и безукоризненном порядке ровных рядов. А Ахмар разглядывал окружающие кратеры… Интересно представить ту же ситуацию, если бы Каяла вдруг исчезла. Может быть, вождю и удалось бы управлять толпой, но это выглядело бы примерно так: впереди идет вождь, вождь орет на командиров, командиры орут на младших командиров, младшие командиры орут каждый на свой десяток человек, и, может быть, трое из десяти их то и дело слушаются… Ахмар не лидер (он и не спорил), Ахмар — хитрец, который использует чужую силу (в данном случае — авторитет Каялы) вместо своей собственной. И управляет. Может быть и частично, может быть, ему только кажется, что управляет… не поймешь…
Надо сказать, что часа через два после принятия плана Каяла смягчилась и решила, что пограбить хотя бы одно-два поселения просто необходимо. Если пополнить запасы и оставить балласт, то армия будет двигаться гораздо быстрее. Поэтому сейчас путь северянской орды лежал в направлении слета «Вьюрков». Это был незаметный и малочисленный клан, отделенный от остальных хребтом стеклянистых гор. По всем расчетам исчезновение этого клана не должно было встревожить соседей… по крайней мере, слишком скоро…
«Вьюрки» всегда были просто мелким торговым кланом. К тому же там был настоящий отель, отстроенный на руинах довоенного отеля «Корсар». Из северных окон был неплохой вид на море… Сюда некоторые (ну, кому было по средствам) отправляли свои семьи на случай большой заварушки; в окрестностях отеля в квадратных бараках обитали в основном семьи наемников, у которых нет постоянного клана. Армия небольшая, годится, чтобы отражать набеги мелких негодяев, вроде «Ворюг», и для вида: показывать загулявшим отрядам чужих кланов, что здесь легкой добычи искать не стоит. Вообще, солдаты-«Вьюрки» — славные боевые ребята, но против толпы северян они беспомощны. Это будет нечестная, подлая и неравная битва…
На слете «Вьюрков» никто даже сейчас и не подозревает, что этот день — самый последний для них всех… Это мирный, нейтральный клан. Здесь редко гремят выстрелы (а если и гремят, то в основном, на учениях), здесь играют и смеются дети, по вечерам поют хором женщины… прямо как в какой-то довоенной деревне…
Сейчас в ночной сонной тишине бывший «Корсар» светится теплыми огоньками окон, из десятков труб струится ленивый дымок, лают собаки… Трудно поверить, что всего этого не станет через несколько минут… Да, это будет нечестная, подлая и неравная битва…
83
Линкс молил всех богов, которые только есть на свете«…только не патруль, только не патруль…», понимая, что, попадись они сейчас, и пощады не будет. Он конечно, приделал к снегоходу штырь с белой тряпкой, на которой Марка нарисовала красный крест, но это ненадежно, ой как ненадежно!..
«…только не патруль, только не патруль…»
Двуместный снегоход, видавший лучшие времена, шел медленнее, чем хотелось бы. За спиной Линкса сидела Марка, обняв его за талию одной рукой. Другой придерживала сына. Мих был вялым и безвольным, как кукла. За последний день он проснулся только однажды: он просто вдруг поднял голову и громко спросил: «Где папка?» (Мих был смышленым парнишкой для своего возраста, как все считали. Другие в его время, бывало, только учились вякать, а этот уже говорил. Поэтому его жальче… ведь человек уже, раз говорит…) На пару минут он снова стал живым и подвижным ребенком, даже с интересом смотрел по сторонам. Мать глазам своим не верила… Но энергия кончилась быстро, и бедняга снова заснул своим неправильным, неестественным сном.
Час такой езды, все время на нервах, Линксу показался вечностью. Он уже проклял все на свете… И зачем он в это дело сунулся… Ну, ясно, Ив ему друг, Мих почти как родной племяш… но своей шкурой рисковать… нет, было бы за что: но ведь мальца-то уже не спасти… что, знахари не справились — врачи справятся?.. фигня… хотя, если Рон…