Василий поклялся отдать в жены Владимиру свою сестру Анну, если тот примет крещение сам и крестит Русь. Но брак «багрянородной» с варваром — а именно варваром в Константинополе считали практически каждого, кто не был византийцем — представлял собой нечто совершенно неслыханное. Василий испугался данного им обещания и продолжал тянуть время. Лишь когда Владимир стал угрожать византийским владениям в Крыму, Анна, наконец, была выдана замуж за киевского князя.
Это событие имело огромное историческое значение: Русь действительно приняла крещение, хотя не обошлось и без яростных попыток сопротивления. Таким образом, восточные славяне, как ранее славяне южные, оказались в сфере религиозного и культурного влияния Византии — со всеми вытекающими отсюда последствиями, ощущаемыми и по сей день.
Во внутренней политике Василий, так же как до него Роман I Лакапин, пытался сдержать рост крупного землевладения и церковной собственности — это делалось как в интересах государства (необходимость сохранить мелкое землевладение), так и из личной неприязни Василия к аристократии, особенно малоазиатской, представители которой постоянно угрожали его власти.
Но больше всего внимания Василий уделял внешней политике. Он постоянно воевал, и прежде всего с Самуилом, правителем Македонии и Болгарии. Этот византийский император в первую очередь был воином, суровым и к самому себе, и к другим. Он предпочитал жизнь в военном лагере придворным церемониалам.
Начиная с 991 года, Василий практически постоянно вел войны на северных границах империи. Однако ему пришлось прервать их, чтобы в течение нескольких лет вести бои (в основном успешные) с арабами сначала в Сирии, где ему удалось сохранить византийские владения в былых границах, а затем в Армении — с тем же результатом.
В 997 году царь Самуил в захватническом набеге добрался до самого Пелопоннеса, но на обратной дороге был разбит византийской армией.
В 1001–1004 годах император одержал ряд побед в войне с Самуилом и занял большую часть подвластных ему земель.
В 1014 году византийцы разгромили войска Самуила в долине реки Струмица и взяли в плен более десяти тысяч воинов. Император распорядился ослепить всех пленников, оставив по одному глазу лишь каждому сотому, чтобы он мог служить поводырем остальным, и отпустил их. Через два дня после того, как царь Самуил увидел эту армию слепцов, он умер. Его преемники признали себя подданными Византии, а сам Василий II получил прозвище Болгаробойца.
Благодаря победоносным войнам границы Византии установились по Дунаю и Саве. Весь Балканский полуостров оказался в сфере религиозного и культурного влияния Византии — хотя в одних районах оно было более, в других менее интенсивным. На востоке и юге границы империи достигали северной Сирии, а на западе — южной Италии. И хотя империя уже не была столь обширна, как во времена Юстиниана I или Ираклия, она все же представляла собой одно из крупнейших и наилучшим образом организованных государств того времени в Европе и Средиземноморском бассейне. А с точки зрения уровня цивилизации и культуры в этом регионе ему не было равных. Соперничать с Византией в каких-то аспектах могли лишь некоторые арабские центры, тогда как все страны Западной и Центральной Европы по сравнению с ней были полуварварскими. Рим лежал в развалинах, а тем временем Константинополь, ни разу на протяжении многих веков не подвергавшийся захвату, потрясал воображение не только великолепием своих храмов и архитектурой светских зданий, но и непрерывностью существования институтов государственной власти. Хотя в масштабе всего земного шара Византия, конечно, не выдерживает никакого сравнения с тем, чего смог достичь Китай — во всех сферах общественной жизни.
Василий Болгаробойца умер своей смертью 15 декабря 1025 года во время приготовлений к очередному походу против сицилийских арабов. Он не был женат и не оставил потомства.
В том же году умер и первый король Польши Болеслав Храбрый, который, так же как и Василий, был успешным завоевателем.
КОНСТАНТИН VIII
Правил с 16 декабря 1025 г. по 11 ноября 1028 г.
Хотя формально Константин был соправителем своего отца Романа II еще с 961 года, а затем и соправителем всех последующих правителей, реальную власть он получил лишь теперь, когда ему было уже никак не менее 65 лет. И поскольку ему так долго — в сущности, в течение всей жизни — не приходилось принимать участия в управлении государством, Константин не имел никакого понятия ни о внутренней политике, ни о военном деле. Он предавался радостям жизни, играм и развлечениям. К счастью, государство, сильное и окрепшее за полвека мудрого и жесткого правления Василия II, функционировало нормально и ни один враг не угрожал его границам.