Поражениями Византии на востоке попытались воспользоваться славяне на Балканском полуострове, и прежде всего в Македонии. Полководцу Никифору Вриеннию в 1071 году с большим трудом удалось подавить их восстание. Вскоре после этого от Византии отделились хорваты, и подтверждением независимости стала королевская корона, возложенная в 1076 году легатами папы Григория VII на голову их князя. По стопам хорватов последовал в следующем году и Михаил, князь Зеты на побережье Адриатики. Это были годы великого триумфа папства также и на Западе: в том же самом 1077 году у врат Каноссы стоял, преклонив колени, кающийся император Генрих IV. А польский король Болеслав Смелый в том же году захватил Киев, а спустя три года вынужден был после убийства епископа Станислава покинуть страну и отправиться в изгнание.
Внутренней политикой Византии руководил в это время логофет (министр) Никифорица, тогда как Пселла — вопреки всем его надеждам — от должности отстранили. Экономическое положение страны было не менее плачевным, чем положение на границах. Деньги на содержание двора и огромной армии чиновников текли рекой, и пополнить пустую казну попытались административными методами: в частности, была введена государственная монополия на торговлю зерном, и для этой цели были даже построены огромные складские помещения. Последствия были точно такие же, какие бывали в самые разные эпохи и в других странах при проведении в жизнь подобных идей: дороговизна и инфляция. В результате этого нововведения императора Михаила и наградили прозвищем Парапинак — так называлась цена меры зерна.
Все дело в том, что вину за плачевное состояние дел свалили на самого правителя — и до сих пор продолжают сваливать в литературе на данную тему. Его повсеместно обвиняют в том, что в трудное для страны время он занимался в основном изучением литературы, и даже сам пробовал свои силы на этом поприще. Но в том, что императору были привиты именно такие интересы, следует винить прежде всего Михаила Пселла. Нет никаких сомнений, что император Михаил по складу своей натуры был ученым гуманистом, и в наше время при надлежащем терпении и некотором везении он мог бы дослужиться и до высшего профессорского звания. Однако это вовсе не означает, что человек с подобными склонностями не мог бы стать вполне успешным политиком и даже военным. В качестве примера можно привести императора Юлиана Отступника (рожденного, впрочем, тоже в Константинополе), который всерьез увлекался античной литературой и философией, но когда он прямо со студенческой скамьи Афинской академии попал на вершину власти, то великолепно проявил себя и как полководец в битвах с германцами на Рейне, и как талантливый администратор.
Михаил, по всей вероятности, был настолько оторван от действительности, что жил как будто в совсем ином мире, а найти себе подходящих министров и советников не смог. Различные косвенные источники свидетельствуют: сам он был на редкость честен, скромен и трудолюбив. Но всех этих качеств оказалось недостаточно перед лицом всех свалившихся на него проблем, которым не смогли противостоять даже великие полководцы того времени.
Дело неизбежно шло к бунту и попыткам узурпации власти. Сначала, уже в октябре 1078 года, императором был провозглашен Никифор Вриенний, прославившийся своими победами над славянами. Он взял Адрианополь и уже приближался к стенам Константинополя. В это время в Малой Азии поднял мятеж военачальник Никифор Вотаниат. 7 января 1078 года армия провозгласила его императором. Беспорядки в столице заставили Михаила VII отречься от власти и постричься в монахи. Жена Мария и сын Константин последовали его примеру.
НИКИФОР III ВОТАНИАТ
Правил с 7 января 1078 года до 1 апреля 1081 г.
Коронация Никифора состоялась 24 марта 1078 года. Свое правление он начал с того, что расправился с ненавистным главным министром предшественника. Тот умер под пытками, а построенные им зерновые склады были снесены до основания во время народных волнений.
Но на землях Балканского полуострова, совсем рядом с Константинополем, все еще прочно удерживал свои позиции соперник Вотаниата — Никифор Вриенний. Он был разбит полководцем Алексеем Комнином, вторым сыном Иоанна, и привезен в столицу, где его на всякий случай ослепили, а в остальном отнеслись вполне благосклонно (в отличие от многих других, оказавшихся в том же положении). Сыну Вриенния в будущем суждено было сыграть немаловажную роль — в том числе и роль историка.