Хлопці Кудрявого були мовби у психологічному шокові од цих подій, Короп — особливо: чомусь вважав себе найбільше винуватим, що залишилися ночувати в таборі. Він мовчав цілими днями. Та й іншим було не до балачок: Галка і Кудрявий більше писали і шифрували, ніж розмовляли.
Центр оголосив їм подяку за останні повідомлення. І ще в радіограмі сказано, щоб вони йшли на зустріч з радянськими військами. Наступного дня група Кудрявого зустрілася з Червоною Армією.
5
Розшукати машину, яка б ішла з фронту, їм допоміг старший лейтенант контррозвідки смерш, показавши свої документи шоферові півторатонки. Той і довіз цих трохи незвичайних пасажирів до Луги. Там вони розшукали комендатуру і всі четверо ввалилися в кабінет коменданта.
— Товаришу майор!.. Будь ласка, передайте до штабу фронту, в розвідвідділ, що група Кудрявого повернулася з бойового завдання.
Комендант, опецькуватий Майор з великою головою на короткій шиї, помацав поглядом рацію, а потім сказав, ніби роздумуючи:
— Ось підійде машина, і ви… — примружив око, — поїдете…
Вони вийшли на ґанок будиночка. Крізь шапки високих сосен пробивалися промені лагідного передвесняного сонця.
— Комендант виявився не бюрократом, — поділився враженням Кудрявий.
Про сказане командиром свідчила машина, що підкотила до комендатури. Хвилин за десять їх одвезли до будинку, обшальованого по-фінському, що стояв на пагорбі серед високих дерев.
У передній кімнаті біля вікна — стіл, уздовж глухої стіни — поміст із дощок, поряд — груба, струмить теплом. Короп покректав по-старечому, поклав обидві руки на пузате тіло груби і сказав:
— Оце вещ!..
— Молодці, біси-анцихристи, що натопили! — похвалив Орел незнаних господарів. — Я зараз же «мах на сонце, ляп на поміст». Засну і буду собі, як кум королю…
Він скинув фуфайку, підклав її під голову й ліг, закинувши ногу за ногу.
— Красота!
Хлопці розляглися, стелячи хто кожуха, а хто фуфайку, лягали. Кобуру з пістолетом кожен пересував на живіт, щоб не давила. Автомати поклали у голови.
Галка теж скинув фуфайку, обсмикав шерстяний, у густу клітинку, піджак і розстебнув комір косоворотки. Йому завжди здавалося, що комір, застебнутий на всі ґудзики, тісний. Побачивши газету, підійшов до столу і сів на табуретку. Він проглядав газету, а хлопці перемовлялися.
— Командире? Ніякого ензе не лишилося?
— Усе дітям віддали ще позавчора…
— Було б хоч сухарі притримати! — бідкався Орел. — Треба сказати коменданту, що ми голодні…
— Хіба він сам не розуміє?..
І раптом Короп змінив думку про коменданта:
— А ви помітили: у нього якісь хитруваті очі?
— Вважаєш, майор з анцихристами знається? — здивувався Орел.
— Годі тобі! — розвіював сумніви Коропа командир. — Що там пишуть?
— 2-й Український фронт завершив ліквідацію Корсунь-Шевченківського «котла». Накрито десять фашистських дивізій… Ну а Ленінградський і 2-й Прибалтійський припинили просування на захід… — відповів Галка, не одриваючи погляду від газети.
— Значить, дійшли тільки до «Пантери»? — запитав заклопотаним голосом Орел.
— Не все ж одразу, — сказав командир. — А на Україні вже другий удар після ленінградського по Гітлеру. Протягом півтора місяця…
Підперши підборіддя рукою, Галка дивився у вікно. До їхнього будинку підкотила автомашина, з якої вийшли офіцер і два солдати з автоматами напоготові. Червоноармійці хутко вибігли на ґанок і завмерли, неначе вартові. Галка намагався вгадати, що б це могло значити. Зайшов чорнявий, рум'янощокий, з вусиками капітан і, кинувши бистрий погляд на трьох, що лежали, а потім на Галку, сказав:
— Встати, коли офіцер зайшов!
— Здрам жлам! — привітався Галка, підвівшись. — Товариші спочивають з далекої дороги. Ще ранком були в німецькому тилу…
Він знову сів і втупив погляд у газету. Йому здалося, що капітан зараз піде в другу кімнату, де час від часу чувся голос того, котрий розмовляв по телефону. Капітан зверхньо процідив:
— А це ми ще подивимося, що ви за особи… «Подивимося…» Галці стало зрозуміло: комендант постарався, щоб з'ясувати, хто вони.
Підвівся Кудрявий і ніби спросоння:
— У чому справа, браття-кролики? Вітаю вас, капітане! Що передали вам зі штабу фронту?
— Який штаб??! — вигукнув капітан. — Може, вам ще привезти сюди командуючого? Гм… «Одправте нас у розвідвідділ! Перекажіть майору Савичу…» — іронізував. — Та такого майора і в природі нема! Ну як, голубчики?! — говорив з кавказьким акцентом, ще й тряс коліном на знак того, що нутром чує: оцих чотирьох треба добре перевірити. — Вас не роззброїли?