По возвращении Ансоальд пересказал все, о чем поведал ему святой отшельник Иоанн; Дадон[78], канцлер покойного короля, записал этот рассказ, и с этого времени Дагоберт стал почитаться как святой.
Вся эта история изображена в скульптурном виде на гробнице короля; битва святых и чертей представлена там во всех подробностях, а на плафоне гробницы можно разглядеть трех победителей, на огромной пелене несущих в рай душу Дагоберта.
Прекрасная статуя женщины, плачущей над гробницей, является изображением королевы Нантхильды[79].
Наследниками отца становятся Хлодвиг II и Сигеберт III, которые снова делят Франкское королевство на две части. Хлодвиг II провозглашается королем Нейстрии и Бургундии, а Сигеберт III — королем Австразии.
Первым проявлением власти Пипина Ланденского оказывается акт справедливости: он направляет послов к Хлодвигу II, чтобы потребовать раздела сокровищ Дагоберта. Хлодвиг II соглашается на это требование и направляет Эгу[80], майордома королевства Нейстрия, в Компьень, и там два министра беспристрастно делят золото, драгоценные камни и украшения. Хлодвиг получает первую долю, Сигеберт — вторую, а Нантхильда — третью. Когда Пипин Ланденский умер, в Австразии его преемником стал его сын Гримоальд; Эга ненадолго пережил Пипина, и в Нейстрии майордомом был избран Эрхиноальд[81].
Хлодвиг II и Сигеберт III стоят первыми в списке ленивых королей: власть в королевстве, а вскоре и ее символы, начинают переходить из рук королей в руки майордомов. Кровь Хлодвига хладеет в сердцах его сыновей, и потомки первых франкских вождей, которых избрание поднимало на пьедестал, тотчас падают с королевских щитов, своих первых тронов, в запряженные быками повозки королев, свои первые могилы.
Сигеберт умирает в Меце в 654 году, оставив после себя сына. Гримоальд[82] похищает этого ребенка, распускает слухи о его смерти и устраивает ему пышные похороны, а сам отправляет его в Шотландию и на его место сажает собственного сына, которого он провозглашает королем Австразии Хильдебертом III. Однако стоит тому воссесть на трон, как австразийские франки поднимают бунт, и Гримоальд и его сын бесследно исчезают в политической буре, которую они подняли своим незаконным присвоением власти.
Однако род Пипина Старого не угасает вместе с ними; по женской линии от него остается ребенок, который будет носить имя Пипин Геристальский, и этот ребенок впоследствии станет отцом Карла Мартелла, дедом Пипина Короткого и прадедом Карла Великого.
Хлодвиг II в четвертый раз объединяет Нейстрию и Австразию в единое королевство, однако он преждевременно умирает в 657 году, в возрасте двадцати одного года.
Современные историки упрекают этого государя за два странных святотатства: первое состоит в том, что он снял с гробницы святого Дионисия покрывавшие ее золотые и серебряные пластины, чтобы накормить бедняков во время голода, а второе — в том, что он отрубил руку у того же самого святого, весьма им почитавшегося, и поместил ее в собственной молельне, рискуя уменьшить этим калечением благоговение, которое верующие питали к апостолу Франции.
Его сын Хлотарь III наследует от него титул короля Бургундии и Нейстрии. Майордом Эброин вынуждает Батхильду уступить ему опеку над этим ребенком и в скором времени завладевает всей властью. Австразийские франки отказываются повиноваться нейстрийским франкам и требуют себе самостоятельного короля; Батхильда предлагает им своего второго сына Хильдерика. Но едва он в 670 году всходит на трон, как умирает Хлотарь, пробыв на престоле четыре года. Эброин избирает в преемники Хлотарю его брата Теодориха. Однако, поскольку он забыл посоветовался с сеньорами, все еще сохранявшими за собой право избрания, те отменяют это назначение, берут под стражу короля и его министра и передают их Хильдерику, который приказывает остричь обоих и принуждает Эброина стать монахом Люксёйского аббатства; будучи менее суров к своему брату, Хильдерик спрашивает его, чего он желает для себя. «Келью и время, чтобы отрастить волосы», — отвечает Теодорих.
И в самом деле, три года спустя он возвращается, увенченный двойной короной королей первой династии.
За время его отсутствия Хильдерик, в свой черед, ненадолго становится королем всего государства. Однако у него хватает неосторожности привязать к позорному столбу и высечь розгами сеньора по имени Бодиллон; тот немедленно собирает несколько недовольных, окружает дворец короля, взламывает ворота и собственными руками убивает Хильдерика, его беременную жену Били- хильду и их старшего сына Дагоберта[83]: второй сын ускользает от убийц. Мы еще увидим, как он в свою очередь будет царствовать под именем Хильперика II.