Грациллония охватила жалость. Нет, жизнь Бодилис никак нельзя было назвать скучной. Помимо забот и хлопот, которые она делила с сестрами, у нее были ученость и мудрость. Однако она ни разу в жизни не заплывала дальше Сена на западе и не заходила дальше границы Иса на востоке. Слава Греции и Рима, величие былых держав Средиземноморья и Востока существовали для нее только в книгах, письмах и беседах со случайными гостями. Скованный имперскими законами и военной дисциплиной, он сам все же обладал значительно большей свободой.
- Конечно! - воскликнул он. - Если получится, я обязательно заеду.
III
И снова король стоял на возвышении в зале базилики; за его спиной двадцать четыре легионера, за ними - изображения Троих, а перед ним галликены и магнаты Иса. Он был одет в платье, расшитое золотыми нитями; узоры на платье изображали орлов и молнии Тараниса. На груди у короля висел ключ, а стоявший справа легионер Админий, заместитель Грациллония, держал в руке молот.
Король недаром облачился в этот наряд - обычно он выбирал более простые одеяния, а в повседневной жизни предпочитал удобную одежду. Этот наряд сообщал собравшимся, что сегодня перед ними стоит не тот не умеющий связать и двух слов солдафон, который волей случая сделался правителем города; нет, перед ними истинный властитель, носитель власти мирской и священной. Должно быть, некоторые советники прочувствовали важность встречи, ибо явились на совет в древних исанских одеяниях или в римских тогах.
Тем не менее после торжественного вступления Грациллоний перешел на обыденный язык. Он не обладал ораторским даром, да и на исском говорил хоть и бегло, но улавливал далеко не все нюансы. Для начала он описал положение дел в Западной империи и изложил причины, по которым рассчитывал на благоприятное будущее - по крайней мере в той части империи, которая ныне принадлежала Максиму.
- И каковы планы Августа в отношении нас? - проворчал Сорен Картаги.
- Пока не знаю, - ответил Грациллоний. - Он вызывает меня к себе.
Немедленно посыпались возражения, которых он ожидал. На большинство вопросов вместо него отвечали Бодилис и Ланарвилис. Неожиданно нашлись такие, кто поддержал Грациллония - Повелитель Моря Адрувал Тури и морской советник Боматин Кузури. Оба были людьми практичными и рассуждали схоже.
- В глазах римлян наш король центурион римской армии, - напомнил Адрувал. - Если он не подчинится приказу, это будет означать нарушение субординации. Или вы хотите, чтобы Рим прислал за нашим королем целый легион?
Бледное лицо Виндилис исказилось от гнева.
- Пусть только посмеют! - воскликнула она.
- Будь мудрой, сестра моя, - поспешно вмешалась Квинипилис. Ее голос дрожал, за минувший год она сильно сдала. - Как мы с ними справимся?
- Боги...
В разговор вступила провидица Форсквилис, чей голос был тих и печален:
- Боюсь, нам не приходится более рассчитывать на помощь богов. И мне ведомо, что боги сами в смятении. Звезды сместились из дома Тельца в дом Рыб, прежние времена умирают на наших глазах и рождаются новые. - Она опустила голову и провела рукой по округлому животу, в котором росла жизнь.
- Позволит ли император нашему королю вернуться? - с тревогой спросила Иннилис, казавшаяся перепуганной до полусмерти.
- Почему нет? - вопросом на вопрос ответила Бодилис. - Наш король ничем его не прогневал.
- Да, он славно потрудился, - признал Ханнон Балтизи. - Ради Рима. Конечно, и про нас не забывал. - Капитан Лера махнул рукой. - Я не верю, что он способен предать Ис. Но Рим для него важнее.
- Точно, - согласился Сорен Картаги. - Рим, Рим... Когда он погряз в своих распрях, о нас забыли, слава богам. Теперь в Риме новый император, из тех, кому всегда мало власти - и денег тоже мало; и этот император вспомнил о нас. Чего нам ждать?
Грациллоний почувствовал, что пора вмешаться.
- Слушайте все! - воскликнул он. - Слушайте! - Когда в зале установилась тишина, он продолжил, уже не столь сурово: - Супруги мои и вы, достопочтенные граждане, подумайте сами - чего вам опасаться? Я служил Максиму, когда мы гнали варваров прочь от Адрианова вала. Он человек надежный, вероломства в нем нет. Он не станет обманывать меня и вас. Посмотрите, что мы для него сделали. Мы сохранили Арморику. Мы уберегли Галлию от опустошительного варварского набега. Мы восстановили укрепления по всему полуострову. Начала возрождаться торговля. Народ потихоньку восстанавливает разрушенные дома и храмы. Максим должен быть безумцем, чтобы увидеть в этом заговор против своей власти. Уверяю вас, он далеко не безумец. И не забывайте, ему по-прежнему приходится считаться с не прирученными германцами и аланами, да и императоры на юге и на востоке остаются серьезными противниками. Ис вовсе не беспомощен, у нас замечательная, почти беспроигрышная позиция на переговорах. Не стану хвастаться, но во многом этого удалось достичь благодаря мне. А я - не только ваш король, но и римский префект. Так радуйтесь, что мы укрепим старинные связи с Римом!
Раздались негромкие аплодисменты; кто-то нахмурился, кто-то покачал головой. Ханнон Балтизи состроил гримасу, прокашлялся и сказал:
- Наше счастье, король, что тебя уважают в Риме. Но помнишь ли ты, что Рим давно сделался Христовой блудницей? Надо ли напоминать тебе, что христиане потешаются над чужими богами, оскверняют храмы, грабят алтари и преследуют тех, кто не верит в Христа? Примирится ли Христос с богами Иса, с теми, кто только и не позволяет морю поглотить нас?
По залу пробежал ропот. Легионеры, почетная гвардия Грациллония, стояли навытяжку, однако он чувствовал их возмущение, вызванное столь нелицеприятным суждением о христианском боге. Король помедлил, подбирая слова. Не удивительно, что Балтизи столь резок - он многое повидал, в том числе и постыдные деяния христиан, и его с полным основанием можно было назвать фанатиком; но и умеренные, каковых в зале насчитывалось большинство, выражали если не согласие с его выступлением, то одобрение.
- Это один из вопросов, которые я рассчитываю обсудить с августом, произнес наконец Грациллоний. - Меня он тоже беспокоит, и не только как короля, но и как человека верующего. - Мысленно он поздравил себя с тем, сколь ловко ему удалось напомнить о своей приверженности Митре. Прежде чем возводить святилище, о котором грезил в снах, нужно заложить фундамент в умах людей. - Но я уверен, что все разрешится благополучно. Множество подданных империи не принадлежит к христианам, многие из них занимают важные посты. Максим, назначая меня префектом в Ис, был осведомлен о моей вере. В этих местах священники немногочисленны. Август, я полагаю, удовлетворится назначением нового священника в Ис. Если помните, Эвкерий никому не мешал. Если повезет, я поучаствую в назначении его заместителя. Не тревожьтесь, нового Амвросия к нам не пришлют!