– Объясни, – осторожно проговорил он.
– Насколько нам известно, вскоре с корабля, который находится сейчас на орбите, будет осуществлен запуск челнока, чтобы забрать тело майора Строга. Мы думаем, что они не откажутся взять и тебя с твоим мертвым.
– Откуда вы это взяли? Или там, – Макс показал пальцем вверх, – у вас тоже есть контактер вроде меня?
– Мы использовали ваши коммуникаторы и с их помощью контролировали переговоры с орбитой. Ничего сложного, нам приходилось решать задачи и сложнее. Только есть одна трудность. Старт может произойти очень скоро, через час или около того, а до места посадки нам добираться часов пять. Как ты сам понимаешь, если к ним обращусь я, они меня вряд ли послушают. Необходимо, чтобы это сделал ты сам. Только, к сожалению, твой коммуникатор далеко.
– Так что же делать? – всерьез обеспокоился Макс.
Сначала поманили конфеткой, а оказалось, что она нарисованная. А этот еще говорит, что они обманывать не умеют. Еще как умеют!
– Мне нужно кое-что посмотреть. Это недолго. А ты пока подготовь тело к перевозке.
Чуть ли не впервые за последнее время говорун оставил Макса одного, выйдя наружу.
Еще ночью они вышли из пещеры и за пару часов доехали сюда, как Макс понял, в лесной госпиталь. Впрочем, кроме мертвого Георга других пациентов он тут не обнаружил, так что предназначение этих трех домиков могло быть и иным.
Теперь фактор времени приобрел привычное значение, когда время требуется экономить, а не растягивать, как пережеванную, надоевшую жвачку.
Он никогда не готовил мертвецов к транспортировке и оттого слабо представлял, как это нужно делать. Для этого нужен если не гроб, то хотя бы саван или то, что его может заменить. Тут же – Макс огляделся – ничего похожего не наблюдалось. К тому же, учитывая жару, неплохо бы тело заморозить, а то вскоре оно начнет попахивать.
Однако эти ребята не такие простые. Вишь ты, с коммуникатором разобрались, да еще как! Сам Макс, например, до подобного сроду не додумался бы, а если и дотумкал, то уж точно не смог бы исполнить. И это при том, что в технике он разбирается куда лучше, чем они. Во всяком случае, задай ему кто такой вопрос вчера, он не задумываясь ответил бы утвердительно.
Он шагнул к двери, намереваясь попросить у кого-нибудь помощи в виде заменителя савана, когда та распахнулась и перед ним появился мужик со свертком в руке. Сунув его Максу, развернулся и так же молча вышел. Просто волшебство! Интересно, даритель сам подслушал мысли Макса, или это говорун позаботился?
Сдерживая понятный страх перед мертвецом, он принялся пеленать его в грубую холстину. Навыка в этом скорбном деле у Макса не было совсем, поэтому получившийся куль изяществом не отличался. Стянув его снятым с Георга поясным ремнем, он вышел наружу, глотнуть свежего воздуха. Со стороны леса в его сторону поспешно шел говорун.
– Ничего не получилось.
– Что не получилось? – спросил Макс с упавшим сердцем.
– Сдохла. Причем давно.
– Кто?
– Аппаратура. Осталась у нас от одних… гостей. Давно стоит, вся прогнила.
– И что теперь делать? Или все?
– Да нет, есть еще один способ. Мы не хотели к нему прибегать, но пока ничего лучшего не придумали. Делаем так. Встань сюда. – Говорун развернул его спиной к лесу. – И обращайся ко мне как к господину Чалистеру. Вслух.
– Это кто?
– Один из главных там, на орбите.
– Ты хочешь транслировать ему?
– Ему? Нет, конечно. Сначала одному из наших, тот своему контакту с (тут говорун выдал непередаваемое слово или даже несколько), тот передаст на свою аппаратуру, а уж она преобразует сигнал и ретранслирует его на орбиту.
– А они далеко? Ну вот эти, которых ты назвал.
– Дальше, чем твоя планета. А что?
– Ты хоть представляешь, сколько будет идти сигнал?
– Не дольше, чем ты будешь говорить. Начинай.
Наверное, у человека есть предел, после которого его способность удивляться если и не пропадает вовсе, то здорово притупляется. И Макс, глядя в глаза говоруна как в зрачок телекамеры, начал свое обращение к Чалистеру, которого он, конечно же, вспомнил, просто там, на корабле, он обращался к нему по имени или, если за глаза, называл его как и вся команда Горшком.
– Ну и что теперь? – спросил он, когда закончил свою речь.
– Подождем, – спокойно ответил говорун. Он вообще был какой-то неэмоциональный. Впрочем, они все здесь несколько замороженные. Да, впрочем, какие могут быть особые эмоции, когда ты постоянно находишься под неусыпным общественным контролем и еще сам при этом контролируешь.
Хотя Макс должен был признать, что отсутствие ярко выраженных эмоций и, в общем-то, открытость местных в лице говоруна помогали ему куда легче переносить плен, который больше походил на принудительное гостеприимство. Во всяком случае никто ему не причинял намеренных страданий. Даже заботу проявляют.
– На чем мы добираться будем? – продолжил он разговор на интересующую его тему. Сейчас на этом были сосредоточены все его помыслы, как бы пафосно это не звучало.
– На массипо. Это самое удобное сейчас.
– Как думаешь, он согласится на задержку?
– Говорил ты, по крайней мере, убедительно, – ушел от прямого ответа говорун, но потом все же добавил. – Думаю, сам факт того, что к нему ты обратился по мгновенной связи, добавил твоей речи убедительности.
«Если не наоборот, не отпугнет», – подумал про себя Макс и вдруг отметил, что с говоруном они пользуются русским, на орбиту же он обращался на английском, и тот, тем не менее, сумел оценить его выступление. То есть понял! Хотя чему удивляться. И так все ясно. Под колпаком ты, братец. Под самым плотным и надежным в мире колпаком.
– Надо бы поесть перед дорогой. Ты как?
– Перед дорогой неплохо бы, – со значением согласился Макс.
Ну что они там тянут? Думают? Совещаются? Вот интересно, как бы он сам отреагировал, если бы к нему вот так обратился некто, воспользовавшись услугами связи, которой на планете нет? То, что его перевозчики неплохо осведомлены о технических возможностях базы, он понял еще в полете.
– Тебе письмо, – вдруг буднично сказал Ив.
– Какое?
– Они согласны забрать тебя. Но выдвинули условие. Ты им все расскажешь.
– Да в принципе-то… А ты что скажешь? – спохватился Макс. – В смысле вы. Вы все.
– Мы? – говорун помолчал. – Мы бы хотели, чтобы ты не говорил о том, что наша аппаратура так прогнила. Пойми, нам она не нужна, только что в виде железа, с которым у нас некоторые проблемы. Как и с некоторыми другими полезными ископаемыми. Мы будем тебе признательны, если ты не станешь афишировать этот факт.
– Согласен!
– Тогда собираемся. Поедим в дороге.
Есть, точно есть свои плюсы в этом образе жизни. Не успели они вынести из домика запеленутое в саван тело, как из-за деревьев вышли три красавца массипо. Отличные, просто великолепные экземпляры. Просто скатерть-самобранка. Против ожидания, труп ни привязывать, ни усаживать не пришлось. Говорун вынес из крайнего домика что-то похожее на клеть с ремнями, которую и водрузил на спину улегшегося животного, а потом, когда тот поднялся, закрепил под его брюхом ремнями. Туда и положили труп, забросав его какой-то травой.
– Это от тления, – пояснил говорун. – И от запаха. Часов на десять хватит. А там уж разберетесь.
Макса охватила дорожная горячка, которая сопутствует всякому, кто стремится успеть на свой рейс. И еще у него оставалось очень много вопросов, задать которые очень хотелось.
Когда вошли в ритм движения, и он более или менее приноровился к езде без седла, спросил:
– Ив, если вы так много можете, почему вы живете так? Я имею в виду, не строите города, механизмы. Ведь они здорово облегчают жизнь.
– Да. На первом этапе. А потом начинает не хватать природы и свободы. Мы знаем про города. Неужели ты можешь считать, что там лучше, чем здесь?
Лес, по которому они передвигались крупной рысью, был и впрямь великолепен. Во всяком случае Макс не отказался бы заиметь гектаров сто с такой растительностью, при условии, что посредине имеется домик в пару этажей с канализацией и электричеством, а еще небольшая конюшня на два-три скакуна и гараж с хорошей машиной, на которой есть возможность выбираться в город. Магазины, рестораны, девочки, кинотеатры, скоростные трассы и прочие прелести цивилизации, от которых он собирался отказываться.