— Присмотри за ним, Хью! — бросила она на прощанье, а после закрепила фразу в памяти Хьюго смачным ударом двери из-за которого с потолка посыпалась штукатурка.
— Ладно-ладно, большая М, только не разломай тут всё!
— ТЫ ТАМ СКОРО, ХЬЮ!? — верещал Док, который не поднимался обратно на корабль, пытаясь сквозь свист ветра расслышать, о чем идет речь в гараже.
Хьюго направился в сторону корабля, подобрав красивый ядовито желтый лист с оранжевыми, будто ржавчиной крапинками. В детстве они с отцом часто собирали листья клёна, пытаясь придумать, почему те раскрашены таким образом? Поднявшись по трапу, Хьюго, как обычно, на прощанье махнул дому рукой, проговорив: «Было бы неплохо сюда вернуться».
Луна. Кнопка перезагрузки вселенной. Не умеющий извиняться старикашка. Авантюрный Хьюго. И два магнита на задницах, притягивающие приключения всякий раз, когда эта парочка покидает Землю. Что же могло пойти не так?
2
За время полета они не обменялись и парой фраз. Разве что, когда увидели, как очередной влюбленный делает предложение руки на орбите Луны так, чтобы фотограф запечатлел торжественный момент на фоне Земли. Подобные фотосессии делают на орбите ближайших спутников, чтобы виднелась родная планета, ведь никто не знает, где окажется через месяц или год, а фотография будет служить напоминанием о доме. По мнению Дока, не очень-то и романтично, когда молодожены в стилизованных под допотопные скафандры протягивают друг к другу руки и из-за темного светофильтра едва можно различить кто из них жених, а кто невеста? Зато довольное лицо фотографа отчетливо видно, и кажется, что само Солнце отражает его улыбку, а не наоборот. Смотря на лицо, сияющее от наживы, Хьюго вспомнил, как подрабатывал здесь, пытаясь скопить деньги на оплату университета. Ему не хотелось бить по семейному бюджету, а его отец из гордости не взял предложенные Доком деньги. Именно Док отговорил от отцовской идеи брать студенческий кредит, аргументировав тем, что тот придётся выплачивать всю оставшуюся жизнь, и именно он пристроил Хьюго фотографом. Через несколько месяцев пришлось отложить мечты об университете, ведь началась «Последняя война с Марсом», и Хьюго, как и большинство парней призывного возраста – отправился в самую гущу событий. Обычно войны между Марсом и Землей длились недолго. Иногда неделю, иногда две, но эта затянулась на три долгих месяца. Зато с того дня, как подписали мирный договор в Солнечной Системе воевали разве что с контрабандой, сектантами и иногда с залетными пришельцами, считающих «человеков деликатесом».
— Как же это банально! — по-стариковски пробурчал Док, который сделал точно также предложение Марте. — Они могли просто распечатать похожее фото, и сэкономили бы денег для полёта на Венеру, а лучше в Андромеду, там… — Хьюго перебил его.
— Ага, а ещё они могли прочитать о твоих советах в колонке газеты «ворчливый старикан», не порти момент.
Док помрачнел, а после обезоруживающе улыбнулся.
— Только ради тебя, фотограф Хью!
Маневрируя между парочками и лучезарными фотографами, облетая их так, чтобы не попасть в кадр, они приблизились к Луне. Она всё ещё не перестала быть заунывной. С городами в кратерах накрытыми огромными куполами. Президент Луны не знает, как привлечь людей в эпоху терраформирования (в особенности, когда Венеру превратили в рай, и освоения дальних систем, принадлежащих ВП). Люди узнают новые культуры, видят совершенно несуразных существ, которые в большинстве своём дружелюбны и неплохо рекламируют свои края. Поэтому на белокаменной строятся коттеджные посёлки, парки и зоны отдыха. Словно эпоха не сменилась, и вся романтика этого места не умерла с первой достойной колонией на Марсе. Спроси президент Луны любого землянина, что с этим делать, то услышал бы один и тот же ответ: «Туризм и романтику первооткрывателей можно вернуть, если сравнять все эти убогие города и ненужные парки с луной». Правда никто из землян не уверен вернёт ли это Луне загадочную привлекательность, коей она обладала, когда казалась недоступной, и главное не являлась филиалом межгалактического рынка, который есть в каждой системе, входящей в состав ВП. Под куполами космопортов умещаются лавки со всех ближайших галактик. Наёмники со всех систем и стекается информация со всех уголков вселенной. Когда человечество всё-таки освоило Луну, а не сняло на камеру, как по ней якобы прошелся астронавт, то туда прилетели пришельцы, и лишь для того, чтобы торговать. Пришельцы любят две вещи: торговлю и байки, по крайней мере те, что задержались на Луне. Это не совсем то, чего ожидало человечество, но благодаря купленной информации за батончик «марса», люди смогли узнать об устройстве эф-су двигателей и шагнули в новую эру. Эру, когда человечество расползается, как вирус по всему космосу.
Душок под куполом космопорта ничем не разнился от системы к другой. В нём смешалась: пряность, металл, топливо, пот и запах наживы. Когда землян пригласили во ВП, то они в одночасье ломанулись обменивать фунты, йены, евро, юани и рубли на кредиты. Шелест свежих купюр сводил с ума любого, вне зависимости из какой дали тот прилетел на Луну. Вдохнув аромат космопорта полной грудью человек непременно чихал, а после ритуального чиха становился очарованным. У новичков чих мог не проходить месяцами.
«Апчхи!», — и человек не заметил, как затерялся между прилавками первой и десятой линии.
«Апчхи!», — и бедняжка забыл, почему все прилавки стоят в тени космических кораблей всевозможных форм, но этот новенький кораблик с Химеры, чертовски хорош собой! Кстати, сколько он стоит?
«Апчхи!», — и человек, как ворона уставился на блестяшки хитро выставленные по центру прилавков, чтобы захотелось поглазеть и потрогать именно их.
В своё время чихали Док и Хьюго, теряя счёт времени, разглядывая: разнообразные вариации «призматического кубика» с Центавры; архитектурные миниатюры из Столпов Творения, с номером чертежа во всеобщей базы чертежей ВП; домашних питомцев, которых на свой страх и риск заводят богачи-земляне; украшения, добытые не совсем легальными путями, но так высоко ценившиеся теми же богачами-землянами; и конечно же оружие. Оружие увлекало абсолютно всех от мала до велика. Во-первых, потому что первая конвенция ВП гласит: «защити себя, свою семью, и наше ВП», — а, чтобы защищать нужно что? Конечно же оружие. Во-вторых, разнообразие внушало уважение даже самым древним расам, которые, казалось бы, за свои многовековые истории должны создать всевозможное вооружение, но нет. Наперсток сбивающий звездолет, в народе называемый «НСЗ» - запрещен к использованию во всех подконтрольных системах ВП, но к коллекционированию – нет (да здравствуют поддельные документы из музеев разнообразного оружия, продающиеся в комплекте с «НСЗ»). Несмотря на свой маленький размер помимо звездолета «сбивает» и стреляющего, оставляя на его месте небольшой кратер и кругленький счёт родственникам за ремонт общественной собственности. «Акулье ружье», проще говоря «АР», не путать в земными «AR». «АР» стоит, как особняк какого-нибудь богача-землянина на Венере. Акулы с планеты А039 – служат патронами и стоят, как домики прислуг для богачей. Сами по себе они маленькие создания, размером с пескарика, однако, в ружье встроен ПН-увеличитель, который превращает их в огромные шматы злого, зубастого мяса. Нельзя не упомянуть любимую игрушку всех охотников за головами, в том числе и Хьюго – старый добрый «БДСК», Бластер Доктора Саймона Кубовски. Лучшая украденная и доведенная до ума технология Доком. Он не перегревается, рукоять после изнурительной калибровки распознает только владельца, а любого другого, взявшего бластер в руки поджаривает смертельным зарядом тока. «БДСК» бьет без промаха, а в руках умелого стрелка – превращается в смертоносное оружие, да ещё и весьма за демократическую цену. Но все эти пукалки не стоят рядом с тем вооружением, которым можно оснастить космический корабль, превратив тот в летающий форт, способный уничтожить небольшой флот дилетантов пиратов. В общем, в космических портах, где есть рынки – не протолкнуться и можно купить практически всё.