Дайна вышла из гостиницы собранная и холодно-невозмутимая. Глядя на нее, никто бы не подумал, что полукровка опять заснула на рассвете, и проспала от силы час или полтора. Сама девушка перед выходом быстро проглотила две капсулы тонизирующего. А заодно решила после задания опять наведаться к целителю.
А пока что она шла к Арану, за консультацией.
Лавка притулилась на углу двух улиц. Небольшая, с прозрачными окнами в желтых деревянных рамах. Девушка потянула на себя дверь. В глубине помещения звякнул колокольчик, а в нос ударил специфический звериный запах и гомон. Пели птицы, пищали забавные шестиногие звери с длинными ушами, шипели огромные толстые шарики с выпученными глазами. А среди клеток и аквариумов метались хозяин с продавцом, разговаривая и кормя подопечных. Правда сам Аран — загорелый седовласый мужчина — тут же оставил свое занятие и бросился к посетительнице.
— Госпожа, рад вас видеть! Что интересует? Хотите приобрести экзотическую зверюшку на память о нашем мире?
— Что-то вроде того, — улыбнулась Дайна, оглядывая помещение — Люблю земноводных: жаб, тритонов, селиканов, антурий. Что-нибудь есть?
— О, да! А также могу предложить буритов. Очаровательные создания! — Аран указал на нечто, похожее на волосатых колобков. Глаза у этих зверюшек могли вытягиваться вперед на несколько сантиметров.
— Прелестно, — пробормотала Дайна себе под нос, делая восхищенные глаза — Надеюсь, они не ядовиты?
— Нет, нет, безобидны, как младенцы!
— Интересное предложение, потому что я очень боюсь ядовитых тварей. Особенно змей и пауков. А у вас, я слышала, с этим как раз проблемы.
— Летом, — кивнул Аран — А весной и осенью все они впадают в спячку. Ну, кроме тех, кого я держу здесь, в тепле.
Дайна побыла еще минуты три, увлеченно разглядывая многочисленных представителей земноводных, а затем вышла, пообещав зайти перед отъездом.
— Обедать сегодня не буду, — пробормотала она себе под нос. Вид волосатых буритиков отбил весь аппетит. Они еще и воняли чем-то мерзким, похожим на старый воск.
Однако сведения про змей интересны. Значит, спят в холода? И как тогда вторая жертва ухитрилась быть укушенной поздней осенью? Змея-шатун? Нет, про такое не слышала. Может, осень выдалась теплая? Размышляя на тему неадекватного поведения змей, Дайна все дальше уходила от города, по тропинке в лес.
И почему говорят, что по весне в лесу романтично? Может, уже ближе к лету, когда деревья покрываются зеленым пушком листвы. А сейчас было сыро, грязно и непролазно. Мокрые ветки, цепляющиеся за одежду и волосы, чавкающая смесь из воды и снега под ногами. В результате Дайна угодила одной ногой в какую-то яму, от души ругнулась, промочив сапог, и насторожилась. Вокруг полная тишина. А ведь еще недавно почти на всех деревьях заливались птицы, греющиеся под солнцем. Сейчас только капли разбивались о выступающие из земли корни. И все отчетливее чувствовалось присутствие кого-то опасного и чужого.
Дальнейшее произошло быстро. Неожиданный разворот, прыжок в сторону и резкий взмах рукой, в которую кинжал прыгнул словно сам по себе.
— Ты? — выдохнула хрипло девушка. Острие кинжала упиралось незваному гостю в шеюТот насмешливо улыбнулся, зеленые глаза мерцали отблесками солнца.
— Один-один, кукла.
Да, она чувствовала, как в бок упирается его кинжал, почти прорывая плотную ткань рубашки. Но не вздрогнула и не убрала оружие.
— Не наз-с-с-сывай меня куклой. Что явилс-с-ся? — в слова вкралось вампирское шипение.
— Куколка, у тебя на красивых мужчин всегда такая реакция: кинуться с ножом и шипеть?
Дайна молча убрала кинжал в ножны и хмуро уставилась на гостя. Тот продолжал насмешливо улыбаться. В глубине раскосых зеленых глаз виднелась тонкая ниточка зрачка, такая же черная как брови, под острыми углами взлетавшие к вискам. Солнце играло в рыжих волосах, которые уже изрядно растрепались.
— Ну и что же понадобилось здесь Коту Баюну?
— Да я вот тоже над этим размышляю. Меня очень просили помочь тебе, — в голосе собеседника отчетливо прослеживались мурлыкающие нотки. Словно пушистый зверь, лежащий у камина.
— В чем помогать? Инициирую девчонку и вернусь.
— А со змеями что, уже все решила? — лукаво прищурился Баюн. — Опросила всех животных, переговорила со всеми жабами и успокоилась, решив, что обычные несчастные случаи?
— А ты с чего так переживаешь? — не выдержала Дайна.
— У меня должок перед Торием, — неохотно признался Баюн. — Старикан просил присмотреть за тобой, ты ж любишь приманивать неприятности на свою тощую задницу. Вот ведь шило в одном месте. Какого хрена не занимаешься своей обычной работой, не кусаешь детишек и не огорчаешь их предков? Блин, кукла, ты даже втрескаться нормально не…
— Заткнись, — холодно посоветовала Дайна, демонстрируя клыки. Территория личной жизни была под запретом для всех.
— Фиг с тобой, — зевнул мужчина, убирая кинжал. — Пошли, поговорим. Я кое-что нарыл в архивах и в личных делах этих трех твоих коллег-трупиков.
— Я там все просмотрела.
— Три ха-ха, куколка. Фигли ты до сих пор не нашла ничего?
— А ты нашел?
— Нет, но вдвоем вполне можем это сделать.
Дайна несколько секунд пыталась сжечь Кота взглядом, потом плюнула и не спеша зашагала обратно в сторону города. Следом за ней побежал очень довольный и упитанный рыжий котяра.
* * *Дайне приходилось многое терпеть. Но никогда она еще так не злилась, протаскивая под рубашкой своего невольного напарника. Тот заявил, что, дескать, не хочет привлекать внимание. И потому пусть Дайна никому его не показывает. Так, на всякий случай. Мало ли кто стоит за убийствами. Вдруг кто-то из нелюдей? А они его узнают в любом обличье! Кот, пользуясь своим положением, поцарапал живот, потыкался холодным носом везде, куда дотянулся и при этом не переставал приглушенно мурлыкать.
"— Припомню Магистру, — Дайна почти взбежала по ступеням на второй этаж гостиницы — Нашел кого прислать. Черт, придется терпеть засранца. Но в постель не пущу, будет спать на коврике, у двери".
С Баюном судьба свела ее лет семь назад, на одной из вечеринок. Было много народу, много выпивки различной крепости и музыка на любой вкус. Дайна только выполнила свое первое задание, и потому находилась слегка на взводе. Окруженная толпой более опытных коллег, она внимательно слушала байки, и хохотала, откидывая назад голову, встряхивая длинными волосами. Пара бокалов свежей крови настраивали на весело-агрессивный лад.
И тут принесло Баюна. Веселый рыжеволосый красавец вынырнул из клубящейся толпы, и с ходу присоединился к полукровкам. Затем принялся обхаживать Дайну. Слово за слово, в общем, сначала они едва не подрались, а потом вдруг незаметно стали лучшими друзьями. Вот прямо за несколько минут. Вот так бывает, иногда дружишь несколько лет, а потом расстаешься и ни печали, ни тоски. А иногда, наоборот, пообщаешься пару минут и уже ощущение, что с тобой рядом практически родное существо.
Правда Баюн упорно называл ее то куклой, то куколкой. Началось это опять с той же вечеринки, когда Кот потерял свою новую знакомую и бродил по парку, вопя во все горло: "Верните куклу".
С тех они стали друзьями. Хотя дружба их порой напоминала открытую вражду.
Уже в номере Дайна практически выкинула котенка из-под рубашки. Тот с мяуканьем перекувырнулся в воздухе и превратился в рыжеволосого парня.
— Ну что, повыносим мозг друг другу?
Дайна с отвращением посмотрела на него и ушла в ванную. Послышался приглушенный плеск воды. Она набиралась в баки на крыше. В днище каждого был встроен магический аккумулятор, зацикленный на заклинание подогрева воды. Один из подарков Альянса.
— Ну и что интересного набрешил Аран? — Баюн плюхнулся на кровать и блаженно вздохнул.
— Ничего. Все змеи в этом районе активны только летом, а в холода спят, — пробурчали из-за двери ванной — Слушай, а среди них шатуны бывают?
— Не-а. Разве что конец осени был очень и очень теплым. А я тут перетер с местной фауной, и все твердят, что тогда было холодно. То есть все змеи должны были заныкаться по всем теплым углам.
— Ой все демоны и суккубы тебе в глотку! — в ванной чем-то загремели. Потом оттуда вылетела Дайна в одних трусиках и майке. Баюн что-то одобрительно проворчал, но девушке было не до него. Она лихорадочно закружилась по комнате, разом потеряв всю сдержанность.