— Садись, — Норд почти пихнул застывшую полукровку, заставляя ее плюхнуться в одно из бесформенных кресел. Оно тут же подстроилось под форму тела и заботливо выдвинуло подлокотники. Дайна заерзала, одновременно оглядываясь вокруг. Просторное помещение оказалось забито самыми причудливыми вещами.
— А теперь покормим тебя, — ученый подошел к широкому подоконнику, на котором замерло небольшое существо. Дайне оно напомнило маленького пузатого дракона с пастью в половину роста. Полукровка попыталась понять, к кому относилась фраза про кормление.
Тем временем Норд щелкнул "дракошу" по носу. Тот послушно распахнул беззубую широкую пасть, и ученый сунул ему небольшую яркую коробку. Пасть захлопнулась, а на морде "дракончика" появилось сосредоточенное выражение. Так продолжалось около минуты, в течение которой глаза у полукровки медленно, но верно вылезали на лоб. Происходящее не просто удивляло, оно гипнотизировало.
Наконец, "дракончик" тоненько пискнул, выпустил из ушей пар и снова открыл пасть.
— Ешь, — ошарашенному взгляду Дайны предстало нечто дымящееся в коробочке. И это только что вынули из пасти диковинного зверя. Пахло, тем не менее, вполне сносно. И желудок капризно квакнул, деликатно напоминая, что хозяйка давно не закидывала в него ничего питательного. Пришлось взять лежащую тут же вилку. Ладно, на работе всякое приходилось есть.
— Ну так, — девушка ткнула вилкой в содержимое коробки. — Может, теперь скажешь, что тут, черт возьми, происходит?
Норд не сразу ответил. Видимо, решил выдержать эффектную паузу. Или просто обдумывал как все преподнести. Дайна наблюдала, как он похлопал "дракончика" по бугристому загривку и сунул в пасть какой-то мелкий предмет. Потом снял халат, оставшись в штанах и свободной рубашке. И только теперь опустился в кресло напротив. Полукровка терпеливо ждала. И не забывала уделять внимание еде. Ей скоро понадобятся силы для побега.
— Ты находишься в Рубеллите — главном городе Цитрина.
— Отличное начало. А можно с этого места поподробнее? Цитрин — название мира, правильно? И что дальше?
— Ничего хорошего, — Норд задумчиво дернул себя за аккуратную косу. — Для тебя, Дайна, точно ничего хорошего. Давай я сразу проясню ситуацию: сюда ты попала по ошибке, оказавшись не в том месте и не в то время. Нашей целью была девочка, а не ты.
— Тогда почему меня просто не убили? — поинтересовалась полукровка, машинально отметив, что словосочетание "не место и не время" становиться для нее все актуальнее.
— Я собирался, — признался Норд. — Но мне стало интересно, что скрывается за такой грубой маскировкой.
Дайна возмущенно посмотрела на него.
— Грубая маскировка? Да знаешь сколько магов и хирургов-целителей над ней работали?
— Не знаю и знать не хочу, — отрезал ученый — Маскировка примитивнейшая, я легко снял ее. Правда, была опасность, что твой организм не выдержит напряжения, но все обошлось.
— И как? — спросила Дайна не без ехидства. — Полюбовался истинным обликом?
— Я в восторге, — прозвучало в ответ. — Давно не встречал подобной естественной красоты.
Дайна открыла рот, чтобы прокомментировать эту грубую лесть, но так и не озвучила ничего. Может, потому, что в золотистых глазах читалось искреннее восхищение? Вот только этого ей не хватало! Связываться с Нордом полукровка совершенно не хотела. И не только потому, что он напоминал ей Седрика. Красивый, утонченный и вежливый Норд с первых минут ассоциировался с пустынной змеей. Яркой и завораживающей, но смертельно опасной.
— Кхм…ладно, и что теперь будет с этой красотой? Ты сохранил мне жизнь лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство? И добился своего. Что дальше?
— Твоя судьба зависит от тех, кто занимается иномирцами. Если они сочтут, что ты будешь полезной нашему миру, то тебя оставят в живых. В противном случае ты исчезнешь в лабораториях. Или уйдешь на Игрища.
— Куда?
— Лучше не думай об этом, — покачал головой мужчина. — В любом случае, все выяснится сегодня вечером. Твой вопрос уже решают.
— А давай мы сделаем немного по-другому, — Дайна отложила вилку. — Ты говоришь мне, где девочка, я ее забираю и ухожу отсюда. — она проследила, как на лице ученого рождается улыбка. — Ладно, но попытаться стоило.
— Я уже сказал тебе: забудь про девчонку. Она была нашей основной целью. Мы давно наблюдали за ней и знали, что ваш Альянс попытается инициировать ее. И потом забрали. Правда, пришлось действовать немного шумно. Но игра стоила свеч.
— Ну и зачем она вам?
— У нас почти нет магов, — признался Норд. — А с помощью ее генов есть возможность это исправить. С другими пока не получалось, а у этой девочки очень большой потенциал.
— Да-а-а, — задумчиво протянула девушка. — Теперь я понимаю, почему Дамиан не хотел рассказывать о своей родине. Вы же тут все на голову стукнутые!
— Дамиан? Парень, который пятнадцать лет назад украл корабль и сбежал? Колечко, я так полагаю, тоже от него?
Полукровка напряглась и невольно бросила взгляд на серебристый ободок на безымянном пальце.
— И что?
— Ничего, просто констатировал факт, — Нордподнялся. — Мне пора. Ты оставайся здесь, можешь отдохнуть или посмотреть наш мир, — он кивнул на тонкую щель в стене. — Просто попроси рассказать новости. Твой язык он поймет. Не советую соваться в коридор. Сиди и наслаждайся жизнью, пока можешь.
Дайна решила последовать совету "наслаждаться жизнью". А попросту говоря — удрать отсюда. Наверняка ее и Лиану уже ищут. Девушка прикрыла глаза и привычно сконцентрировалась на ткани пространства. Нащупывая те ниточки, которые можно раздвинуть и проскользнуть в родной мир.
Пространство не слушалось. Разум натыкался на странный барьер, словно на бетонную стену. Блокировка, причем незнакомой разновидности. После нескольких неудач полукровка оставила попытки и огляделась уже без прежнего энтузиазма. Девушка подумала и подкралась к дверям.
Быстрый осмотр пространства коридора убедил Дайну, что лучше последовать совету ученого и оставаться в кабинете. Вступать в схватку с тем существом, что сидело на пороге, девушка не решилась.
— Так, в угол меня почти загнали, — полукровка нервно прошлась по кабинету. Взгляд привлекла тонкая длинная щель в гладкой стене. Ладно, попробует пока узнать об этом мире побольше. Может, появятся какие-то идеи.
— Это, как тебя там, — Дайна остановилась напротив щели и похлопала в ладоши. — Ты как включаешься? Сезам откройся!
И тут же испуганно отшатнулась: прямо на нее вдруг уставился огромный продолговатый глаз серебристого цвета.
— Все, моя нервная система в этом мире уже дала трещину, — Дайна взяла себя в руки. — И как ты работаешь. Попробуем методом "тыка". Дай краткий обзор истории устройства Цитрина.
Глаз продолжал бездумно смотреть на нее. Зрачка у него не было, одна только радужка пронзительно-серебристого цвета.
— Ясно, историю не знаешь, — девушка вздохнула. — Ладно, ээээ…покажи, что смотрел твой хозяин…вчера вечером. Такое возможно?
Поверхность глаза тут же затуманилась на мгновение. А затем появилось изображение, достаточно четкое и со звуком.
— Убери немедленно! — Дайна почувствовала, как щеки запылали. Подобных оргий она еще не видела. Ну и вкусы у хозяина кабинета.
— Покажи мне…покажи мне новости, — она ногой нащупала кресло позади себя и поспешила сесть.
* * *Сумрачное помещение без окон. Неясные очертания бесформенной кожистой мебели и человеческих силуэтов. Шорохи накидок и фосфорическое свечение белков глаз. На низком столе полупрозрачный жук в роли лампочки.
— На повестке три иномирца, — низкий глухой голос. — Все ли они обследованы?
— Да, Первый, — голос помоложе. — Двое признаны годными для общества. Они могут работать производителями. Третья поступила сутки назад, во время операции в мире Оривы. Способности: инициирование магов, возможность свободного перемещения между мирами. Психические показатели — в норме. Физические — выше среднего. Поведение — ярко выраженные негативные эмоции к происходящему, преобладают мысли о побеге. Стерильна.
— Рассмотрите возможность сотрудничества, — прошелестел третий голос.