— Мне было скучно, — признался Норд.
— Опять скучно? — Дайна не верила своим ушам.
— Поздравляю, милая, — хмыкнул Дамиан. — Теперь ты стала игрушкой и для Сиятельного.
— А детишкам слова не давали, — пропел Норд, опуская ладонь еще ниже, отчего Дамиан сильнее пригнуло к полу. — Итак, сын, вызывай сюда корабль. Пришло время возвращаться домой. И отдавать то, что взял без спроса.
— Он уже здесь, — усмехнулся вдруг Дамиан. — В данный момент "Святозар", скрытый маскировкой, висит над Биоцентром и готовится по моей команде нанести удар по главной лаборатории. Кстати, мои люди сейчас рядом с Лианой. И в любой момент могут снять с нее антимагический барьер. Девочка разнесет здесь все, сама того не желая. Ты же знаешь ее уровень магии. А если его приправить обещаниями увезти ее из этого места…
В комнате установилась тишина. Только рев толпы долетал с арены.
— Вы психи, — Дайна словно издалека услышала свой голос. — Вы просто два чокнутых, свихнувшихся на своей власти идиота! Для вас остальные только игрушки, которыми можно развлекаться и которых можно подставлять ради своего удовольствия или выгоды!
— Красавица,
— Дайна,
— Заткнитесь! Значит, ты, — она ткнула пальцем в Норда. — Твоей целью была не только девочка, но и я. Решил одним выстрелом прикончить двух зайцев? А ты, — палец переместился к Дамиану. — Когда узнал где я, то понял, что здесь что-то нечисто и решил подстраховаться?
— Дайна, отойди! — вдруг закричал Норд. Полукровка вздрогнула, по инерции делая еще шаг назад. И с легким вскриком проваливаясь в отверстие, появившееся в полу. Именно так все участники попадали на арену, подталкиваемые охраной.
Норд не стал тратить время на ругательства. А просто рявкнул в пространство короткий приказ убрать всех с арены. Его услышали. Властителей слышали всегда, когда они хотели этого.
— Куда? — взревел Сиятельный, но было уже поздно: Дамиан, почувствовав, как невидимая сила ослабла, рыбкой нырнул вслед за Дайной. Вот теперь ученый выругался. Крепко и с чувством. Только повторять "подвиг" Дамиана не стал, а просто стремительно вышел из комнаты. Он знал другие пути выхода на арену.
Узкий наклонный тоннель закончился очень скоро и Дайна вылетела на арену. Девушка попыталась с помощью кувырка ослабить удар при приземлении, но платье сковало движения, и она неловко завалившись, ударилась боком. Через пару секунд полукровка вскочила и настороженно оглянулась. С трибун с недовольными криками уходили горожане, подгоняемые отрядами силатов. С центра арены к Дайне устремились ее противники.
Один из них представлял собой четырехметровое человекообразное существо. Только вместо рук у него были длинные щупальца, оканчивавшиеся роговыми лезвиями, каждый длинной с руку человека. Фигуру венчала маленькая головка с недоразвитыми бусинками глаз. Монстр неторопливо передвигал свои колоссальные конечности и постоянно раздувал ноздри. Похоже причиной его появление на арене как раз и была его медлительность и плохое зрение, которое он пытался скомпенсировать обонянием.
Второй и третий противники выглядели как очень худые и абсолютно лишенные шерсти пантеры. На шее у них были застегнуты металлические ошейники. На первый взгляд Дайна не смогла определить, в чем их слабость.
Пантеры побежали в разные стороны, стараясь оказаться по разные стороны от полукровки. Высокий монстр пошел напрямую, размахивая своими щупальцами во все стороны. Девушка оценила ситуацию, и, в оставшиеся до столкновения несколько секунд, скинула мешавшее платье и осталась в лифчике и шортах. С трибун донеслись одобрительные вопли еще остававшихся зрителей.
Дайна решила, что основную опасность для нее представляли гибкие и быстрые кошки, которые уже начали свою охоту. От броска первой кошки девушка легко ушла с помощью низкого кувырка. К сожалению для полукровки, вторая пантера похоже предугадала ее движение, и успела слегка зацепить ее когтями. От вспышки боли и отчаяния Дайна пронзительно взвизгнула, и, к ее удивлению, пантера отскочила, зашипела и начала трясти головой. Слишком чувствительные уши, догадалась девушка, и снова завизжала. Пантера сердито прижала уши и отбежала подальше.
Полукровка не успела даже порадоваться своей маленькой победе. В пылу схватки она забыла про вторую пантеру, которая прыгнула на нее сзади. Дайна почти увернулась, но когти разодрали кожу и мыщцы на плече почти до костей. Хлынула кровь и у девушки закружилась голова от ее быстрой потери. Она из последних сил крикнула на ощерившуюся пантеру, которая тут же отбежала подальше. Вся схватка с кошками заняла не больше пары десятков секунд, которых хватило неуклюжему гиганту, чтобы добраться до своей намеченной жертвы.
Монстр торжествующе заревел и взмахнул щупальцами в направлении полукровки. От первого удара Дайна увернулась, но она быстро слабела от кровопотери и следующий удар едва не застал ее врасплох. Она попыталась поднырнуть под роговое лезвие, но монстр молниеносно изогнул щупальце и отбросил его изгибом девушку. Она пролетела несколько метров по воздуху и некрасиво плюхнулась в пыль. Удар парализовал ее и едва не вышиб из нее дух.
Дайна лежала на пропитанной кровью земле арены и сквозь накатывающий дурман видела, как со всех сторон к месту драки спешат насекомовидные аппараты силатов, как убегают, поджав хвост, пантеры. И как к ней приближается ее смерть в виде уродливого монстра.
Транспортная система арены продержала Дамиана в своей утробе на несколько секунд дольше, чем Дайну, и выбросила его в дальнем конце арены. Он вскочил на ноги и увидел, как его женщина пытается выжить в схватке с двумя модифицированными котораллами — эти первоначально небольшие существа когда-то были превосходными ночными охотниками на одном из островов этой планеты.
Дамиан в очередной раз проклял Норда, в этот раз за то, что он отобрал у него все оружие, и побежал на помощь жене. Несмотря на то, что он бежал намного быстрее, чем может бежать обычный человек, он все же не успел. Гигант в очередной раз взмахнул щупальцев, готовясь прикончить уже лежащую без движения полукровку. Дамиан высоко подпрыгнул и, ухватившись за атакующее щупальце, немного изменил направление его движения. Роговое лезвие с громким хрустом ударилось об твердую землю, на волосок промахнувшись мимо Дайны, и застряло. Монстр издал рев огорчения и боли, и вторым щупальцем попытался достать нового противника.
На этот раз удача подвела человека, и Дамиан, попытавшись спрятаться за застрявшее щупальце, недооценил тупость гиганта. Урод перерубил свое второе щупальце и достал маленького врага. Роговое лезвие рассекло плоть, перерубило кости правого плеча и превратило в кровавое месиво легкое.
Трава арены щекотала нос, девушка чихнула и похолодела, услыхав неподалеку стон. Откуда силы взялись? Дайна кое-как приподнялась, обернулась…
Есть моменты, когда хочется, чтобы все оказалось дурным сном.
Кошмаром, который развеется с наступлением утра.
Дамиан лежал неподалеку, весь в крови, с разрубленным плечом. Рядом валялась туша монстра, утыканная отравляющими дротиками.
Дайна подползла ближе, не обращая внимания на головокружение и боль в спине и плече.
— Дамиан! — она кричала, не слыша себя. Пальцы обхватили его лицо, словно пытаясь удержать остатки жизни.
— Тише, милая, — едва уловимый шепот. И карие глаза, уже начавшие тускнеть, нашли ее взглядом.
Она умирала вместе с ним. Забывая все неправильное, что стояло между ними. Оно исчезло, перечеркнутое этим поступком. Дайна прекрасно понимала, что если бы не Дамиан, она бы сейчас лежала с пронзенным сердцем. Зарыдала громко, с надрывом, захлебываясь слезами.
Кто-то подошел к ней. Девушке не было никакого дела до этого. И до всего остального. Только когда раны на спине и плече вдруг перестали болеть, а края щеки коснулось что-то шелковистое, она подняла голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами Сиятельного.
— Он был моим лучшим творением, — грустно промолвил Норд, убирая руку с ее плеча. Дайна взвыла от боли и прижалась к Дамиану. Ученый задумчиво посмотрел на ее вздрагивающие от рыданий плечи.