— Капитан, — раздался негромкий голос корабля. — К нам приближается один из жителей этого мира.
— Опиши внешность.
— Рост метр девяносто три, одет в светлые брюки и рубашку, сверху плотный плащ-накидка, телосложение развитое, цвет волос — темный, цвет глаз — темный с зеленоватым отливом, черты лица — правильные, по внешним признакам относится к расе вампиров.
— Я предупреждал, что он придет, — мурлыкнул Баюн.
— Свет, пусти гостя и проводи в мою личную кают-компанию, — Дамиан кивнул остальным. — Прошу за мной.
Пропустив вперед Дайну и Норда, мужчина ухватил Баюна за плечо и прошипел на ухо.
— Не смей говорить, что Либерт ее отец. Пусть сами разбираются, иначе полетят клочки по закоулочкам.
— Да я не против, — так же шепотом отозвался Кот. — Только насчет клочков ты поторопился.
Кают-компания капитана "Святозара" располагалась неподалеку от жилого отсека. Небольшое золотисто-светлое помещение, обставленное просто, но уютно. Несколько кресел, принимающих форму тела сидящего, низкий стол с разноцветными кнопками и пара движущихся картин на стенах.
Либерт уже находился на месте, когда остальные вошли в предупредительно распахнутую кораблем дверь.
— Удивительное место, — вампир, приветствуя, слегка наклонил голову. Темные глаза быстро пробежались по фигуре насторожившейся Дайны, задержались на смуглом лице. Полукровка недоверчиво и враждебно смотрела в ответ, чуть принюхиваясь. Словно пыталась определить кто перед ней. Но не могла и от этого тихо злилась.
— Что тебе надо? — Дамиан первым сел в одно из кресел, жестом предложив остальным последовать его примеру. — Почему ты решил изменить свое решение?
— Кто это? — раздался мрачный голос Дайны. Она села рядом с Дамианом, машинально взяв его за руку.
— Баюн уже назвал вам имя убийцы? — поинтересовался Либерт. Дождался кивка и улыбнулся, сверкнув клыками. Вызывая тихое рычание со стороны полукровки, с рождения питавшую неприязнь к расе, относящую ее к изгоям.
— Милая, — начал было Дамиан.
— Кто это? — прошипела девушка. — С какой стати он нам помогает?
— Не любите вампиров, милая девушка? — прищурился Либерт. — А ведь один из них дал вам жизнь.
Дайна ответила грубо и нецензурно. Баюн уважительно присвистнул, подмигивая слегка ошалевшему Дамиану.
— Хватит, — проговорил Норд. Негромко так сказал, проникновенно. Только после этого в комнате воцарилась полная тишина. Сиятельный умел управлять людьми, иначе не стал бы Властителем.
— А теперь по порядку, — продолжил Норд, не повышая голоса. — Начнем с гостей, они пока представляют для меня наибольший интерес. Допустим, Баюн, ты знаешь кто убийца. И, допустим, ты решил совершенно бескорыстно открыть нам эту тайну. Исключительно из дружеских побуждений. Допускаю, хотя это большая редкость. Другой вопрос, — он повернулся к Либерту, застывшему в кресле. — Чего добиваешься ты?
— А ко мне фраза "дружеское побуждение" неприменима? — чуть наигранно удивился вампир.
— Нет, — отозвался Норд. Взгляды желтых и темных глаз скрестились в воздухе и едва не вышибли искры. Остальные внимательно наблюдали за происходящим. Дамиан незаметно сжал руку полукровки, призывая к молчанию. Если кто и сможет разговорить Либерта, то лишь Сиятельный. В этом ему равных нет.
Норд и вампир продолжали ломать друг друга взглядами. В темных глазах Либерта то разгорались, то потухали зеленые огоньки, Сиятельный же оставался невозмутимо-улыбчивым. Дайна невольно залюбовалась картиной: высокий светловолосый красавец, небрежно развалившийся в кресле.
А вот вампир раздражал полукровку, и вызывал какое-то смутное волнение. Словно что-то давнее и забытое копошилось на окраине сознания.
— Ладно, — Либерт отвел взгляд. — Допустим, у меня свои интересы в этом деле.
— И какие же?
— Власть, — короткое слово повисло в воздухе. Во взгляде Норда мелькнуло уважение.
— Неплохо. А почему раньше не пытался ее заполучить. Кстати, что ты вкладываешь в это понятие?
— Альянс уже давно прогнил изнутри, — отозвался Либерт. — Маги захватывают все позиции, начиная притеснять остальные расы. Недовольные просто исчезают.
— Врешь! — прорычала Дайна, вскакивая на ноги, но Дамиан с силой усадил ее на место.
— Думай, прежде чем кидаться словами, — холодно парировал вампир. — За тобой посылали убийцу Альянса, это, наверное, о чем-то говорит? Или ты по-прежнему будешь выгораживать их?
Девушка замолчала, сердито сверкнув глазами.
— Налицо многолетнее зомбирование, — прокомментировал Либерт. — Так вот, почти все расы уходят на второй план. Первые роли в правительстве всех семи основных миров Альянса принадлежать архимагам и их приближенным. Союзные миры так же понемногу отдают бразды правления магам. Причем исключительно человеческого происхождения. Любой маг другой расы, в лучшем случае, может занять пост в каком-нибудь мелком городишке. А в основном остаются в своих государствах. Сейчас все больше появляется человеческих городов, куда доступ остальным расам разрешен строго по специальным пропускам. И это только начало. Я слышал, что сейчас обдумывают законы, запрещающие оборотням перекидываться вблизи человеческих поселений, а также о переводе вампиров на искусственно созданную кровь. Что еще… ах да, урезание прав кикимор, горгулий, нагов и других многочисленных рас, не имеющих своих государств, а обитающих по всей территории Альянса. Скорее всего, их вышвырнут из человеческих городов, и сошлют на отдельные территории.