— Не валяй дурака, — сказал Колиц. — Тебя развяжут.
Обрывки лиан соскочили с запястий. Стажер поспешно вытащил руки, избегая мокрых прикосновений.
Ленки посвистели. Колиц свистнул в ответ. Они вышли, закрыли дверной проем плотным щитом.
— Располагайся, — сказал Колиц. — Это, конечно, не курорт, но жить можно. Особенно если жить тихо.
Глаза привыкали. Хижина была небольшая, без окон, с плетеными стенками. Сквозь них пробивалось солнце. Пол — земляной. В углу навалены широкие листья — постель. Там зашевелились, громко застонали. Колиц нагнулся.
— Кто это? — испуганно спросил стажер.
— Ваш доктор. Принесли полчаса назад. Голова разбита. Наверное, сотрясение мозга — заговаривается.
— Доктор! — обрадованно крикнул стажер.
— Пи-ить… — слабо откликнулись в углу.
Колиц присел, поднял глиняный кувшин.
— Его надо в больницу. Немедленно! — сказал стажер.
— Правильно, молодой человек, — насмешливо ответил Колиц.
— Стажер, где мы? — простонал доктор. — Голова горит…
— Лежи, лежи, лучше всего засни, — Колиц накрыл доктора какой-то тряпкой, сказал сухо:
— Он не так плох, как кажется. Ему надо отлежаться, вот и все.
Стажер привалился к стене. Хижина зашаталась.
— У вас оружие есть? — спросил он.
— Что?
— Ну — автомат.
— Есть хочешь? — сказал Колиц.
— Нельзя же так сидеть! — возмущенно сказал стажер. — Надо что-то делать.
— Например?
— Бежать. Сообщить на базу. А рации у вас нет?
Колиц положил перед ним большую беловатую лепешку:
— Давай заправься. Вкус у нее, конечно… Но другого, извини, нет.
— А я в Биоцентре слышал чуть ли не легенды о капитане Колице, — зло сказал стажер. — Вы там чуть ли не герой.
— Да? — без интереса сказал Колиц. — Врали, наверное.
Стажер задохнулся, сжимая кулаки, шагнул к щиту у входа.
— Куда? Назад! — Голос Колица прозвучал, как выстрел.
Тон его был таким, что стажер повиновался против воли. Сел, спросил сквозь зубы:
— Охрана большая? Кто нас сторожит? Сколько ленков в поселке?
— Не советую, — спокойно сказал Колиц. — Куда ты побежишь? Поймают через пять минут. Они же в сельве как дома. — Добавил неохотно: — Тут сидел один до тебя. С Южных ферм, что ли. Побежал. Знаешь, что они с ним сделали?
— Из вашей группы кто-нибудь остался? — опять сквозь зубы спросил стажер.
— Я один, — не сразу ответил Колиц. — На базе что слышно — никого не нашли? Молчишь? Понятно. — Он вздохнул. — Есть, значит, не хочешь. Ну тогда, извини, я. Рацион здесь того… Такая лепешка на весь день. Хорошо, хоть воду приносят.
— Бежим, бежим… — застонал доктор. — Пустите меня! Командир, где ты?
— Они вас убьют, — сказал стажер.
— Вполне возможно.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— Я просто объективен, юноша, ведь мы первые напали на них.
— Вы сравниваете! Мы и эти — твари, звери, уроды!
— Они тоже люди, юноша.
— Что?
— Ну не люди. Если не нравится термин — другие разумные существа. Как ленок по-латыни?
— Галота, — машинально сказал стажер. — Но это предварительное название. Еще не решили.
— Значит, Галота сапиенс, Ленок разумный. Смешно — ищем иной разум в космосе, а он, оказывается, тут, у нас под боком, на Земле.
Стажер сидел пораженный. Иной разум. Ему и в голову не приходило. Организованный инстинкт, говорил профессор Левин.
— Меня другое пугает, — задумчиво сказал Колиц. — Уж слишком быстро они развиваются. Я ведь здесь третью неделю. Наблюдаю. Дней десять назад они, по-моему, еще не знали огня. А сейчас появились костры. Человеку на этот путь потребовалось гораздо больше времени. Или взять оружие…
Стажер не слушал его. Ленки — разумные существа. Те, кого человечество ищет уже десятки лет, посылая корабли к звездам, прощупывая космос радиолокацией.
— Они же явные мутанты, — сказал он. — Ошибка природы. Скачок эволюции.
— Среди животных человек тоже мутант, — ответил Колиц. — Тоже скачок эволюции. Не так все просто, юноша. Хотим мы этого или не хотим, но на Земле появился новый вид разумных существ. — Он повторил: — Галота сапиенс.
— Вы не видели, что эти ваши разумные существа делают с людьми! — крикнул стажер. — Вы не были на Южных фермах. Просто слышать об этом — бесполезно.
В темноте, в углу, зашевелился доктор, громко задышал. Колиц намочил тряпку, положил ему на лоб.
— Я думаю, что человечеству надо договориться с ленками. И по возможности скорее. Чтобы не было новых жертв. — Он помолчал. За стеной хижины пересвистывались ленки. — А что касается Южных ферм… Я был на Южных фермах. Как вам объяснить, юноша. Представьте, что у вас появился младший брат, и этот брат сделал вам больно — чисто случайно, неосознанно, даже не понимая, что именно он делает, — только потому, что он еще слишком молод. Так вот. Ленки — это наши младшие братья. Жестокие младшие братья.