- Какие восемь, не больше семи... Хотя даже если всего двадцать восемь получается, а не тридцать шесть - это все равно очень, очень мощно. Посмотрите, какая точность выбора места активации!
Эрик подошел еще ближе к центру круга и разглядывал происходящее, особенное внимание уделяя тому, что происходит вокруг тела Дамблдора. Мальчишке было явно не по себе, но он держался. Что-то ему упорно подсказывало, что он увидит здесь нечто важное...
- Эй, малец, ты бы шел в школу. Нечего вам тут делать. - Подал голос третий, молчавший до этого, аврор.
- Брэдфорт, это те самые ребята, про которых я рассказывал.
- А-а-а... Ну тогда ладно. Только не трогайте тут ничего. - Мужчина посмотрел на Эрика с некоторым уважением.
Мальчишка бросил задумчивый взгляд на авроров, кивнул и начал осматривать то, что находилось ближе к центру круга. Внезапно какая-то мысль пришла ему в голову, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону стоящей в отдалении Гермионы, которая сильно переживала и так и не решилась приблизится.
- Да вы издеваетесь надо мной! - Тихо-тихо пробурчал себе под нос Эрик. - Хватит меня уже по сюжету тащить!
- Надо же, как интересно... - Донесся до него голос разговорчивого эксперта. - Одиннадцать с половиной дюймов, бук и эктоплазма Живого Савана. Забавная палочка. Может, это - особенно удачное сочетание для Салюта? Да, старикан был полон загадок...
- Герми, мне понадобится твой Маховик, я должен вернуться назад и кое-что сделать.
- Ты давно понял? - девочка была немного смущена, но, похоже, не так уж удивилась тому, что Эрик знает о ее секрете.
- С первого дня, конечно. Только тебе да профессору МакГонагл могло прийти в голову использовать настолько мощный и опасный артефакт для посещения дополнительных уроков. - усмехнулся Эрик.
- Ты знал все это время - и молчал?
- Конечно. Ты молчала - и я молчал. На самом деле я умею хранить секреты... - мальчишка посмотрел в небо и на мгновение прикрыл глаза. - Особенно если эти секреты - не мои. А сейчас ситуация критическая, и мне нужен Маховик. Всего на пару оборотов...
- Хорошо, но мы пойдем вместе. - Гермиона решительно кивнула и потянула из под кофточки блестящий кругляш на длинной цепочке.
- Это опасно, Герми.
- Именно поэтому я иду с тобой.
Эрик внимательно посмотрел на девочку, и неожиданно рассмеялся.
- И что смешного? - судя по виду Гермионы, она была на грани того, чтобы обидеться.
- Да ничего особенного. Я просто вспомнил, где уже видел такое выражение лица.
- Ну и где же? - любопытство мгновенно перевесило желание надуться.
- В зеркале, Герми. Я видел такое же упрямое выражение в зеркале... Ладно, поехали вместе.
И когда девочка придвинулась вплотную, набрасывая цепочку Маховика Времени на шею Эрика, мальчишка внезапно понял, что пропал, окончательно и бесповоротно.
Тот же день, двумя часами ранее. Окрестности Хогвартса, берег озера
Два гриффиндорца, спешащие к замку, замерли от неожиданности, когда навстречу им из-за поворота вышел директор, идущий по той же дорожке.
- Мисс Грейнджер, мистер Морган, прекрасный сегодня денек для прогулок, не правда ли? - Дамблдор мягко улыбнулся. Солнце вновь скользнуло за темные тучи, летящие над землей. Ветер рвал полы мантии директора в разные стороны.
- Вы правы, профессор. Прекрасный день. - Эрик был серьезен.
- Здравствуйте, профессор. - Произнесла Гермиона, не сводя глаз с директора.
- Я думал, что в это время все ученики на занятиях. - Дамблдор внимательно смотрел на гриффиндорцев. - Если не ошибаюсь, у вас сейчас должна быть Трансфигурация. Не думаю, что вам стоило огорчать профессора МакГонагл.
- Мы ее не огорчали, сэр. - Эрик посмотрел директору в глаза. - Сейчас мы как раз на ее уроке.
- Ах вот как? Маховик Времени, я так полагаю, да, мисс Грейнджер? - Дамблдор посмотрел на девочку. - Удивительная вещь - время. Могущественная, а когда в нее вмешиваются - опасная...
- Еще осталась змея, профессор.
- Значит, вам придется разобраться с ней самим. - Дамблдор был совершенно спокоен.
- Не волнуйтесь, сэр, можете на нас рассчитывать.
- Ну что же... Я рад, что не ошибся в вас.
- Но как же мы теперь...
- Мисс Грейнджер, предоставьте истории идти своим чередом. Все что может каждый из нас - это приложить все усилия к достижению той цели, которую он считает наиболее правильной. Не больше, но и не меньше...
Дамблдор посмотрел на учеников и добавил:
- Позаботьтесь о Гарри. Некоторые вещи слишком тяжелы для одного человека.
- Он не один, сэр. - Эрик улыбнулся, глядя на волшебника. - Поверьте, он не один.