- Неплохо выглядишь, Герми. - Эрик подмигнул девочке и продолжил. - А у меня для тебя есть ма-а-аленький такой подарочек. Я, конечно же, снова дарю его не вовремя, но у меня есть оправдание. Вот, это тебе.
Мальчишка наклонился, цапнул откуда-то из-за столика и вытащил наружу огромного рыжего кота, здорового, пушистого, с приплюснутой мордой и очень умными зелеными глазищами. Когда кот оказался на руках у девочки, он слегка извернулся, посмотрел ей в глаза и замурлыкал.
- Ой, какая лапочка! - Гермиона на время выпала из реальности, поглаживая и почесывая рыжую громадину в тех местах, которые он с удовольствием ей подставлял.
- Ну я примерно так и подумал, когда его увидел. - Улыбнулся Эрик. - Иду мимо, вижу такую зверюгу - и внезапно понимаю, что он кое-кому очень понравится. Вот понимаю - и все тут. Хотя со сроками я снова пролетел - я думал над подарком ко дню рождения... Кстати, его зовут Живоглот.
А тут и Рон со всем своим семейством показался из-за угла. Гриффиндорская четверка снова была в сборе.
Когда число людей, находящихся в определенном месте превышает какой-то предел, неизбежно начинается бардак. Его количество зависит только от целей, по которым эти люди собрались вместе, да от способности кого-то одного контролировать всех. В данном случае бардак, несомненно, был, и немаленький.
Подошедшие родители Гермионы знакомились со всеми подряд. Откуда-то вынырнувший Сириус здоровался с многочисленным Уизли. Перси хвастался значком старосты, а Гермиона ему тихо завидовала. Джинни таращилась на Гарри, когда думала, что он ее не видит. Рон приставал ко всем, кто не осиливал от него отбиться, пытаясь в очередной раз хвастаться снимком из Египта, на котором все рыжее семейство никак не могло встать смирно перед фотографом на фоне пирамид. А Эрик улучил момент, когда на него никто не смотрел, и аккуратно помахал в сторону окна, распахнутого на втором этаже в доме напротив. Находившийся за этим окном Грозный Глаз Грюм отпустил слегка отогнутую занавеску, отступил чуть глубже в помещение и смущенно кашлянул в кулак.
Среда, 18 августа. 11:30. Лондон, площадь Гриммо, 12
- Итак, мы снова в сборе, и можем вернуться к нашим замечательным тренировочкам. - Эрик с предвкушением потер руки. При виде такого энтузиазма Рон обреченно сглотнул. - Хоть нас и называют "безымянным дуэльным клубом", до сих пор то, чем мы занимались, было скорее не дуэлями, а боями один на один. Я думаю, пришло время расширить формат тренировок!
- И какие же будут у нас изменения? - Рон сомневался, что это - хорошая идея, ведь и при прошлом формате в этом составе он чаще выступал в качестве мальчика для битья. С другой стороны, если сейчас натренироваться как следует, то потом, в школе, он зажжет так, что все обзавидуются...
- Естественно, единственный вариант в нашем случае - это бои два на два!
Эрик так и фонтанировал энтузиазмом, Гермиона была заинтересована, Гарри предвкушал, как он проявит себя при новом раскладе, один Рон пребывал в сомнениях.
- Итак, обьявляю правила, по которым мы будем дальше действовать! Первое. Сначала мы по жребию определяем разбиение на пары. Да-да, по жребию. Постепенно каждый из нас попробует свои силы в паре со всеми другими и против всех возможных других пар. Это будет познавательно. Второе. Перед боем каждой паре дается по пять минут на обсуждение тактики. Гарри, Рон, не надо на меня так недовольно смотреть, если обсуждение закончится раньше - незачем ждать все это время. Герми, не делай страшное лицо, пяти минут вполне достаточно, поверь мне. И третье. Чтобы у нас не было фальстартов, перед боем нас будет разделять стена. Ее исчезновение и будет означать начало боя. И с эти нам поможет мистер Блэк!
Эрик взмахнул рукой, Сириус привстал со стула в углу и демонстративно раскланялся.
По жребию выпало, что в первом бою Гарри и Гермиона выступят против Эрика с Роном. Сириус разделил комнату полупрозрачной стеной от пола до потолка, окрашенной в желто-черную полоску, чтоб было заметнее, пары разошлись по углам комнаты, и, зыркая на соперников, начали обсуждение.
- Нам крышка... - пробурчал Рон. - Они нас размажут. Ты глянь на них. Гарри так и рвется в бой, а Гермиона что-то замышляет, у нее такое лицо, когда она выбирает, какую неприятность тебе устроить первой...
- Не дрейфь, Рон. - Эрик стоял спиной к соперникам, поэтому видеть их не мог. - Теперь послушай, что я скажу. В этом формате тактика будет занимать очень важную роль, а они сейчас так ни до чего особенного не договорятся... Значит так, предлагаю очень простую схему. Ты - номер один, атакуешь, а стоишь, наоборот, дальше меня и чуть правее. Плюнь на защиту. Тормози Гермиону первой, атакуй что есть сил пока не пробьешь щит. Она не будет уворачиваться, станет тебя блочить - и тогда ты ее достанешь. Думаю, со второго-третьего раза все получится. Она же не станет дублировать защиты одну за другой...