— Еще не все потеряно, Кит. Ты наверняка вновь выйдешь замуж.
— Нет уж, двух мужей мне вполне достаточно, — твердо отвечает Екатерина и добавляет шепотом: — Но за тебя я очень рада. Уж этот-то младенец не будет католиком, крещенным леди Марией!
Анна предостерегающе прикладывает палец к губам, и они обмениваются улыбками. Сестра прикасается к распятию, висящему на шее Екатерины. Солнечные лучи играют на ограненных камнях.
— Бриллиантовое распятие нашей матушки… Мне казалось, оно больше.
— Просто ты была слишком мала.
— Как давно матушка покинула нас!..
— Да, — соглашается Екатерина, думая о том, как долго мать прожила вдовой.
— А жемчуг-то розовый, я и забыла… Ой, звено ослабло! — Анна наклоняется поближе. — Дай-ка я попробую починить.
Высунув язык от усердия, она пытается закрепить звено ожерелья. Екатерине приятна близость сестры, исходящий от нее уютный аромат свежих яблок. Она отворачивает лицо к стене, чтобы Анне было удобнее, и замечает нацарапанные на панели инициалы «ЕГ». Бедняжка Екатерина Говард[13], последняя королева… Должно быть, это ее покои — лучшие комнаты во всем дворце, не считая покоев самого короля.
— Вот так, — закончив, говорит сестра. — Жаль было бы потерять одну из матушкиных жемчужин!
— Анна, а как было при последней королеве? — шепотом спрашивает Екатерина, рассеянно поглаживая нацарапанные на дереве буквы. — Ты никогда об этом не рассказывала.
— При Екатерине Говард? — едва слышно переспрашивает Анна. — Кит, она была такая молоденькая! Даже младше Маргариты.
Сестры бросают взгляд на Маргариту. Та и сама еще кажется ребенком.
— Она не была готова к такому возвышению. Норфолк нашел ее где-то в отдаленных владениях Говардов и в собственных целях устроил ко двору. Ты не представляешь, до чего плохо она была воспитана! И такая легкомысленная! Зато прехорошенькая — король совершенно потерял голову от ее… — Анна подбирает подходящее слово, — прелестей. А погубила ее ненасытность.
— В отношении мужчин? — едва слышным шепотом уточняет Екатерина.
Анна кивает.
— В этом было что-то нездоровое.
Чтобы никто не подслушал, сестры отворачиваются к окну и почти соприкасаются лбами.
— Тебе она нравилась?
— Нет, пожалуй… Она была невыносимо тщеславна. И все же подобной судьбы я бы никому не пожелала. Сложить голову на плахе в такие юные годы!.. Это было ужасно, Кит. Всех ее фрейлин допрашивали. Я совершенно не представляла, что происходит, но кто-то наверняка знал, что она вытворяет с Калпепером[14] прямо у короля под носом.
— Нельзя было класть ребенка в постель такого старика, будь он сам король.
Некоторое время сестры молча смотрят в окно. Сквозь ромбовидный переплет Екатерина провожает взглядом стаю гусей, летящую к озеру.
— Кто тебя допрашивал? — наконец спрашивает она.
— Епископ Гардинер.
— Страшно было?
— До дрожи в коленях, Кит. Он отвратительный тип — не приведи Господь перейти такому дорогу! Однажды я видела, как он вывихнул палец мальчику-певчему за фальшивую ноту. Я ничего не знала, поэтому мне он навредить не смог, однако все мы помнили о судьбе Анны Болейн[15].
— Еще бы. И закончилось все точно так же.
— Именно. Король отказался говорить с Екатериной, как в свое время с Анной. Бедняжка обезумела от страха — с воплями бежала по длинной галерее в одном нижнем платье. До сих пор помню ее крики. В галерее было полно людей, но никто не взглянул на нее, даже Норфолк — ее родной дядя, представляешь? — Анна теребит распустившийся шов на юбке. — Слава богу, меня не заставили прислуживать ей в Тауэре. Я бы не вынесла, Кит, — смотреть, как она поднимается на эшафот, снимать с нее чепец, обнажать шею… — Анну пробирает дрожь.
— Бедное дитя, — шепчет Екатерина.
— А теперь ходят слухи, что король ищет себе шестую жену.
— Кого называют?
— Кого только не называют! Каждую незамужнюю даму, даже тебя.
— Какая нелепость… — бормочет Екатерина.
— Все ставят на Анну Бассет, но она совсем девочка, даже младше предыдущей. Не верю, что он может вновь согласиться на такую юную девицу. История с Екатериной Говард его потрясла. Однако семья Анны упорно проталкивает ее вперед — сшили ей новый гардероб…
— Ох уж эти придворные нравы! — вздыхает Екатерина. — А ты знаешь, что Уилл прочил Маргариту в невесты Сеймуру?
— Ничуть не удивлена! — машет рукой Анна. — Уилл с Сеймуром — не разлей вода.
— Так или иначе, этому не бывать! — резко заявляет Екатерина.
13
Екатерина Говард (1525–1542 гг.) — пятая жена Генриха VIII. После неполных двух лет брака была казнена за супружескую измену.
14
Томас Калпепер (1514–1541 гг.) — паж Генриха VIII, состоявший в любовной связи с его пятой женой, Екатериной Говард. Был казнен за измену, как и сама королева.
15
Анна Болейн (ок. 1504–1536 гг.) — вторая жена Генриха VIII. После трех лет брака была казнена по обвинению в супружеской измене.