«Эдакая страховидла», — подумал Женька. Однако она и на треть не беспокоила столь сильно, как ссутулившийся в своем кресле некромант.
Потусторонняя сила практически не пугала и не вызывала даже тени тех ощущений, которые он испытывал еще совсем недавно. Сердце не сбивалось с ритма, даже не ускорилось, в висках не звенело. Неестественную, неправильную тишину не хотелось уничтожить.
Потусторонний мир не любил звуков. Некроманты магичили абсолютно бесшумно, прибегая к словам лишь в крайних случаях. Когда страховидла вылезла почти на половину, Некр повелительным жестом указал на кипу бумаг, и стоило существу прибрать ее, обмяк в кресле.
Пламя, на миг достигнув потолка, опало. Потусторонний мир отдалился и исчез. Стены стали стенами, потолок — потолком, а Женька, сам того не заметив, сорвался с места, обогнул стол и навис над некромантом. Выглядел тот отвратительно. Краше в гроб кладут, хотя вряд ли подобное сравнение было применимо в данном случае и к уже однажды умиравшим сверхам вообще.
— Некр?
— Часть метаморфов при выплесках их мира испытает сильнейшие эмоции вроде необъяснимой злости или тоски, но тварями они не оборачиваются, — продолжил рассказывать он как ни в чем не бывало. Голос звучал глухо, но Некр не спешил обращать на это внимание; на чудовищные темные круги под глазами, побледневшую до серости и шелушащуюся кожу, кровь, сочащуюся из слезников — тоже. — Таких, кстати, большинство, потому сверхов и людей пострадает немного. Еще часть заденет по касательной. Если метаморф не превратился в монстра, а принял свое звериное обличье, то побегает ночку, а на рассвете вернется в человека, заполучив амнезию. В надежде найти этих забывчивых и пишутся заявления, которые затем рассматривает Гильдия: на предмет жив или мертв пропавший. Список живых передаем Ордену: они занимаются поиском и помощью. Вот собственно, и все. А ты садись. Будь добр, поближе, мне пока тяжеловато смотреть вдаль.
— Ты в курсе? — спросил Женька, опускаясь в кресло напротив.
Кабинет вернул привычный вид: безлико-светлые стены и потолок, темный пол, массивная мебель. Разве лишь картина, висевшая позади Некра, была необычной: такой закат мог бы происходить на какой-нибудь другой планете. Небо пылало алым, золотой солнечный диск тонул в кровавом море, а в вышине висели скалистые острова, меж которыми носились гибкие изгибающиеся тени с кожаными крыльями: птеродактили или драконы. В правом верхнем углу — если не приглядишься, то и не заметишь — темнело пятнышко потустороннего портала, вернее, выхода в реальный мир. Не окажись Женька свидетелем вызова существа, не придал бы ему значения, но теперь вряд ли бы ошибся и спутал с чем-нибудь другим. А еще он мог поклясться: раньше картина изображала то ли снежную пустыню и замерзший во льдине парусник, то ли бурное море и чудовищного кракена.
— В курсе чего, Жека?
Женька прикусил губу, вдохнул поглубже и выпалил:
— Кем я оказался.
Некр вздохнул, устало прикрыв глаза.
— Стар я уже для того, чтобы вникать в людские страсти, фанаберии, заблуждения, — посетовал он. — Чем неважным ты забил голову и выдумал нерешаемую проблему?
— Я — библиотекарь! Как быть с этим, не знаю.
Вот и все: он сказал, а Некр услышал.
— Хм… Аж целый библиотекарь… хранитель знаний… — протянул Некр, открыл глаза, потер их, вздохнул и неожиданно расхохотался громко и заразительно. Смех был чуть суховатым, каркающим.
— Конечно, перекладывать на тебя ответственность — трусливо, — сконфужено буркнул Женька. — Но с другой стороны, кто из нас двоих древнее европейской цивилизации? Потому тебе решать, что со мной делать, — и, разозлившись, прибавил: — Может, хватит ржать?!
— Не древнее, — утирая кровавые слезы, проговорил Некр. — Цивилизацию имею в виду. Похоже, я действительно многое потерял, отказываясь иметь дело с людьми.
— Я библиотекарь? — спросил Женька, уже сомневаясь: «Может, он ляпнул глупость? Действительно, навыдумывал невесть чего?»
Некр покачал головой и, выдвинув один из ящиков стола, достал стаканы и квадратную бутылку чего-то явно дорогого.
— Ну откуда же я знаю? — вопросил он. — Я не прорицаю будущее.
— Я Катю уговорил тварью не перекидываться, — сказал Женька.
Некр пожал плечом.
— А похитителей убедить не сумел, и с Григорием у тебя ничего не вышло, — напомнил он. — Ты не думай, я не отговариваю. Хочешь считать себя библиотекарем — на здоровье. В конце концов, за столько веков, даже тысячелетий, так и не выяснено как ими становятся. Библиотекари — люди, не обладающие магией. Да, они убедительны, но опять же, не все пользуются этим даром. Некоторые даже не пытаются его развивать. Познание — вот, что для них главное, и не все жаждут познать именно людей или нас. Красота — цель гораздо интереснее. Или законы природы. Или Космос, который, как известно, бескраен.