Том осторожно посмотрел на своего командира, взвешивая слова, которые собирался сказать.
-Тогда, может быть, нам не следовало сразу же бросать их подобную мясорубку?
-Нет, Том. Мы должны увидеть на что именно способны наши люди. Что они могут сделать в ситуации, где у них не будет превосходства. Даже наоборот.
Уинстон с решимостью во взгляде смотрел на обширную голографическую проекцию. Порядком поредевший залп Тринадцатой эскадры Мак’Найта наконец обрушился на корабли контр-адмирала Пайка. Они натолкнулись на куда более сильное сопротивление. Координация противоракетного огня. Качество операторов систем радиоэллектронной борьбы. Маневрирование кораблей, которые попали под огонь крошечного числа ракет, которым удалось каким-то чудом прорваться к своим целям.
Райн расстроенно покачал головой. Дело было не только в качестве, но так же и в количестве. В отличии от Уинстона Мак’Найта, контр-адмирал Грегори Пайк имел под своим началом две полностью укомплектованные эскадры. И одна из них, прямо в этот самый момент с педантично потрошила корабли тринадцатой.
Это был камень преткновения между Томасом и его непосредственным командующим. Райн был против того, что бы в этих, первых совместных учениях, против них выставили полностью боеспособное подразделение. Сам Пайк предложил выделить для учений лишь половину одной из двух своих эскадр, но Мак’Найт отверг это предложение. И сейчас «Анцио» и идущие за ним корабли столкнулись не только с качественно превосходящим их противником, но и превосходящим их количественно.
Им всем конец. Райн чувствовал это глядя на тактическую схему. За его спиной Уинстон продолжал невозмутимо отдавать распоряжения.
Три линейных крейсера, «Анцио», «Гавейн» и «Кортис» сблизились друг с другом подчиняясь приказам. Том мысленно отметил, что на этот манёвр им потребовалось больше времени, чем было необходимо. Тринадцатая эскадра в очередной раз огрызнулась ракетным огнём в сторону своего противника. И тут же группа начала новый манёвр уклонения, укрывшись за щитом из радиоэллектронных помех.
-Сэр! Подходим к точке поворота! Смена курса через девяносто секунд.
Уинстон кивнул доложившему офицеру и продолжил смотреть на новый вал приближающихся ракет. Его лицо исказилось в гримасе плохо скрываемого раздражения и разочарования. Случилось именно то, что и должно было случится. Лишившийся по приказу Уинстона своего капитана и всех находившихся на мостике офицеров, «Вобан» моментально потерял эффективность. Кто бы сейчас не находился на вспомогательном мостике, Том мог им лишь посочувствовать.
Очевидно их противник ещё во время предыдущей атаки заметил снижение эффективности ПРО в этом месте и теперь туда устремилась большая часть приближающихся ракет. Мак’Найт быстро приказал «Кортису» сместится, но было уже поздно.
Не смотря на все старания «Вобона» и находившегося рядом с ним лёгкого крейсера «Лергуадье», отметки обоих кораблей исчезли с тактических экранов. А в построении Тринадцатой появилась огромная брешь. Можно было легко представить, какая атмосфера царила сейчас на обоих кораблях.
Как и остальные корабли тринадцатой, они на самом деле находились на орбите Нового Руана, в заботливых объятиях причальных доков станции «Бреннус».
Но если бы всё происходящее было на самом деле, две исчезнувшие точки означали бы гибель более чем семисот человек, жизни которых оборвались бы в одно ослепительное мгновение.
Райн повернулся, что бы отдать приказ на капитанский мостик, но раньше чем он успел сказать хоть слово, «Анцио» понизил своё ускорение, смещаясь назад внутри построения.
Бортовая энергетическая артиллерия линейного крейсера заработала в полную мощь. Более тридцати лазерных и гразерных орудий изрыгнули в космос свою пылающую ярость. Совместно с кластерами точечной обороны, они буквально выкашивали приближающиеся ракеты, закрывая открывшуюся прореху в защите эскадры. Нескольким удалось прорваться к «Анцио», но удары их рентгеновских лазеров рассыпались по щитам крейсера, который тут же начал манёвр вращения, что бы подставить под новые удары неповрежденные щиты правого борта.
Уинстон тоже обратил внимание на своевременные манёвр своего флагмана.
-По крайней мере, у нас хороший флагманский капитан,- прокомментировал он и на его губах появилась лёгкая улыбка.
-Она одна из очень немногих в эскадре, у кого есть реальный боевой опыт, сэр. Это в любом случае сказалось бы.
-Верно, Том.- Уинстон чуть повернул к нему голову и понизил голос.- На сколько мне известно, у вас тоже есть подобный опыт. Или же я ошибаюсь?
Райн ответил на это лишь своим молчание.
-Мне стало интересна реакция Ставича, на ваше появление в эскадре,-продолжил Мак’Найт. - Я решил порыться в вашем личном деле, что бы понять причину такой неприязни. И знаете, оно выглядит весьма любопытно. Там довольно много чёрных пятен, которые появились за последние два года.
Райн лишь пожал плечами.
Частная военная организация Лестера Мэннинга была на самом деле ничем иным, как дочерним подразделением разведывательного управления верденского флота. Благодаря этому, они получали спонсирование и множество преференций, которые позволяли Мэннингу закупать недоступное на гражданском рынке снаряжение и оборудование. А в замен, люди Лестера поставляли большое количество информации, собираемое ими во время работы на территории СНП и других государств, которые окружали Верден. В тех местах, где у РУФ в силу нехватки ресурсов или же из за трудной политической обстановки не было глаз и ушей.
Как бы люди не стремились к миру на освоенном людьми клочке космоса, очень многие хотели заполучить себе в руки дубину побольше, что бы решить ту или иную проблему. За последние десять лет эта концепция достаточно хорошо показала себя, что бы РУФ продолжала её поддерживать. Когда Том попал в команду одного из кораблей Лестера, после того, как его убрали со службы по решению комиссии по делам флота, он даже не подозревал о связях организации с верденской разведкой. Да и не он один. Об этом знало лишь очень узко ограниченное количество лиц. И Райну невольно пришлось попасть в их число во время событий на Абрегадо-3.
Вот только о реальной подоплёке происходящих событий, Том не имел ни какого права рассказывать.
-Всё что я могу сказать, сэр, это то, что кое какой опыт у меня есть,- осторожно ответил Том.
Мак’Найт вопросительно поднял бровь, на что лишь Тому осталось пожать плечами. Уинстон хотел было что-то сказать, но его прервал голос, раздавшийся у него за спиной.
-Приготовится к повороту эскадры!
Достигнув нужной точки в пространстве, уцелевшие корабли Тринадцатой использовали двигатели пространственной ориентации и развернувшись почти на восемьдесят градусов относительно своего курса, начали резко менять его траекторию. Ограничители с двигателей уже были предварительно сняты и сейчас три линейных крейсера и три тяжёлых начали по кривой уходить в сторону от своих преследователей с куда более высоким ускорением, чем обычно. Это был опасный манёвр, так как все корабли имели повреждения. Если инерционный компенсатор одного из кораблей был неисправен или же не выдержит нагрузки, все кто находился на его борту в этот момент мгновенно превратятся кровавый фарш, размазанный ускорением по переборкам своего корабля.
Но похоже, что сейчас им повезло. Компьютеры следящие за ходом учений и отвечающие за обработку информации, решили что повреждения кораблей Тринадцатой эскадры не достаточны для подобного исхода. Все шесть уцелевших кораблей тринадцатой быстро начали удаляться от своего противника, который только сейчас начал менять направление своего движения.
Пояс Единорога. Огромное поле астероидов, которое находилось в системе Нормандия, значительно превосходил по своим размерам, схожий астрографических объект, который находился в Солнечной системе, колыбели человечества. Наполнявшие его камни были богаты железно-никелевыми рудами и другими ресурсами. Само же поле обладало очень высокой плотностью. Естественно, что данный параметр был переменим исключительно с точки зрения космоса, так как, камни находились на значительно расстоянии друг от друга. Порою между ближайшими из них могли быть сотни и сотни километров. Тем не менее, высокая плотность пояса Единорога была сейчас как нельзя кстати.