Оперативная группа покинула Траствейн почти две недели и сейчас вышла из гиперпространства в пустой звёздной системе с умирающей звездой. Они проходили по самому её краю, пока корабли производили бункеровку и дозаправку от огромных судов снабжения, которые сопровождали эскадру. Для Ирины, Арнольда и Леонарда это была первая возможность встретится лично на борту флагмана Сверидовой и обсудить выполнение будущей операции. Зашифрованные пакеты с приказами были вскрыты ещё три дня назад согласно указаниям полученным из штаба флота.
Им было предписано насести упреждающий удар по находящемуся на орбите Померании кораблестроительному комплексу, в заботливых объятия которого, были сосредоточены тяжёлые корабли Четвёртого Рейнского флота. Со стороны, это могло показаться безумием. Кенворт был прав. Их оперативная группа, пусть и усиленная, никогда не смогла бы в одиночку на равных противостоять целому флоту. Но только не в этой, исключительной ситуации. Если всё пройдёт успешно, то они смогут исключить четвёртый флот из уравнения, нейтрализовав тем самым значительное превосходство Рейна в тяжёлых кораблях и приведя силы к примерному паритету.
Но всё же, были вещи, которые сильно беспокоили Ирину и находившихся вместе с ней в комнате адмиралов.
Меклен находился глубоко внутри рейнского пространства. А значит, что рейнцы вполне себе могут не ждать нападения на мир, который не находится на их границах. Операция «Киринкин» была рассчитана именно на быстрый и неожиданный удар. И их оперативная группа, ядром которой были линейные крейсера и не сильно уступавшие им в быстроходности линкоры, прекрасно подходила для этой цели. Они были созданы для быстрой и разрушительной атаки.
Если конечно рейнские силы системной обороны позволят им это сделать.
-Мы начнём войну, - тихо сказал Раленберг, больше для самого себя, чем для присутствующих.
-Война, уже началась, Арни, - холодно ответил Кенворт. - Они первые нанесли нам удар. И, если рейнцы рассчитывали, что мы оставим это безнаказанным, то они чертовски сильно просчитались. Лично я рад, что командование выбрало именно нас для этой цели. Или ты думаешь, что они остановились бы на достигнутом, после той великолепной пощёчины, которую дали нашему флоту?
-Хватит! - резко произнесла Ирина. - Прекратите. Это всё сейчас не имеет никакого значения. Не нам обсуждать полученные приказы. Наше дело - их выполнять.
Раленберг несколько секунд смотрел на зажатую между пальцами сигару, после чего достал из кармана маленькую электрическую зажигалку, выполненную в виде крохотной модельки линейного крейсера и раскурил сигару.
Кенворт несколько секунд смотрел на зажигалку в его пальцах и усмехнулся. Арнольд недоумевающе покосился на него и выпустил в потолок облако сизого дыма.
-Что? Я и без тебя знаю, что безвкусица. Мне её супруга подарила, - Раленберг повернулся к Сверидовой. - Насчёт выполнения. Допустим, что первая часть плана пройдёт успешно и мы достигнем орбитальных верфей. Сколько людей работает на этих комплексах? Тысячи? Десятки тысяч? Ира, мы же не можем просто так взять и холоднокровно убить их всех? Учитывая расположение верфей, относительно планеты, нам придётся подойти чертовски близко для прицельной стрельбы, если только кто-то из здесь присутствующих не хочет нарушить Марсианский Пакт.
Арнольд поднял важный вопрос. Так как верфи «Бальта» были старейшими в рейнском протекторате, они находились на довольно низкой орбите по сравнению с другими подобными базами, разбросанными по подконтрольному протекторату пространству. А значит Они не могли просто обстрелять её ракетами с дальней дистанции, включив в полётный профиль ракет баллистическую фазу полёта. Чем выше была дистанции, тем меньше была точность. Это, в купе с тем, что вряд ли рейнцы будут тихо сидеть и безучастно наблюдать за подлетающими к ним ракетами, могло привести к тому, что был совершенно не иллюзорный шанс нанести прямой удар по планете, что было строжайше запрещено Марсианским Пактом. И если тридцати тонная ракета, двигающаяся с ускорением в двадцать тысяч g не могла называться оружием массового поражения, то Сверидова тогда даже не знала, что ещё можно подвести под эту категорию.
-Если нам удасться прорваться через силы охранения к планете, мы дадим на эвакуацию персонала комплекса столько времени, сколько сможем без ущерба для выполнения задания. Но я не собираюсь рисковать лишний раз. Если у нас будет возможность выполнить «Киринкин», мы воспользуемся им без промедления.
-Лично я, полностью «за», - спокойно согласился с ней Кенворт. - Только я не вижу смысла давать им время на эвакуацию. Персонал верфей - это квалифицированные специалисты, потеря которых может стать таким же сильным ударом, как и уничтожение комплекса…
-Господи, Леонард, - взвился Арнольд. - Мы говорим, о буквально сотнях тысяч людей!
-Они часть военной инфраструктуры, - пожал плечами тот. - А значит, законная цель для применения военной силы. А учитывая, что скорее всего начнётся после того, как мы сделаем свой ход, наличие или же отсутствие тысяч подобных кадров может сыграть свою роль в грядущей войне. Согласен, это печально, но не скажу, что потеряю из за этого сон. Только не после того, что эти ублюдки сделали с «Королевой Анной».
Наконец, подумала Ирина, поражаясь спокойствию Леонарда. Кто-то из них наконец произнёс это вслух с уверенностью. Если до этого, они говорили о грядущем с определённой долей неуверенности, то сейчас, слова Кенворта развеяли все сомнения. Война. Своими действиями они начнут её. Неужели эти идиоты на Галахде не могли найти дипломатического способа - с раздражением подумала она. Почему, чёрт возьми, всё должна решать грубая сила?
Со стороны, такие мысли могли показаться недостойными для человека, который носит военную форму. Они солдаты. Люди, которые сознательно взяли в руки оружие, выбрав себе одновременно самую простую и в тоже время самую сложную профессию на свете. Гражданские, в большинстве своём думали, что любой военный офицер мечтает бросится в схватку с врагом. Но это было не правдой. Точнее, не совсем правдой. Да, среди офицеров флота были и те, кто подобно Кенворту будут рады возможности сразится с противником. Люди, которые пошли в армию или на флот дабы укротить зверя, дремавшего внутри них и поставить его на службу государству. Но в большинстве своём, это были люди, которые в первую очередь хотели защитить свой дом. Люди, которые хотят оградить свой мир и живущих в нём людей о посягательства извне.
И только идиоты, которые никогда не видели кровавый оскал смерти, могут мечтать о войне, как о весёлом приключении.
-Ладно, - Сверидова выпрямилась в кресле и опёрлась локтями о стол. Если никто не против, то я предлагаю отвлечься о обсуждения того, что нам предстоит сделать и сосредоточиться на том, как мы это сделаем…
***
22 ноября.
Долларский горный хребет.
Главный Штаб Верденского флота.
Михаил Гаранов сидел в одиночестве в своём собственном кабинете.
«Регент». Таково было кодовое имя самого важного верденского источника, который вот уже семь лет поставлял им сведенья о рейнском флоте. Именно этот человек, практически в одиночку, снабжал их самой точной и подробной информацией о рейнцах, которую они когда либо получали. В особенности, это касалось технической составляющей и сведений о боеготовности различных компонентов рейнских военно-космических сил. В частности именно им были переданы данные и технические спецификации новых инерционных компенсаторов, которые внедрял рейнский флот на своих кораблях во время их затянувшейся модернизации и новых прицельных комплексов.
И это была лишь крошечная капля в том море ценнейшей информации, которую они получали от него.