-Множественные попадания, сэр. У нас куча пробоин по всему правому борту. Туда пришёлся основной удар. Генераторы щитов правого борта начиная от носовой оконечности до трёхсотого шпангоута уничтожены. Большая часть вооружения этого борта не функционирует. Но в целом, пока ничего серьёзного. Двигатели и реакторы не пострадали…
-Что по кораблям эскадры? - резко прервал его Мейнрад.
-Имитаторы сработали как надо и отвлекли на себя практически семьдесят процентов всех прорвавшихся ракет. «Мариенбург» не пострадал, сэр. Но мы потеряли тринадцать имитаторов и два лёгких крейсера. «Арталь» и «Принца Эйтеля». «Мариенбург» отделался только парой лёгких попаданий. Мы легко отделались, командор.
Легко? - Мейнрад сглотнул, с трудом способный даже мысленно применить подобное определение к ситуации, в которой более тысячи двухсот человек только что исчезли в одно ослепительное мгновенье.
Мысленно собравшись, он выкинул эти мысли из своей головы. Сейчас у него не было времени думать о мёртвых. Нужно было сконцентрироваться на живых.
-Развернуть нас уцелевшим бортом к противнику. Прикажите капитану Джерхолду разместить «Мариенбург» у нашего повреждённого борта. Они закроют дыру в нашей обороне. Приказ по эскадре - уплотнить построение. Все уцелевшие имитаторы вывести вперёд.
Мейнрад смотрел на огромную волну второго верденского залпа, который уже успел войти в зону поражения противоракетных перехватчиков.
Они ещё не закончили…
***
Линейный крейсер ВКФ «Эльзас»
Раленберг уважительно хмыкнул. Рейнцы оказались не промах, успешно и похоже практически без серьёзных потерь пережив первый удар его эскадры. Но это было только лишь начало. Вторая волна ракет, выпущенных с его кораблей, уже вошла в зону противоракетной обороны рейнского соединения и уже сейчас было видно, что первый удар не прошел для них бесследно. Плотность противоракетного огня падала. Очевидно, даже со всеми своими ухищрениями, они понесли определённый урон. Из-за завесы радиоэлектронных помех и работы имитаторов тяжело было сказать, насколько серьёзными были их повреждения. Но они определённо были.
А вслед за вторым залпом, будет третий. А за ним четвёртый. Пока всё рейнское соединение не будет перебито.
На мостике раздавались радостные возгласы. Люди были рады наконец отомстить. Выплеснуть гнев, который уже два месяца копился у них в душе. Адмирал лишь покачал головой.
Арнольд не чувствовал ненависти к своему противнику. Он восхищался их мужеством и отвагой. Как и все граждане Вердена, он был шокирован произошедшим в системе Дария и гибелью «Королевы Анны». Но в тоже время, он понимал, что скорее всего никто из тех, кого ему и его людям предстояло убить, не был причастен к тому, что произошло с лайнером. На этих кораблях служили абсолютно такие же люди, которые окружали его самого. Люди, которые принесли присягу и клятву защищать свою родину и государство. И теперь, им предстояло отдать свои собственные жизни, чтобы наглядно доказать. Слова их клятв не были пустым звуком. Раленберг мог лишь догадываться, что испытывали сейчас их противники. Там не было дураков. Они точно понимали, чем всё закончится. Слишком уж неравными были силы.
Но таковы превратности судьбы. Человек решивший посвятить себя этой работе никогда не знает, когда придёт его черёд вытянуть короткую соломинку. Но даже в такой, казалось бы, безнадёжной ситуации, рейнцы продолжали огрызаться.
«Эльзас» и идущие следом за ним крейсера уже перемалывал выпущенные по ним ракеты. Как раз в этот самый момент, на дисплее появилась новая группа отметок. Уже четвёртая по счёту. Нехитрые подсчёты заставили Раленберга раздражённо поморщиться. Протекторату удалось сократить цикл перезарядки ракетных пусковых почти на одиннадцать процентов.
Они совершенно точно используют сдвоенные бортовые залпы, - рассеянно подумал он, крутя в пальцах зажигалку. Группы по четыреста девяносто восемь ракет неслись к его кораблям, стараясь прорваться к своим целям под завесой помех и приманок, которые всеми силами старались отвести огонь на себя. Это стало ещё одним неприятным сюрпризом для Арнольда и его людей. Системы обеспечения прорыва тоже стали эффективней. Не на много. Всего на семь или девять процентов. Но тем не менее, это был не приятный прогресс. Из первого рейнского залпа смогло прорваться всего семнадцать ракет. И все они были нацелены на один единственный линейный крейсер. «Лорэйн» получил несколько попаданий, но ничего такого, что сказалось бы на его боеспособности. Тем не менее, Раленберг отдал приказ об уплотнении группы, дабы повысить плотность оборонительного огня. Пусть и незначительные, но повреждения его кораблей Арнольду сейчас были не нужны.
-Адмирал!
Раленберг обернулся на голос своего помощника.
-Алан?
-Сэр. Сообщение с «Гордости Фейна». Приказ контр-адмирала Сверидовой. Они приступают к третий фазе. Нам предписано покончить с кораблями противника и идти на соединение с ними.
-Хм…
Значит Ирина решила не медлить… - Арнольд бросил короткий взгляд на голографическую проекцию в центре флагманского мостика «Эльзаса». Две эскадры линейных крейсеров Сверидовой и их корабли эскорта начали менять курс. Новая траектория более острым углом вела их прямо к планете. Сверившись с часами, Арнольд постарался предугадать, где сейчас находятся линкоры Кенворта. Из-за строжайшего режима радиомолчания, с ним не было какой-либо связи, а выключенные двигатели не давали излучения частиц Черенкова. Они абсолютно не знали, где именно сейчас находятся их тяжёлые корабли Леонарда, но если они действуют согласно разработанному плану, то сейчас линкоры и их эскорт должны были приближается к планете с противоположной стороны относительно верденских линейных крейсеров.
Раленберг был изначально против этого плана. Ему никогда не нравилась концепция разделения своих собственных сил на более ослабленные и мелкие подразделения. Он предпочитал концентрировать доступные силы в единственном месте, для одного сокрушительного удара. Да, он готов был признать, что таким образом они бы потеряли определённую тактическую гибкость, но на его взгляд, это было куда безопаснее.
Но и Ирина была права, когда настаивала на предложенном варианте. Такой человек, как Бернхард определённо будет готов к обороне. Глупо было бы рассчитывать на обратное. Вполне возможно, что даже с такими силами, собранными в единый кулак, они могут не пробить планетарную оборону.
И по этой причине, они сейчас исполняли роль очень жирной и очень опасной приманки.
-Алан. Распределите ракеты третьего залпа по всем их кораблям. Нужно покончить с ними и соединиться с кораблями контр-адмирала Сверидовой для атаки на планету.
-Будет исполнено, сэр.
***
Линейный крейсера РВКФ «Штернриттер»
Флагманский мостик заволакивал густой, едкий дым. Если бы Мейнрад сейчас снял бы шлем своего контактного скафандра, то смог бы почувствовать эту отвратительную, удушающую вонь горевшего пластика и изоляции. Пожар на мостике уже потушили, но системы кондиционирования воздуха не справлялись.
Второй залп верденцев пережить оказалось гораздо сложнее. Повреждённые при первой атаке корабли не смогли поддерживать плотность огня, а уменьшавшееся в количестве платформы имитаторы, часть из которых была уничтожены ещё первыми ракетами верди, не могли выступить в качестве иллюзорного щита, отвлекая на себя угрозу. Но они пытались. Его специалисты и офицеры РЭБ делали всё что было в их силах, но платформ было просто слишком мало.
В этот раз к ним прорвалось более тысячи ракет, которые беспощадно ударили по его кораблям.
Тяжёлые крейсера «Валлес» и «Дракенхоф» исчезли в мгновение ока, словно бы их никогда и не существовало. Одновременно с ними погибли два эсминца. Лёгкий крейсер «Бесстрашный» лишился двигателей и вывалился из общего строя, бесконтрольно вращаясь в пространстве и оставляя за собой след из кристаллизующегося в холодном вакууме кислорода и обломков.