Она услышала хруст шагов по траве сзади и увидела, как Янмей спокойно идет к ней. Женщина уже не была в простой ханфу, на ней были свободные штаны и кожаная безрукавка, половину груди закрывала выцветшая зеленая чешуя. Она несла нагинату с нее длиной, на древке были вырезаны лозы. Клинок был почти в половину древка длиной, острый с одной стороны, металлические кольца висели в отверстиях с другой стороны. Бронзовый противовес в форме цветущего лотоса был прикреплен к другому концу древка. Такое оружие требовало хороших навыков и силы.
Янмей остановилась рядом с Ю.
— Это то, кто я думаю? Даже мой отец боялся Тикающих Часов, а он никого не боялся.
— Мне жаль, — сказала Ю. — Думаю, он тут за мной.
— Не за Фуюко?
Ю пожала плечами.
— Может, он за нами обоими.
Янмей поджала губы.
— Он не может просто уйти?
— Нацуко договаривается, но…
— Ты — невыносимый наглый ребенок! — прошипела Сарнай.
— А ты — вонючая змея! — закричала в ответ богиня.
Нацуко и Сарнай развернулись и пошли прочь друг от друга. Богиня огня ярко вспыхнула на миг и стала парящим шариком огня. Нацуко смеялась, подходя, и Ю показалось, что переговоры состояли почти из оскорблений.
— Обменялись любезностями, — сказала богиня.
— Это не несколько минут, — сказала Ю. — Кто все испортил?
— Она, — Нацуко улыбнулась. — Она была мелкой гадостью, и я сказала ей идти подальше.
— Значит, моя очередь, — спокойно сказала Янмей. Ю не ощущала спокойствие.
— Ты не можешь…
— Я обещала защищать Фуюко, — сказала Янмей. — Ото всех.
— От него ты не можешь, — сказала Ю. — Он выше… думаю, он убил Законы Надежды.
Янмей взглянула на Ю, часть уверенности в ней пропала.
— Правда?
— Думаю, да, — сказала Ю. Она не знала, что делала. Эта женщина была воином, была готова биться с врагом вместо нее. Она была фигурой, и Ю даже не знала о ней, пока не посмотрела на доску и обнаружила ее там. Но она не хотела жертвовать ею. Она не хотела никем жертвовать. Это сделала бы бабушка, а Ю была уже не такой.
— Какой план? — спросила Нацуко.
— Я, — голос Янмей чуть дрогнул. — Важно помнить, что, сколько бы боли нам ни дали, были и дары. Самое сложное — не понять, что они с тобой сделали, а научиться отделять хорошее от плохого. Мой отец был монстром, бил меня и сжигал, пытался укрыть от мира. Но он научил меня биться. Я ненавидела его. Я не могу забыть, что он сделал. Но я — его дочь. Я не буду это отрицать.
Тикающие Часы пошел вперед, его движения были дерганными, как у птицы. Когда он заговорил, его голос был хриплым и металлическим:
— Пора, Искусство Войны.
Янмей шагнула перед и опустила нагинату.
— Я буду твоим противником сегодня, Тикающие Часы.
Голова Тикающих Часов повернулась к ней, а потом к Ю.
— Ты послала еще одного вместо себя? Ладно, — плащ убийцы развевался, он схватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Янмей двигалась так быстро, что Ю едва видела, а она уже взмахнула нагинатой. Снаряд Тикающих Часов упал на землю, разрезанный пополам.
Янмей подмигнула Ю.
— Назад, — сказала она и побежала вперед, быстро сокращая расстояние.
Глава 30
Тикающие Часы выстрелил из другого пистолета за мгновения до того, как Янмей добежала до него. Она бросилась в сторону, взмахнула нагинатой и отразила снаряд цветком на древке. Снаряд попал в землю в ладони от ног Ю, и она отпрянула на шаг. Янмей прыгнула на убийцу. Она повернулась, управляя оружием на поразительной скорости. Тикающие Часы отдернулся, уклоняясь, прыгнул на руки. Он приземлился на ноги, в руке был цзянь.
Янмей сделала выпад нагинатой, и Тикающие Часы едва смог отбить удар. Янмей повторила выпад. Убийца отбил удар металлическим локтем, уже двигался вперед, его клинок опустился на древко нагинаты, не давая Янмей поднять клинок. Янмей развернула оружие в руках, ударила другой стороной в грудную пластину Тикающих Часов. Она закричала от усилий и оттолкнула его, отскочила, скользя по траве, на дюжину шагов от него.
Янмей крутила нагинатой, вихрь движений рассекал воздух. Она наступала на убийцу, используя оружие как щит. Тикающие Часы попятился на шаг. Его голова механически развернулась. А потом он метнул маленький кинжал в Янмей. Бросок идеально нашел брешь в крутящемся щите Янмей. Она бросилась в сторону, но кинжал задел ее руку, нашел не только брешь в ее крутящейся нагинате, но и в броне. Несколько чешуек отлетели с кинжалом, кровь брызнула следом. Янмей вскрикнула и пошатнулась, и Тикающие Часы побежал к ней.