А я… Я, казалось, боролся за свою жизнь столько, сколько себя помнил — за исключением совсем уж детства, которое вспоминал с трудом. Оно осталось где-то далеко, в прошлой жизни, фрагменты из которой если и всплывали, то вызывали недоумение — а это точно было со мной?.. Не ложная ли это память?..
В последнее время мне казалось, что всю свою сознательную жизнь я только и делал, что нападал и защищался. Терял друзей. Убивал врагов. Падал, сбитый с ног, и поднимался — для того, чтобы повергнуть того, кто меня сбил.
А Юн, похоже, по морде-то впервые в жизни получил — от меня. Тогда, на турнире. Во время тренировочных боёв с ним, должно быть, обращались куда более аккуратно, аристократическое личико не трогали.
Технически — да, Юн был сильнее, чем я. Практически — для меня драки давно стали частью жизни. Продолжением меня самого. Для того, чтобы ударить, мне не нужно было думать — и Юн это хорошо понимал.
— Не поверишь. В курсе, — сказал я.
— И?.. По-твоему, наилучший способ удержать моё тело в сохранности — это его отдубасить?
Спина и задница у Юна, должно быть, здорово горели — палку покойного Вейжа я не пожалел, поработал ею от души.
— По-моему, проще один раз как следует отлупить, чем сотню раз повторять одно и то же, — честно сказал я. — И быстрее, и доходчивее. А времени у нас мало. — И, не позволив Юну саркастически скривиться, продолжил: — Какого дьявола ты полез в это дерьмо один? Почему уехал без меня?
— Ты, возможно, что-то пропустил, Лей. — Юн присел на край стола. На столе мигал экран невыключенного компьютера, рядом со столом валялось опрокинутое кресло — сотрудники отсюда не вышли, а сбежали в дикой панике. — Что ж, для невнимательных повторю: я — глава клана Чжоу. Те, кто напал на завод — враги нашего клана. И разобраться с ними должен был я.
— Хочешь сказать, что моё участие в этих разборках было бы лишним? Я не должен был защищать тебя?
— Нет.
— Интересно. В таком случае для чего же, позволь узнать, ты меня нанял?
— Не притворяйся идиотом, Лей. — Юн встал, прошёлся по кабинету, поднимая опрокинутые стулья. — Те люди, что были здесь, принадлежат к другому клану. Это — внешний враг. Политический, если ты понимаешь, о чём я. Часть большой игры, которую начали задолго до того, как родился дедушка моего дедушки. Суть кланов — противостояние. Кланы воюют веками, делят территорию и ресурсы. Кто-то слабеет, кто-то поднимается. Кто-то крепнет и подминает под себя всё, до чего дотянется — а кто-то навсегда исчезает с лица земли. Это — борьба, понимаешь? Вечная борьба. И я, заняв место главы кланы, стал частью этой борьбы. Я должен быть готов к ней. Постоянно готов! И справляться со своими врагами я должен сам — иначе грош мне цена, как главе. Я не собираюсь прятаться за твою спину. И если ты этого не понял — мне очень жаль. Я думал, что ты понятливее.
Я присмотрелся к Юну. Мальчишка говорил абсолютно серьёзно. Он на самом деле считал, что разгребать это дерьмо самостоятельно — его прямая обязанность. Более того — считал, что сумеет с ней справиться.
Я почувствовал навязчивое желание ещё раз хорошенько ему врезать. Процедил:
— Повторяю вопрос. Для чего, в таком случае, тебе нужен я?
— Чтобы защищать меня от других опасностей, разумеется. Не от тех, что подстерегают на улице — с ними я должен справляться сам. Но помимо врагов, которые нападают открыто, существуют и те, что бьют исподтишка. Те, что притворяются друзьями.
Вот оно что. Маленький принц опасается дворцового переворота. Что ж, резонно — если учесть, с какой неохотой его допустили до власти, и на каких соплях держится его трон. Однако это никак не отменяет того факта, что нестись сюда в одиночку было полным идиотизмом.
Именно это я собирался сказать, когда в кармане пиджака завибрировал телефон. Нехорошим предчувствием меня накрыло ещё до того, как увидел, кто звонит.
— Слушаю.
Я почти не удивился, услышав три коротких слова. Произнесли их жёстко и деловито, но своё изумление говорящему скрыть не удалось. Он был абсолютно ошарашен случившимся. В отличие от меня.
Я, не удержавшись, выматерился по-русски.
— Что? — удивились в трубке.
— Говорю, так и знал, что надо ждать какого-то дерьма. Сейчас еду.
Мы вернулись в отель — тот, из которого меня сорвали, не дав закончить допрос.
По дороге я упорно молчал, наотрез отказавшись отвечать на вопросы Юна. Я не стал рассказывать, что произошло — частично потому, что это вызвало бы шквал новых вопросов, частично из-за того, что во мне до последнего теплилась надежда: а вдруг это какая-то ошибка? Пока не увижу всё своими глазами, не поверю. И я сказал лишь, что происходящее — моё дело, которое Юна совершенно не касается. Я предупреждал, что в моей жизни есть и другие цели, помимо охраны его драгоценной персоны. И то, ради чего мы сейчас на всех парах несёмся в город, имеет к ним самое прямое отношение. В отличие от Юна. Я предложил отвезти его домой.