Эльгинс проследил его взгляд и улыбнулся. Спросил:
- А вы не хотите принять участие?
- Я не знаю правил, - ответил Сенсэй. - Это ведь своего рода ритуал?
- Да. Но ничего сложного здесь нет. Взять противника за пояс, поднять и повалить. Разрешены подножки. Одну руку можно с пояса противника снять. Отпустить пояс обеими руками - проигрыш. Это легкий, щадящий вариант.
- Есть и тяжелый?
- Да. Там разрешены удары руками и ногами, кроме ударов в голову.
Тем временем борцы встали друг против друга на расстоянии двух шагов и боцман, стоявший рядом с ними, негромко сказал:
- Начали!
Сенсэй ожидал, что после сигнала они сразу схватят друг друга за пояса, которые представляли собой скрученные куски грубой парусины, но не тут-то было! Началось что-то похожее на танец. Борцы кружились, толкались, махали руками, слышались хлесткие удары (то есть по рукам бить было все-таки можно), но никто не спешил делать захват. Очевидно, целью этой прелюдии было не просто схватиться за пояс, но схватиться так, чтобы потом легче провести бросок.
Хейк нападал, палубный матрос понемногу пятился, отступая вокруг мачты и держась рядом с нею. Зрители орали. С мостика снисходительно глядел на схватку первый помощник, граф Оскис.
- От мачты отходить тоже нельзя? - спросил Сенсэй.
- Можно. Хоть по всему кораблю бегай. Это он сбоку себя обойти не дает. Хейк хромает, видите?
- Да, нога у него все еще побаливает… Эх!
Хейк попытался сойтись с противником вплотную, но промахнулся и тот в свою очередь ловко сунул ладонь ему под пояс. Ухватился, прыгнул назад. Хейк потерял равновесие и через секунду уже летел кубарем по палубе.
- Ловко! - воскликнул Эльгинс.
“Это точно… Но нет никакого понятия о настоящей борьбе. Я, когда этот кряжистый делал захват, просто надавил бы ему на правый бицепс локтем. Потом пропустить руку ему под мышку и дело сделано. Сам ляжет, если кости дороги.”
- Ну так что, лаур? - спросил с мостика Оскис, глядя на них. - Хотите попробовать? Никакого урона для дворянской чести здесь нет. Такой борьбой и короли увлекались, а изобрел ее в свое время, говорят, сам Доран.
- Доран? Кто это?
- Давным-давно он правил всем Харумом. По преданию, у него были волшебные доспехи, которые не брало никакое оружие. Победить его в обычном бою было невозможно и чтобы дать шанс на победу в поединке с собой, он и придумал правила этой борьбы. В ней нет ни титулов, ни званий, есть только сила и ловкость. Победить почетно, проиграть не стыдно.
- У нас бой без оружия выглядит не так. Если я использую свои приемы, то это будет не честно. А не использовать их - глупо.
- Почему не честно? Главное держаться рукой за пояс при броске и не наносить ударов в корпус и в голову.
“Откажешься - подумают, что боюсь. Вон и Эльгинс смотрит искоса… Собственно, почему бы и нет? Чем мне грозит поражение? Ничем.”
Он пожал плечами и начал расстегивать крючки камзола. Пуговицы на корабле были не популярны. Не удивительно: оказавшись за бортом, вы первым делом избавитесь от одежды. Крючки позволяют сделать это за несколько секунд, а вот с пуговицами все гораздо сложнее. Следом за камзолом на перилах повисла рубаха. Сенсэй взял из рук Хейка парусиновый пояс, скрутил его поплотнее и завязал спереди прямым узлом. Что еще? Ах, да! Сапоги забыл снять… Вот теперь готов.
Разминая на ходу предплечья и пальцы, он подошел к мачте, рядом с которой стоял и с интересом смотрел на него кряжистый. Матрос слегка улыбался, видимо ожидая легкой победы.
- Мачту обходить нужно? - спросил его Сенсэй.
- Нет нужды, - ответил тот. - Один раз обходят. Перед началом, значит. А мы уже начали. Готовы, ваша милость?
Сенсэй кивнул. Матрос почесал нос указательным пальцем и отодвинулся от мачты.
“Сейчас прыгнет!”
Он не ошибся. В следующее мгновение противник прянул вперед, срывая дистанцию и пытаясь сбить его с ног. Сенсэй, не особенно торопясь, отвел его правую руку в сторону, повернулся в стойке на 180 градусов и оказался у коренастого за спиной. Тот уже понял свою ошибку, начал было поворачиваться, но его запястье уже вывернулось, а локоть нелепо выгнулся вверх. Сенсэю оставалось только ухватиться за его пояс свободной рукой и слегка толкнуть потерявшего равновесие матроса. Тот растянулся на палубе.
Вокруг стояла мертвая тишина. Сенсэй подумал было, что нарушил какие-то правила, но сразу понял, что дело не в нем. Все, даже противник, который успел перевернуться и приподняться, смотрели куда-то ему за спину. Он оглянулся.