- Так кто же это?
Барон осекся и надолго замолчал. Потом ответил:
- Дело в том, что я не знаю, как его назвать одним словом. Существо, возможности, силы и знания которого бесконечно превосходят человеческие? Да, его можно назвать так. Противник власти ларов? И это правда. Учитель? Можно и так сказать. Темная сторона этого мира? Скажите, вас не пугает слово “тьма”?
Сенсэй покачал головой.
- Нет? Очень хорошо. Потому, что если “свет” - это лары и их Глаза Сатаны, то дайте мне вечный пропуск во тьму. Но кроме всего прочего Великий Мастер еще и наш защитник. Вам что-нибудь говорит слово “Шторм”?
- Буря на море.
- Не только. Есть еще одно значение. Но про Шторм вам лучше рассказал бы виконт, хотя в таком состоянии… Эй! Эльгинс!..
Капитан похлопал второго помощника по плечу. Тот вскинулся:
- Что!? А, да!.. Наливайте.
- Не спешите, - успокаивающе сказал капитан. - Я рассказывал нашему врачу о Шторме.
- О Шторме? - тот удивленно посмотрел на Сенсэя, потом кивнул. - Ну ладно. Был Шторм, после него цивилизация… ик!.. рухнула.
Он еще раз икнул. Крайг покачал головой.
- Нет, я о другом. Покажите маркизу ваш медальон.
Эльгин пьяно поглядел на него и спросил:
- Вы уверены?
- Уверен. Он должен знать.
- Ну ладно… Смотрите. Наша семья хранила это пять тысяч лет.
Он сунул руку за пазуху и извлек наружу небольшую круглую коробочку. Сенсей только успел подумать, что в полутьме ничего не разглядит, как крышка открылась с тихим щелчком. Внутри было пусто, но над ладонью виконта, в фокусе раскрытых крышек, начал формироваться небольшой светящийся шар. Сенсэй всмотрелся…
Море, солнце, синее небо, город, бухта… Боевые корабли у причалов. Именно боевые. Пушек не видно, но такие корпуса могут быть только у них. А вот и авианосец! Самолеты на палубе… Перед ним возникло улыбающееся женское лицо, загородившее собой пирсы. Женщина что-то сказала, улыбаясь и свет погас. Кино кончилось.
- Видели? - спросил Крайг. - Вот таким был Талар до шторма и до того, как лары пришли к власти.
Сенсэй не мог опомниться от удивления.
- Но как!? Это же океанские боевые корабли. Там в каждый по пять, или десять “Ласточек” войдет, а мы плывем под парусами? И это ведь голограмма была. У нас есть что-то похожее, но гораздо менее совершенное.
Капитан кивнул.
- Да, под парусами… Был Шторм, цивилизация, как я уже сказал, прекратила свое существование и мы идем под парусами. Но плохо не это.
Он замолчал. Сенсэй терпеливо ждал. Барон, снова наполнив свой стакан, продолжил:
- Плохо не это… Плохо, что приближается еще один Шторм. Он сметет все и далеко не факт, что люди смогут подняться снова.
“Не укладывается в голове… У авианосца не было труб, значит атомный. Атомные корабли, атомное оружие… Может быть, была война и они истребили друг-друга? Сложно представить силу, способную снести с лица земли такой город. Даже оружие массового поражения на такое не способно, разве что совсем уж чудовищные заряды. Хиросиму и Нагасаки отстроили очень быстро после бомбардировок, а тут… паруса. После ядерных реакторов - паровые машины. Так не бывает!”
Но сомневаться не приходилось: бывает. Пока “Ласточка” стояла в горротской гавани, он вдоволь наслушался матросских рассказов про старые времена. То, что ему показали, было всего лишь доказательством того, что он и так знал.
Он спросил:
- Может быть, была война?
- Не было, - покачал головой капитан. - Им не с кем было воевать. Единый мир, союзные государства-монархии, связанные родственными узами, никаких причин для войны. То, что обрушилось на них, было… не отсюда.
- Лары?
- Тоже нет. Лары - потомки выживших людей. Катаклизм устроили не они.
- Тогда что?
- Никто не знает. Видите ли, лаур… Великий Мастер тоже не всеведущ. Он знает, что все повторится, но не знает, что будет причиной. Он ведь не бог и никогда себя так не называл. Все, что мы знаем - это то, что он постарается нас защитить и в этом наша единственная надежда, но лары считают его врагом. Им-то катастрофа не грозит. Они переберутся на время на Сильвану, в свои поместья и продолжат жить, как и жили, а нас оставят здесь. Осталось несколько лет.
- Откуда это известно?
- Есть сбывшиеся пророчества. Понимаю, что это звучит неприятно, но времени у нас мало. Наша единственная надежда - не дать ларам помешать Великому Мастеру защитить нас и наше плавание тоже подчинено этой цели. Королю Сварогу нужно добавить забот. Отвлечь его внимание земными делами, чтобы он снова не влез, куда не надо.