- Пригнать сюда пароходы - полгода пройдет, - заметил Пью.
- Ну и что? Дойдут ведь в итоге. Это с парусами в бухте маневрировать тяжело, а на машине можно пройти, почти не подставляясь под ядра.
- Ядра форта, но не ядра с других кораблей. Наши пушки могут бить из-за пирса, как из-за бастиона. В любом случае здесь неподалеку таких кораблей нет.
- Хорошо! - Сенсэй поднял ладонь, призывая к вниманию. - Что у нас есть? Пара хороших орудий на внешней батарее. Четыре малокалиберных, с купеческих лоханок. Двенадцать примерно таких же на “Каракатице” и “Купце”. И две сотни людей. Допустим, ганзейцы поймут, что пушки в форте в основном фальшивые. Рискнут они начать драку с примерно равными силами?
Дикинс покачал головой.
- Нет. Предпочтут синицу в руках сейчас, в расчете на барыши в будущем. Этот Дарминстер не может не понимать, что усилив нашу оборону он сам лишает Ганзу шансов взять порт силой, но для него в первую очередь будет важен свой кошелек.
- То есть я правильно понимаю, что ганзейцы для нас пока представляют угрозу скорее теоретическую, чем реальную и основной опасностью была и останется империя Сварога?
- Да, - сказал Орк. - И мне очень хотелось бы знать, как вы собираетесь противостоять ей. Чтобы захватить этот порт достаточно не таких уж больших сил. Например полк морской пехоты справится за день. Вы придаете столь большое значение обороне бухты, но забываете про проход в горах. Он совершенно не защищен и устье реки тоже. Десант вполне можно высадить там. Тогда и порт удержать не удастся.
Все замолчали, ожидая ответа Сенсэя. Тот согласно наклонил голову.
- Да, от этой угрозы защититься будет сложнее. Однако и тут есть возможности. Во-первых: подготовка экспедиции и переброска войск сюда займет время. Во-вторых: переброска их без поддержки флота бесполезна. Мы просто сядем на корабли и выйдем в море. Захватчикам придется обустраиваться на пустом месте, налаживать коммуникации и жизнь здесь, а мы тем временем можем высадиться в любом другом месте неподалеку и тревожить их со всех сторон.
- Пусть так… - Орк пожал плечами. - Через полгода придет эскадра с десантом. Они займут порт, закрепятся, с суши подойдет кавалерия… что дальше?
- Дальше нам нужно сделать так, чтобы у них под ногами загорелась земля.
- В каком смысле? - в голосе Орка звучало удивление. - Использовать магию? Тогда против вас будут еще и лары.
- В переносном смысле, разумеется. Я имел в виду, что нам нужны люди. Население, дружественно настроенное к нам и враждебное к захватчикам.
- Ополчение? Против кадровой армии оно не стоит ровным счетом ничего.
- Стоит. Если конечно оно не будет вступать в открытый бой. Засады, ночные налеты, отравленные источники - вот их методы войны. Вы меня понимаете?
- Что-то подобное проделывали люди Синего Топора, - вмешался в разговор Скупой Пью. - Было лет десять тому назад крестьянское восстание в Ронеро. Отряды по два-три десятка человек, все на конях. Их долго ловили. Королю Конгеру пришлось выселить целый округ и только тогда сопротивление кончилось. Но здесь у нас не Ронеро и все будет зависеть от того, что обойдется дороже: переброска армии, или договориться о вассальной присяге марки. Если Сварог выберет второй вариант, то дело, считайте, сделано. Вольные ярлы, которые принесли ему оммаж, остались на своих местах и при старых вольностях.
- Крестьяне?.. - Орк поморщился. - Пусть так. Где вы их возьмете?
- Есть один человек, у которого их много… - Сенсэй сделал драматическую паузу, потом продолжил. - Вы все его знаете. Это король Сварог.
Орк расхохотался первым, потом его примеру последовали остальные.
Глава тринадцатая
Вместе с Дарминстером и Орком они стояли на набережной и смотрели, как разгружают тяжелые орудия с его парусников. Дело шло быстро. На пирсе был сооружен подъемный кран с противовесом и примитивным полиспастом. Трое матросов с дружным уханьем вытягивали канат, еще двое поворачивали балку и поднятая из трюма пушка оказывалась на пирсе, где и укладывалась в один ряд с такими же.
- Двадцать восемь штук. Без станков, разумеется. Они бы не влезли, да и состояние у них было отвратительным.
- Да, признаю: вы хорошо поработали. Как вам удалось вернуться так быстро? До населенных мест путь не близкий.
- Мы и не ходили так далеко, - ганзеец улыбнулся. - В пяти днях пути отсюда лежит на берегу старый фрегат. Его выбросило на берег лет этак сорок назад и команда бросила корабль. Пушки оттуда. Много времени заняла погрузка.