Взяв фонарь из его рук, я осветил Нимисова. Багровое, налитое кровью лицо, синюшно- красный язык, пальцы, зарывшиеся в опилки. Пламя отражалось в бездонных зрачках.
Никаких признаков жизни. Тело быстро остывало - ледник же. Во всяком случае, он мертв не менее часа. А то и все полтора.
Рядом с Нимисовым лежали золотая рюмка и хрустальный флакон, раскупоренный, опрокинутый, но сохранивший часть содержимого.
- Олег, одолжи носовой платок.
Своим я осторожно заткнул пробочкой флакон и переложил его и рюмку в платок Олега. Вещественные доказательства.
Нагрудный кармашек льняной рубахи Нимисова оттопыривался. Не было этого, когда мы шли сюда. Обреченно обернув руку платком, я вытащил черного слоника. Еще один любитель игры в чапаевцы. В остальных карманах пусто.
Я опустил веки на глазах Нимисова. Больше для него ничего нельзя сделать.
Холодная рука легла на мое плечо. Я вздрогнул, но это был только Стачанский.
- Ужасно.
Я не ответил. Повезло, что ледник вместительный. Заложили льдом в расчете на охоту. Но сей сезон - охота на людей.
- Идемте отсюда.
Я поднимался последним. Оглянувшись, бросил взгляд назад. Обернешься - не вернешься.
Солнечный, ослепительный свет, теплый, ласковый воздух.
Облегченный вздох Аркадия.
- Я боялся, вы все...
Стачанский не выказывал ни малейшего следа давешней растерянности.
- Ваше мнение, Петр Иванович?
- Какое мнение. Умер. Как спустился вниз, так и умер.
- Причина?
- Пришельцы достали, - саркастически ответил за меня Олег.
Аркаша нервно посмотрел на дверь погреба. Уж как повылазят, такое начнется!
- Давайте пройдем в дом, - предложил он.
- Я кое-что нашел, - я поднял руку с узелком. - Посмотрим в спокойной обстановке.
В спокойной - значит, в обеденном зале, светлом, просторном. За столом - четыре человека. Половины уже нет.
Я поставил узелок на стол.
- Не прикасайтесь, пожалуйста, я сейчас вернусь.
На кухне у меня были перчатки - латексные, хирургические. Восемь с половиной, мой любимый размер. В них пол удобно мыть. Но по такому случаю я взял новую пару. И - глоток-другой коньяка, мягкого, нежного. Дева босиком по душе прошла.
На левую руку перчатка налезла с трудом - мешал бинт.
- Вот мои находки, - я развернул узелок. - Шахматный слон черного цвета, флакон с таинственной жидкостью и рюмка. Натюрморт. Почти каламбур, - коньяк ударил в голову.
Никто не откликнулся на шутку. Не каждому доступна соль.
Аркадий сидел в печали, Олег - хмурый и злой, и лишь Стачанский с интересом наблюдал происходящее.
- Версию о людях из леса пора выбросить на помойку. Причина смерти - отравление, причем отравление классическое. Цианид. Об этом свидетельствует картина смерти.
- Никто отравить Нимисова не мог. Он нас и близко не подпускал к своим склянкам, - буркнул Олег.
Аркадий согласно кивнул.
- Я рассчитываю, что на флаконе, рюмке и фигуре сохранились отпечатки пальцев убийцы. Мы сбережем их для следствия.
Стачанский улыбнулся - улыбкой человека, выздоравливающего после тяжелой операции.
- Похоже, Петр Иванович, вы разгадали загадку.
Странно. А я и не заметил. Наоборот, моя версия рассыпалась. Хорошо, хватило ума держать ее при себе, не клеветать на покойников.
- Рискну предположить, что будут найдены отпечатки одного человека - Валерия Васильевича, - продолжил Стачанский.
- Ага. Убийца тоже был в перчатках, - понимающе молвил Аркаша.
- Нет. Он в них не нуждался, - Александр Борисович сделал паузу.
- Пришельцы? Силой биополя?
- Оставим пришельцев газетам. В данном случае убийца совершил самоубийство.
Я чувствовал себя зрителем спектакля, и жалел, что сделал два глотка коньяка, а не три. Восемь.
- Я подозревал, что кто-то работает против меня. Но кто?
- Зачем кому-то работать против вас? - невежливо перебил Стачанского Олег.
- Мы искали мотив. Он самый банальный, потому сразу и не пришел в голову. Деньги. Большие деньги. Я, объективно оценивая шансы, фаворит. В конце концов победителя ждут миллионы, и кое-кто решает убрать меня с дороги и подкупает человека из моего окружения. Самого, по его мнению, доверенного. Я имею в виду Валерия Васильевича Нимисова.
Нимисов - очень хитрый человек. Он мог бы своими зельями попытаться притупить мой интеллект, но это противоречит его далеко идущим планам. Духовному наставнику негоже, чтобы его подопечный проигрывал. И он решается убить несколько человек, чтобы все мы, и я в том числе, попали под следствие. С помощью шахматных фигур создается образ маньяка- убийцы. Не удивлюсь, если бы он сфабриковал против меня улики. Матч срывается, и я отстранен от борьбы в самом начале. Потом бы он подкинул и другие улики, более веские, против любого из присутствующих. Я, обеленный, на свободе, но вне игры, и он выполняет свое задание, не компрометируя себя в глазах возможных последователей.
- Не верю, чтобы Нимисов мог одолеть Комова, - твердо сказал Олег.
- Он с ним и не сражался. Просто подошел и попросил посмотреть вниз со скалы. И столкнул. Неожиданно, вероломно можно справиться с любым гением карате. Мы не насторожились, и он убивает Саблецова. Третью смерть мы обсуждали. Кстати, он и подложил фигурку Крутову во время массажа сердца.
- Для чего? И вообще, зачем ему кончать с собой, если все у него получалось? - наконец, вставил слово и я.
- Вчера вечером я зашел к нему в комнату. Он отсутствовал.
- Наверное, готовил у меня на кухне отвар.
- Может быть. Так вот, я случайно задел шкафчик, и сверху свалилось вот это, - он достал из кармана полиэтиленовый пакет.
- Фигуры, - разглядел Аркадий.
- Да, пешка и король из того же набора, что и найденные на убитых. Думаю, он готовился подбросить их кому-нибудь - как ложную улику. Мне, например. Я их перепрятал. Вернувшись и обнаружив пропажу, он понял, что разоблачен. Человеку его самомнения крушение планов перенести невозможно, и он решил уйти красиво и таинственно, обставив смерть, как очередное загадочное убийство.
Лицо Аркадия посветлело.
- Это логично.
- Это правда, - Александр Борисович опять улыбнулся, ясно, широко.
Мы прошли сквозь серьезные испытания, но вышли из них, обретя силу и мужество. Петр Иванович, сберегите вашу находку. С ее помощью, я уверен, мы без труда подтвердим истинность случившегося.
- А вдруг, - медленно начал Олег, - Нимисов подсыпал яда в продукты? Мы обедаем и дружно умираем. Концовочка!
- Я всегда закрываю кухню на ключ.
Стачанский на секунду задумался.
- Открыть ее - не проблема. Учитывая обстоятельства, нам стоит ограничиться консервами. Не хмурьтесь, Петр Иванович, я надеюсь, мы не раз еще будем иметь возможность наслаждаться вашим искусством. Итак, наваждение кончилось. Аркадий Иосифович, не стоит терять времени, я хочу вернуться к нашим занятиям.
Как в добрые недавние времена они поднялись на второй этаж.
Я сложил узелок в пакет и снял перчатки. Пора менять повязку. Кровит.
Олег покачал головой.
- Складно-то оно складно. Но советую быть начеку.
Я промолчал, но про себя согласился. Крайне сомнительно существование пришельцев - убийц. Но мне казалось абсолютно невозможным, чтобы Нимисов совершил самоубийство.
Я вспомнил вчерашний день.
Легче поверить в восставших мертвецов.
6. Четверг, 17 часов 40 минут
Бросок - и палочка, мелькнув, исчезла в грязных потоках бешеной реки. Любимая игра Винни-Пуха.
Вчера, кажется, воды было больше. Или нет? Никто не замерял.
Полчаса сижу, развлекаюсь. Смотритель уровня Среднего Желчуга.
На том берегу - никого. Не спешат зарабатывать доллары.