Ведьма вставила ключ в скважину, и дверь распахнулась.
Глава 31. Надеюсь, ты знаешь, что делать
На складе было пусто, и шаги Руслана и Аяко гулко отдавались под сводами. В отсутствие людей помещение казалось куда просторнее. Железные террасы терялись в темноте: светили только большие грушеобразные лампы под самой крышей.
- Давай вниз, - сказала Аяко. – Там удобнее.
Они спустились по шаткой, стонущей в тишине лестнице и оказались на том месте, где обычно устанавливали ринг. Сейчас там был только ровный бетонный пол.
- Стоп! – сказала Аяко, осматриваясь. – От добра добра не ищут. Давай прямо здесь.
Она отобрала у Руслана бутыли и, поставив ту, в которой была чёрная жидкость, на пол, откупорила вторую.
- Постой! – остановил ведьму Руслан, когда она, смочив синим составом указательный палец, потянулась к нему. – Я вдруг подумал: разве нам для инициации не нужен Старейшина?
- Ты и так можешь входить в Кава-Мидзу, - нетерпеливо покачала головой Аяко. – Тебе требуется только аватар. В этом поможет ритуал, а самое главное, Хоноо-Идзуми.
- Ладно, - сдался Руслан. – Надеюсь, ты знаешь, что делать.
- Вытяни руки, - велела Аяко.
Руслан послушался.
Ведьма начертила на его лбу и запястьях какие-то знаки, а затем откупорила вторую бутыль.
- Пей! – приказала она, подавая её Руслану.
Парень обратил внимание, что руки её тряслись. Он медлил.
- Смелее! – нетерпеливо сказала Аяко. – Ты же Навигатор!
Вспыхнув, Руслан схватил бутылку. Из горлышка шёл сильный, резкий запах. Задержав дыхание, он сделал большой глоток, затем ещё один.
- Хватит?
- Пока да, - кивнула ведьма. – Посмотрим, что будет.
- Что мне делать?
Во рту чувствовался терпкий вкус Хоноо-Идзуми.
- Ничего, - ответила, внимательно глядя на него, Аяко. – Сейчас должно начаться само.
Руслан хотел сказать, что ничего не чувствует, но тут в голове у него зашумело, перед глазами будто упала чёрная завеса, а голову сдавило так, что мир вокруг покачнулся.
- Что?! – поспешно спросила Аяко, хватая накренившегося Руслана за локоть.
В её голосе ясно слышался страх.
- Всё… нормально, – кивнул Руслан. – Но я лучше сяду.
Аяко помогла ему опуститься на бетонный пол, сама расположилась рядом.
- Скажи, когда появится аватар, - сказала она, – и я приду к тебе.
Руслан закрыл глаза и сосредоточился. Теперь он умел входить в Кава-Мидзу, но о том, как ограничивать сфинксов нуэ и демонов, имел лишь теоретическое представление. Так что любая ошибка могла стать роковой.
Отогнав неприятные мысли, сопутствующие переходу в иную реальность, и усилием воли убрав появившихся из тьмы змей, Руслан развеял мрак и увидел серебристую гладь полноводной реки, катившей воды между двух скалистых берегов. На белых утёсах росли стройные деревья, над кронами которых парили птицы вроде чаек, только намного крупнее и с длинными, тонкими клювами. Здесь царила осень, и над волнами летали жёлтые и красные листья. Руслану очень нравилась Кава-Мидзу. Он знал, что каждый маг видит реку по-своему, и порой пейзаж оказывается довольно отталкивающим, но его восприятие доставляло ему удовольствие. Он невольно залюбовался открывшимся ему видом, но особо наслаждаться было некогда: издалека уже доносился звук хлопающих крыльев – это нуэ торопились разорвать добычу на куски и унести неопытную душу во дворцы Тэкеши-Они.
Руслан потянулся к водам Кава-Мидзу и начал делать из них торнадо. Он поднимал их в воздух, придавая энергии волшебной реки форму сферы. Затем, когда она окружила его, он пустил по ней багровые разряды, сплетая из них сеть с мелкими ячейками.
Вскоре появились сфинксы нуэ - огромные твари с телами тануки, тигриными лапами, огромными крыльями и обезьяньими лицами стремительно приближались, открыв рты, заполненные длинными острыми зубами. Звуковая волна летела впереди них – Руслан слышал свист рассекаемого воздуха. Нуэ начали снижаться, выставив перед собой когтистые лапы. Их тела блестели, как ртуть, в них отражались голубое небо, белые скалы и жёлто-красная листва увядающего леса.
Руслан подкачал энергии, и сфера засияла с новой силой. Сфинксы бросились к нему, ударились о сверкающую сеть и с воплями взмыли вверх, теряя железные перья. Руслан улыбнулся, следя за ними взглядом. Монстры покружили над сферой и полетели прочь, оглашая воздух злобными криками. Им навстречу уже неслись, как чёрные бесформенные тени, демоны. Поравнявшись с нуэ, они замедлили полёт, и на некоторое время над водами Кава-Мидзу возникло тёмное клубящееся облако. Руслан послал в него подряд несколько молний, и воздух задрожал от всплесков силы и энергии. Мрак рассеялся, раздался пронзительный визг, и тени бросились врассыпную.