- Ладно, ты права, - нехотя согласился Руслан, снова увеличивая скорость.
Они понеслись дальше, скользя в толще волн, и по обе стороны высились белые скалы, поросшие осенним лесом. Руслан подумал, что Аяко видит окружающий пейзаж иначе, чем он. Ему захотелось узнать, как именно.
- Какая Кава-Мидзу сейчас? – спросил он ведьму. – Опиши.
Аяко ответила не сразу.
- Не такая, как обычно, - проговорила она, помолчав. – Честно говоря, я удивлена.
- Почему?
- Пейзаж… слишком красивый. Голубое небо, серебристая вода, белые скалы с деревьями. Раньше он виделся мне как повисший в чёрном космосе тоннель со зловещими пульсирующими волнами, вокруг которых вились какие-то липкие тени. В общем, жутковатое зрелище.
- А лес… осенний? – спросил Руслан.
- Ага. Постой, откуда ты знаешь?! – воскликнула Аяко. – Ты что, тоже его видишь?
- И белые скалы, и голубое небо.
- Да ладно?! Класс! - восхитилась ведьма. – Интересно, почему мы воспринимаем пейзаж одинаково.
- Без понятия, - признался Руслан.
- Наверное, потому что ты Навигатор.
- Или потому что ты Лоцман.
Аяко рассмеялась.
- Главное, что даже в этом мы едины, - сказала она.
- Да, - серьёзно ответил Руслан.
Он действительно так считал.
Кава-Мидзу имела направление, потому что соединяла две реальности, но, в то же время, берега, как таковые, у неё отсутствовали. Маг мог их видеть, но это ничего не значило. На самом деле, вокруг просто плескался океан энергии, и «берега» разворачивались в зависимости от того, куда направлялся колдун, никак его не ограничивая. Некоторые вообще видели Кава-Мидзу в виде травяного поля или пустыни. Вместо волн их несли гибкие стебли или сыпучий песок. Но это не имело значения. У волшебной реки было столько же обликов, сколько в неё входило магов. Но Руслан чувствовал направление, словно где-то очень далеко находился тот, кто неслышно звал его. Навигатор стремился к нему, рассекая длинным телом волны, хотя никакого ориентира не видел.
- Осторожно! – сказала вдруг громко Аяко. – Впереди водоворот!
Руслан тут же сбросил скорость. Вот для чего Навигатору необходим Лоцман. Без него, чувствуя только направление, легко стать жертвой ловушек, которых в Кава-Мидзу полно. Та, о которой предупредила Аяко, представляла собой мощное завихрение магической энергии. Опасность заключалась в том, что, попав в неё, маг мог застрять и не успеть выбраться до того, как отпущенное ему время пребывания в Кава-Мидзу истечёт. Руслана это не пугало, потому что на него ограничения не распространялись, но кто знает, надолго ли они застряли бы в водовороте, и сколько времени было бы упущено.
- Запомню это место, - проговорила Аяко, когда Руслан свернул, огибая ловушку. – Потом поставим здесь буй.
Руслан не стал говорить, что сначала надо вернуться. Это и так было ясно.
Они плыли ещё некоторое время - может, минут десять - пока берега не раздались в стороны, пропав из виду. Впереди простиралась только серебристая гладь воды.
- Теперь направо, - подсказала Аяко.
Руслан кивнул. Он и сам чувствовал, что направление изменилось.
- Сейчас будут пороги, - предупредила ведьма. – Уходим на глубину, там они не так чувствуются.
Руслан послушно нырнул, устремившись в толщу реки. Порогами колдуны называли складки на поверхности Кава-Мидзу. В них сильно искажалось время, а иногда пространство замыкалось в кольцо. Эффект получался вроде того, как леший по лесу водит: ходишь-ходишь, а оказываешься всё на том же месте. Словом, ещё одна ловушка.
Руслан опускался всё ниже, пока Аяко его не остановила.
- Хватит, - сказала она. – Давай теперь вперёд. Только медленно, потому что здесь где-то ещё есть Чёрная дыра.
Вот это было самым опасным в Кава-Мидзу. Такие штуки затягивали эманации умерших магов, возвращая позаимствованную когда-то волшебную энергию реке. Но и живыми колдунами и ведьмами Чёрные дыры не брезговали: попадёшь в такую - пиши «пропало». Руслан не знал, опасны ли они для Навигатора, но выяснять это экспериментально не собирался. Поэтому замедлил ход, как советовала Аяко, и плыл аккуратно, ожидая от Лоцмана инструкций.
- Давай наверх, - сказала ведьма через некоторое время. – Пороги мы прошли.
- Не хотел бы я оказаться тут один, - проговорил Руслан.
- Без меня ты точно пропал бы, - авторитетно заявила Аяко. – Чёрная дыра слева по курсу, чуть ниже. Выруливай наверх и вправо, а то я уже чувствую, как она к нам тянется.
Руслану не нужно было повторять дважды, тем более, что он и сам заметил, как сквозь толщу Кава-Мидзу к ним пробиралось нечто. Вернее, ничто. Частица первозданного Хаоса, ненасытная и холодная. Она хотела жрать и хотела этого постоянно. А парочка магов, наполненных силой, была заманчивой добычей для Курой-И.