- Смотри, Руслик! – девушка прервала мысли Навигатора, указав назад, туда, где плескалась Кава-Мидзу.
Руслан обернулся и сразу понял, что она имела в виду.
От подножия ледника и до самого горизонта тянулся слегка змеящийся след багрового пламени – словно кто-то разлил по поверхности реки и поджёг бензин. Это был путь, который Навигатор проложил во владения Тэкеши-Они, дорога, по которой маги смогут прийти сюда вслед за ним. Но не сейчас, пока рано. Путь ещё был только намечен, Руслан не открыл его и, возможно, никогда этого не сделает. Сначала требовалось заключить договор. А для этого надо было подняться по лестнице и войти во дворец владыки Хаоса. Он уже ждал – это Руслан ощущал так же ясно, как прохладу чёрного камня под ладонями. Зато, если всё получится,… достаточно будет приказать, и воды Кава-Мидзу расступятся, как когда-то перед библейским Моисеем раздались волны Евфрата, и маги пройдут в Ёми-но-Куни, чтобы зачерпнуть из бездонного колодца волшебной энергии. Руслан чувствовал, что ею здесь пропитано буквально всё, сам ледник со стоящим на гребне дворцом был словно сделан из неё. Энергия дрожала и гудела от напряжения, она рвалась во все стороны. Руслан подумал, что мог бы взять её прямо сейчас, обретя небывалое могущество. Даже Старейшины стали бы, по сравнению с ним, всего лишь жалкими… Руслан оборвал себя, отогнав подобные мысли. Он не хотел стать похожим на Озему Канэко, тем более, превзойти его. Власть, которую приносил избыток магической силы, означала одно: использовать других. Для своих или общих целей – не важно. Но она вынуждала смотреть на людей и магов послабее, как на марионеток. А иначе она была не нужна. Что делать с властью, могуществом, силой, если не желаешь подчинять себе волю других, двигать ими, как пешками и фигурами на шахматной доске жизни? Канэко хотел, чтобы Руслан проложил для него и его ямабуси шоссе в Ёми-но-Куни. Он это сделал. Но сам он не стремился владеть миром – а ведь именно на это намекал Старейшина. Единственное, чего хотел Руслан, так это стать свободным и быть вместе с Аяко. Но он уже понял, что для того чтобы сохранить независимость, требовалась сила. Иначе кто-нибудь заставит тебя плясать под свою дудку. Так что Навигатор знал: часть энергии Ёми-но-Куни позаимствовать всё-таки придётся. Но не сейчас. Потом, когда договор с Тэкеши-Они будет заключён. Руслану не хотелось нарушать соглашение с Канэко, ему не нужны были враги. Им с Аяко не нужны были. Кроме того, он был в долгу перед Старейшиной Ки-Тора: кэндзя подарил ему новую жизнь, любовь и цель.
- Чего ты? – окликнула Аяко, нарушая ход мыслей. – Заснул?
- Нет, - Руслан двинулся вверх по лестнице. – Скажи, если я наплюю на Канэко и просто возьму энергию Ёми-но-Куни, а путь не открою, что случится?
- Это нечестно, - проговорила ведьма.
- Знаю, и не собираюсь так поступать. Но чисто теоретически?
Аяко задумалась.
- Думаю, прежде всего, он убьёт меня, - сказала она. – И тогда ты останешься здесь навсегда.
- Но я уже проложил путь! – возразил Руслан.
- Не рассчитывай на это, - покачала головой Аяко. – Он исчезнет, как только я умру. Мы с тобой – одно целое. Навигатор и Лоцман. Друг без друга нам конец!
- Но если я останусь здесь, - проговорил Руслан, размышляя, - Канэко не попадёт в Ёми-но-Куни.
- Но и тебе одному он завладеть магией не позволит.
- Постой, разве я не защищаю тебя?! – воскликнул Руслан. – Если уж Тэкеши-Они ничего не может тебе сделать, то Канэко…
- Тэкеши-Они не может, а Канэко очень даже, - перебила Аяко. – Не забывай, он меня инициировал, он мой Старейшина. Ты ещё не освободил меня, так что сэнсэй способен достать меня даже здесь, – ведьма мрачно усмехнулась. – Так-то, Руслик. Выходит, ты правильно сделал, что отказался вступать в клан.
- Да как он узнает, что я на него забил?! – воскликнул парень, начиная злиться.
- Очень просто, уж поверь, - нарочито спокойно сказала Аяко. – Он не дурак и понимает, что ты не горишь желанием стать его… подчинённым. Канэко следит за нами, не сомневайся.
- Если у меня будет очень много энергии, - проговорил Руслан, не желая сдаваться, - он не сумеет причинить тебе вред!
- Не достанет меня - казнит твоих родителей.
Об этом Руслан не подумал.
- Я и о них смогу позаботиться, - проговорил он.
- Сначала тебе придётся взять энергию, - напомнила Аяко. – А на это требуется время.
- И что?
- Когда ты закончишь, мы все будем мертвы. Хочешь посоревноваться с Канэко?
- А если я убью его?