- Нет, но польза от него будет не та, о которой ты говоришь.
Тэкеши-Они тяжело вздохнул. Он не казался обескураженным отказом.
- Тогда мне придётся оставить тебя здесь навсегда, - проговорил он, и толстые пальцы выбили на подлокотниках чёткую дробь.
- Каким образом? – поинтересовался Руслан, на всякий случай усилив защиту вокруг Аяко.
Сёгун Хаоса перевёл взгляд маленьких горящих глаз на ведьму.
- У тебя есть семья, Лоцман? – спросил он.
Руслан почувствовал, как девушка задрожала.
- Конечно, да, – удовлетворённо хмыкнул Тэкеши-Они. – Непозволительная роскошь для Лоцмана! Мама и папа, а ещё маленькая сестрёнка, так? – он кивнул, видя, как дёрнулась Аяко. - На что ты готова ради них? Сможешь пожертвовать собой? Вы, люди, любите красивые жесты, героизм и прочую бессмысленную чепуху.
- Что тебе от неё нужно?! – резко спросил Руслан. – Зачем ты к ней лезешь? У тебя нет власти над её родными!
Тэкеши-Они взглянул на него и беззвучно рассмеялся. Его толстый круглый живот подрагивал, а тонкие губы извивались подобно змеям. Черты лица исказились, утратили чёткость и начали меняться. Теперь на троне восседало бесформенное нечто, расползшееся озеро мрака. Вдруг Тэкеши-Они принял прежний облик, только теперь его кожу покрывали костяные наросты, на плечах, коленях и локтях больше походившие на шипы.
- У меня нет, - согласился он. – Зато есть у моего посланника, - с этими словами он протянул руку и коснулся волос аггела.
Женщина-призрак плотоядно улыбнулась, продемонстрировав два ряда тонких, как у мурены, зубов.
Аяко невольно вскрикнула. В её голосе ясно прозвучало отчаяние.
- Мне послать твою бывшую возлюбленную убить родных этой девочки? – спросил Тэкеши-Они Руслана, указав на Аяко. – По-моему, выйдет очень символично. Красиво, как сказал бы кто-нибудь из людей.
- Ты ничего не добьёшься! – процедил Руслан, сверля взглядом монстра. – Я не проложу для тебя путь на Землю! – он старался не смотреть на Аяко.
Тэкеши-Они перевёл взгляд на ведьму.
- Твои родные останутся живы, если ты выйдешь из Кава-Мидзу, - сказал он. – Навигатор будет наказан за трусость. Он останется здесь навсегда, но ты, твоя мама, папа, и сестра будете жить. Решай!
Аяко пребывала в смятении. Руслан чувствовал это. Он медленно изогнулся, встретив её взгляд.
- Помоги мне! – прошептала ведьма со слезами.
- Если бросишь меня, погибнешь, - напомнил Руслан.
- Я дам ей возможность вернуться! – выкрикнул Тэкеши-Они. – Никто не тронет тебя, девочка, пока ты не пройдёшь всю Кава-Мидзу! Обещаю!
- Он лжёт, - просто сказал Руслан.
- Я знаю, - ответила Аяко. – Все Лоцманы умерли. Я помню.
- Решай быстрее! – поторопил Тэкеши-Они. Он подался вперёд, хищно вглядываясь в девушку. – Иначе я отправлю аггела к твоим родным! Едва ли они обрадуются встрече, - широкий рот искривился в жестокой усмешке.
Руслан посмотрел на Леру. Та мрачно улыбалась, глядя на него. В девушке, которую он любил, не осталось ничего человеческого. Это существо исполнило бы любой приказ сёгуна Хоаса.
- Зачем ты это сделала? – спросил Руслан.
- Что? – спросила Лера.
- Согласилась служить ему.
- Я была глупа. Слишком глупа, - голос звучал спокойно: ни сожаления, ни отчаяния.
- Чем он пригрозил тебе? – тихо спросил Руслан.
- Сказал, что убьёт тебя.
- Он не смог бы.
Лера усмехнулась.
- У него был другой аггел. Он бы смог.
- Я сумел бы…
- Тогда – нет! – крикнула вдруг Лера.
Черты её лица на миг преобразились, и Руслан узнал девушку, которую любил. И которая, судя по всему, любила его. И, наверное, куда сильнее, чем он мог представить. Сердце Руслана захлестнула волна жалости и боли. Что с ними со всеми сделала борьба ямабуси за власть и силу? Эти кланы, магия, превосходство, философии, волшебные реки и источники энергии – разве несли они людям счастье? Скорее, наоборот, превращали в чудовищ или уничтожали.
- Тэкеши-Они не убил бы Навигатора, - сказал Руслан.
- Тогда я этого не понимала, - ответила Лера.
По её белому лицу прошла судорога. Значит, она ещё что-то чувствовала.
- Время вышло! – объявил Тэкеши-Они, слушавший диалог Руслана и аггела с видимым удовольствием. – Пора дать ответ! – добавил он, обращаясь к Аяко. – Кто тебе дороже: родная плоть и кровь или этот парень, которого ты едва знаешь? Маму, папу и сестру не заменишь, а влюбляться можно хоть каждый год. Никакие чувства не вечны. Ну, повстречаетесь вы пару лет, а что потом? Всё равно найдёшь другого. Только родных-то уже не будет.
- Одну минуту! – Руслану вдруг пришла в голову безумная идея. Он даже затрясся от возбуждения, но постарался взять себя в руки. – Лера! – обратился он к аггелу, стараясь не выдать внезапно охватившего его торжества.