- Что?
- Ты уверен? Я имею в виду, ты понимаешь, что останешься здесь совсем один? Тебе придётся постоянно сражаться с демонами и сфинксами. Тэкеши-Они не оставит тебя в покое!
- Ничего, я справлюсь. Здесь мне не нужно спать, и им не удастся застать меня врасплох. Кроме того, возможно, я сумею отыскать других Навигаторов.
Аяко с сомнением покачала головой.
- Ты думаешь, что…
- Нет, - прервал её Руслан. – На самом деле я, конечно, не верю, что смогу их отыскать. Но я не буду один. Здесь часто появляются маги, ты же знаешь.
- Всего на несколько минут.
- Но ты сможешь приходить.
- Конечно, - Аяко попыталась придать голосу бодрости, но у неё не получилось. – Мы будем видеться. Иногда.
- Прости за то, что не совсем точно сдержал своё обещание, - сказал Руслан. – Я бы хотел пойти с тобой больше всего на свете.
- Хочу верить, что это так, - тихо ответила Аяко.
- Знаю, это нелегко, - согласился Руслан. – И всё же прошу, поверь мне.
- Я постараюсь.
Оба помолчали.
- Главное, ты всё равно будешь свободной, - напомнил Руслан.
- Да, конечно, - бесцветным голосом ответила Аяко.
«А зачем?» - хотела добавить она, но не стала. В этом не было смысла.
Руслан собрал энергию в сотню рук. Она переливалась всеми цветами радуги, эффект был просто завораживающий.
В параллельном мире Канэко вдруг поднял глаза. Его губы зашевелились.
- Скорей! – воскликнула Аяко, догадавшись, что Старейшина что-то почувствовал и собирается войти в Кава-Мидзу.
Она невольно вспомнила аватар сэнсэя – великана, сотканного из мрака. Он всегда казался таким мощным! Сможет ли Канэко помешать Навигатору завершить задуманное, или у Руслана хватит силы? Парень, похоже, был уверен, что в состоянии справиться с одним Старейшиной. Давно ли он был всего лишь учеником, не имевшим понятия о том, как управляться с магией? Новичком, против воли вырванным из привычной обстановки. Аяко вспомнила, как разлетелся на кровавые ошмётки инквизитор, едва не убивший её на перекрёстке. А ведь Руслан тогда даже не знал, что он маг! Аяко прижалась к нему, отчаянно надеясь, что он опередит Канэко – ей не хотелось становиться свидетельницей ещё одной битвы.
Руслан выгнулся назад, почти превратившись в кольцо, а затем резко распрямился, катапультой швырнув накопленную силу в мир, где находились Канэко и остальные. Ямабуси вдруг замерли, словно кто-то заворожил их подобно персонажам сказки о спящей царевне. Руслан двинулся вперёд, и Кава-Мидзу начала исчезать. Аяко увидела склад и застывшие фигуры.
Судорожно вздохнув, она вышла из транса – лишь на мгновение, потому что тут же снова оказалась в волшебной реке, в защитной полусфере на боку аватара Руслана. Только теперь там же находились два тела. Они казались мёртвыми, хоть и дышали. Было странно смотреть на себя со стороны – Аяко так и не смогла привыкнуть к этому зрелищу.
Руслан устремился куда-то, рассекая волны.
- Что ты с ними сделал? – спросила ведьма.
- Ничего особенного. Они уже очнулись. Куда тебя отнести?
Вопрос прозвучал так буднично – словно его задал таксист. Но он имел определённое и весьма важное значение: Руслан хотел знать, где Аяко сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка задумалась.
- Давай в Москву. У меня там есть надёжные друзья.
- Не задерживайся у них надолго. Канэко и остальные видели, как я забрал тебя, но они всё равно станут искать – на всякий случай. Может, не так тщательно, и всё же…
- Я понимаю, - ответила Аяко, стараясь гнать от себя все мысли и чувства.
Ей хотелось, чтобы голова и сердце опустели – хотя бы на время. Пусть потом вся боль вернётся и навалится гранитной плитой, но только не теперь – пока они ещё не расстались.
- Зубы, наверное, лучше вынуть, - посоветовал Руслан.
Аяко усмехнулась.
- Точно! И положить на полку!
Было больно, ох, как больно сознавать, что ты осталась, считай, ни с чем, особенно когда уже казалось, что весь мир вот-вот ляжет у твоих ног, и любимый будет с тобой. Вечно.
И ещё было страшно. Потому что всего несколько дней назад Аяко чётко знала, кто она, где её место, и что ей делать. А теперь… жизнь в бегах, в глубоком подполье. При том, что ищёйки, возможно, будут куда проворней её. И всё же она смогла бы это вынести, будь Руслан с ней. Но он оставался в Кава-Мидзу, сознательно обрекая себя на жуткую судьбу. Выйдет ли он оттуда когда-нибудь? Об этом ведьма могла только мечтать. И вдруг её осенило!
- Руслик, а что будет с твоим телом? – спросила она.
- Ну, я его надёжно спрячу. Уж найду, где.