– Руслан, тебя могут и не отпустить.
– Не отпустить?
– Ты договорился о моей свободе. Не о своей.
– Да, об этом я как-то не подумал.
– Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.
– Что ты имеешь в виду?
– Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже Старейшинам.
Руслан нахмурился.
– Аяко, ты хочешь сказать, что мне придётся заставить Ки-Тора освободить меня?
– Не только в нём дело. Все захотят завладеть тобой. Наш клан защитит тебя, но за это потребует верности. А захочешь стать независимым – все налетят на тебя, как саранча.
Руслан задумался. Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила ему это? С какой целью? Кажется, ведьма была на его стороне. Почему? Что их связывало, помимо общей задачи – поиска Ёми-но-Куни? Неужели… Руслан взглянул на Аяко с надеждой. Но девушка была серьёзна, и понять, какие чувства она испытывает, было нельзя.
– Я подумаю об этом позже, – сказал парень. – А тебя освободят – обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.
Ведьма промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.
– Знаешь, я хотел спросить… – Руслан осёкся.
Он сомневался, что должен сейчас задавать вопросы, касающиеся их чувств. Просто очень хотелось расставить точки над «ё».
– Да?
– Нет, проехали. Потом.
В конце концов, оба они могли погибнуть, ведь им предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении демонов и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие.
– Если хочешь, спрашивай, не стесняйся, – подбодрила Аяко.
– Нет, я просто потерял мысль. Вылетела из головы.
– Ну, когда прилетит обратно, дай знать.
– Обязательно.
Девушка взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.
– Штудируешь или так взял, случайно?
– Почитал немного.
– «История избранных» – прочитала ведьма на обложке. – В издании Прокопия Черноустьского. Понимаешь что-нибудь?
Руслан кивнул.
– Практически всё.
– Старославянский же, – заметила Аяко.
– Ничего, я филфак заканчивал, – ответил Руслан. – Там и не такое читать приходилось.
– Серьёзно? – ведьма удивилась. – А чего менеджером пошёл работать?
– Платят больше. Хотелось жить, как человек.
– Пожил? – поинтересовалась Аяко.
Руслан усмехнулся.
– Нет. Не сказал бы.
– Ну, теперь поживёшь, как Навигатор, – девушка ободряюще похлопала парня по плечу. – Надо же в жизни всё попробовать.
– Думаю, мне хватит и путешествия в Ёми-но-Куни, – вымученно улыбнулся Руслан.
– Не зарекайся, – покачала головой ведьма. – Кстати, что ты там вычитал? – она ткнула пальцем в фолиант.
– Между прочим, довольно много интересного, – Руслан перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что он выделил карандашом некоторые абзацы.
– Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? – поинтересовалась она.
– Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно? – честно ответил Руслан.
Аяко кивнула.
– Не утруждайся.
– Так вот, – продолжил парень, придвигая фолиант поближе, – здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, не японских, а наших, отечественных. Называются они в книге «вожами».
– Как?
– Вожь. Это в единственном числе. Значит «провожатый».
– Ясно.
– Всего их было восемь. И знаешь, что?
– Что?
– Все они кончили плохо.
– В каком смысле?
– Хочешь сказать, что не читала этой книги? – удивился Руслан.
– Этой нет. Старославянским не владею. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.
– Покажи.
– Сейчас, – девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. – Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.
– Погоди-ка, – Руслан принялся листать страницы. – Надо кое-что проверить.
– Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсэй привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.
– Дай мне пару минут.
– Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.
– Нет, тут дело не в смерти.
– А в чём?
– Погоди… Сейчас скажу.
– Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…
– Вот этот тоже пропал, – Руслан перелистнул несколько страниц. – Извини.
– Ладно, читай. Не буду мешать.
Прошло минут десять, прежде чем парень поднял взгляд на Аяко.
– Ну, что? – спросила ведьма.
– Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, – пояснил, оторвавшись на мгновение, Руслан. – Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки», – Руслан остановился.
– Ну, и что? – пожала плечами Аяко. – Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.
– Какой властью, если о нём никто больше не слышал?
– Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.
– Как скажешь, – Руслан перевернул страницу. – Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.
– И как он умер?
– Об этом не говорится.
Аяко снова пожала плечами. Но было заметно, что известие о кончине Лоцмана расстроило её.
– Ну, что там ещё? – кивнула девушка в сторону книги.
– Вот, пожалуйста. Про наших, кстати, знакомых.
– В смысле?
– А ты послушай: «Когда царь Навуходоносор покорил соседние земли, то послал своего военачальника Олоферна, всегда сопровождавшего его в путешествиях по запредельным мирам, завоевать Израиль. Тот же, прельстившись красотой девы по имени Юдифь, явившейся к нему якобы для того, чтобы предать свой город, пригласил её к себе в шатёр. Она же, дождавшись, пока он заснёт, лишила его головы. Так царь Навуходоносор потерял своего помощника и карту, которая водила его по мирам демонов, ибо она была записана на зубах Олоферна. С тех пор удача в ратных делах оставила Навуходоносора, и вскоре царство его пало. Сам же он, скитаясь под чужой личиной, вскоре нашёл голову Олоферна в Сирии. Тогда он скопировал карту, чтобы она не была запечатлена только на зубах, а предметы, на которых начертал её, разослал своим братьям-чернокнижникам, чтобы они хранили их. И всё же, далеко не все копии уцелели. Навуходоносор же нашёл свою смерть в храме Воала, недалеко от устья реки Евфрат. Его тело и душу унесли демоны. Человека же по имени Ламирон, помогавшего ему во время ритуала, нашли мёртвым». Ничего не напоминает? – спросил Руслан, взглянув на Аяко.