– Наверное, они что-то сделали не так, когда находились в Кава-Мидзу, – неуверенно предположила ведьма.
– Они много раз путешествовали по волшебной реке, – возразил Руслан. – И возвращались невредимыми.
– Мало ли что могло пойти не так, – Аяко упрямо насупилась.
– Именно. Мы с тобой тоже не будем в безопасности.
– Слушай, не нагнетай.
– Я хочу сказать: нас не увеселительная прогулка ждет. Поиски Ёми-но-Куни смертельно опасны.
– Это и так понятно, – ведьма слегка побледнела. – Думаешь, я не знаю, на что подписалась?
– Дело не в этом. Канэко отлично знает, что мы можем погибнуть. Уверен, он содержание этой книги помнит не в пример лучше, чем ты.
– И что?
– Но он не предупредил нас.
– А что бы это дало? Я бы не отказалась быть твоим Лоцманом, а ты всё равно согласился бы стать Навигатором.
– Почему ты так думаешь?
– А что, нет?
Парень задумался.
– Ну, наверное, ты права, – сказал он спустя полминуты. – И всё же, игра нечестная.
– А она и не должна быть честной.
– Ладно, допустим, – Руслан перевернул ещё несколько страниц. – Тогда послушай вот это. «Граф Сен-Жермен, направлявшийся в Россию для встречи с чёрными магами ложи Асмодея, исчез зимой на границе Пруссии и Венгрии во время пребывания в монастыре Святого Апостола Павла. Из крайне неточных и разрозненных сведений можно сделать вывод, что он тайно от приютившей его на ночь братии проводил некий ритуал в катакомбах обители, где и пропал, буквально растворившись в воздухе. Сопровождавший его во время путешествия и также участвовавший в ритуале компаньон по имени Люсьен де Фергюс скончался, несмотря на усилия монахов, всеми силами пытавшихся вернуть его к жизни. Последними его словами были: «Он знал, он всё знал и ждал нас!» Произнеся их, де Фергюс умер на руках перепуганных монахов».
– Я смотрю, ты здорово распереживался за судьбу Навигаторов, – заметила Аяко.
– И Лоцманов.
– Спасибо. Но…
– Погоди. Скажи прежде: теперь ты не думаешь, что всё это, – парень постучал пальцем по книге, – совпадения?
– Теперь, когда оказалось, что я могу загнуться, как другие Лоцманы? – с невесёлой усмешкой уточнила Аяко. – Все эти де Фергюсы и… как там его звали? Ла… Лами…
– Ламирон.
– Ага, он самый. Знаешь, нет, не думаю. Уверена, тут есть прямая взаимосвязь. Пляши! Ты наверняка прав. Вот только что с того?
– Мне кажется, пора задать господину Канэко вопрос. Потому что все Навигаторы либо исчезли во время ритуала, либо сгинули таким образом, что невольно приходит мысль, будто они решили завязать с магией. И Лоцманы почти все погибли.
– Но кто-то уцелел?
– Не знаю. Про них не всегда упоминается.
Аяко усмехнулась.
– Ну, правильно: подумаешь, всего лишь помощники Навигаторов!
– Не говори так.
– Почему?
– Ты же знаешь, я считаю, что...
– А я не о тебе, а об авторах этой книги.
Руслан встал и прошёлся по комнате.
– Я сама спрошу сэнсэя, – проговорила, следя за ним взглядом, Аяко. – Мне он ответит.
– А мне что, нет?
– Не в этом дело. Просто… так будет лучше.
– Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
– Ну, пожалуйста, позволь мне! – попросила Аяко. – Я тебе потом всё расскажу.
– Меня это тоже касается. Непосредственно.
– Знаю. И всё же доверься мне.
Руслан нахмурился, раздумывая. Мог ли он действительно «довериться»? Не так давно он считал, что Аяко – девушка, которой он понравился на пивном фестивале. Вдруг она снова «разводит» его? И вся эта симпатия и благодарность за то, что он пытается освободить её – лишь игра, иллюзия?
Ведьма подошла к Руслану и неожиданно положила голову ему на грудь. Парень вздрогнул.
– Мы с тобой связаны, – тихо сказала Аяко. – Я это поняла, как только мы встретились.
– Ещё в «Апокалипсисе»? – удивился Руслан.
– Да. Почувствовала, что ты не просто… «объект».
Звучало это признание не очень достоверно. Парень нахмурился. Такие фразы произносят героини мелодраматических фильмов, а не реальные девушки.
– Знаю, поверить трудно, – отстранившись, сказала Аяко. – И, наверное, с обычными людьми подобное не случается. И я не говорю, что влюбилась, – ведьма слегка покраснела, но взгляда не отвела. – Это другое чувство. Даже, скорее, ощущение. Ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: что-то пойдёт не так.
– Не так? – переспросил Руслан.
– Да. Не по плану. Сначала я внимания не обратила, а потом поняла: дело в том, что ты особенный. Навигатор. А я теперь – твой Лоцман. И получается, я оказалась права: мы связаны.
Руслан обнял девушку и привлёк к себе. Их губы сблизились так, что молодые люди ощущали прерывистое дыхание друг друга.
– Это не первый наш поцелуй, – проговорил Руслан, глядя в зелёные глаза ведьмы.
Ведьма дёрнулась, словно испугавшись. Или придя в себя. Парень ослабил объятия, и она, мягко высвободившись, отошла к двери.
– Что-то не так?
– Мы не должны, пока не пройдём весь путь, – твёрдо сказала Аяко.
– И пока тебе не снимут зубы? – улыбнулся Руслан.
– Надеюсь, так долго ждать не придётся. Просто я не хочу потерять тебя.
– Ты не…
– Погоди, не перебивай. Я просто боюсь, что будет слишком тяжело, если… что-нибудь даст сбой. Ты сам понимаешь, особенно прочитав о Навигаторах, что такое возможно.
Спорить с этим было трудно, да и не хотелось.
– И если так всё же случится… – продолжила Аяко, – то пусть ты будешь просто Русланом. А не моим Русланом. Понимаешь?
– Я всё равно уже твой.
– Знаю, и всё же…
– Ладно, как скажешь, – вздохнув, Руслан присел на край стола. – Подождём.
– Спасибо! – Аяко сделала к нему пару шагов и порывисто поцеловала в щёку. – Обещаю, ты не пожалеешь!
– Ловлю на слове! – улыбнулся Руслан.
– До скорого, – девушка махнула рукой и открыла дверь. – Завтра вечером, кстати, создадим тебе аватара.
– Что-что?! – крикнул вдогонку Руслан.
– Аватара! – донеслось до него уже из коридора.
Руслан сел и усмехнулся. Затем достал из пачки сигарету и закурил, глядя в пол. Создать аватара! Это означало, что Кава-Мидзу примет его. Волшебная река и так не могла ничего сделать ему, но аватар поможет лучше чувствовать её энергию и управлять ею. Наверное, завтра же ему придётся попробовать отбиваться от нуэ и демонов. Аяко долго объясняла, как это делается, но до сих пор парню не удавалось применить её советы на практике – без аватара это было невозможно. Когда на них напали инквизиторы, и Руслан невольно вошёл в Кава-Мидзу, ему повезло, что он пробыл там всего мгновение – иначе его жизнь могла бы закончиться ещё тогда. Даже Навигаторы не были защищены от демонов и прочих порождений Хаоса – только от негативных влияний самой Кава-Мидзу.
Руслан подошёл к зарешеченному окну и приложил ладонь к прохладному стеклу. Перед ним лежал Питер – серый, дождливый и угрюмый. Каменный невротик, распластавшийся на болоте и не понимающий, почему обречён существовать здесь, а не где-нибудь в окружении пальм на берегу моря. На чёрные мокрые крыши падала вода, под козырьками ютились голуби и воробьи, а нахохлившиеся вороны восседали на водомётах подобно горгульям Нотр Дама и Сен-Мишеля.