Штаб-квартира клана располагалась в районе Фонтанки, из некоторых окон даже можно было видеть её тёмно-серые воды, а по ночам – горящие фонари набережной. Руслан несколько минут задумчиво курил, затем затушил сигарету в пепельнице и, усевшись за стол, придвинул к себе книгу.
Аяко не отнеслась к его опасениям и намёкам всерьёз. И едва ли Канэко даст ей исчерпывающие объяснения, если не сделал этого до сих пор по собственной инициативе. Старейшина явно чего-то недоговаривал, и Руслана удивило, что ему позволили прочесть книгу, из которой так очевидно следовало, что Навигаторы либо становились жертвой собственного дара, либо удалялись от людей, не желая больше практиковаться в колдовстве и отказываясь от власти, которой обладали. Что вынуждало их жертвовать трудами целой жизни, бросить всё, зачастую на пике могущества? Раскаяние, духовное просветление или страх? Руслану почему-то казалось, что они бежали – возможно, гонимые ужасом, свидетелями которого стали во время очередного путешествия по Кава-Мидзу в Ёми-но-Куни. И их Лоцманы гибли вместе с ними. Происходило ли это одновременно, или инквизиторы, проникая в храмы во время ритуала, умертвляли их, обрекая Навигаторов на вечные скитания по магической реке? Руслан не мог этого знать, но одно он уяснил со всей очевидностью: быть Навигатором – это, прежде всего, смертельный риск и только потом – призрачная надежда на небывалое могущество.
Он опустил взгляд в книгу и перелистнул несколько страниц. После жизнеописаний Навигаторов шли практические советы по управлению Кава-Мидзу – позднее приложение, сделанное в начале двадцатого века, если верить комментарию. Углубившись в чтение, Руслан постепенно забыл о своих опасениях, сосредоточившись на технике работы с магической энергией и противостояния демонам. Лишь однажды, прервавшись для краткого отдыха, он вспомнил разговор с Аяко. Если их действительно связали чувства, если любовь была взаимной – он готов пройти (или проплыть) с ней по Кава-Мидзу хоть в саму Преисподнюю. Лишь бы девушка осталась жива. И как это сделать, как оградить её от потенциальной опасности, о которой он пока не имел даже смутного представления, Руслан понятия не имел. А значит, должен был узнать во что бы то ни стало. Потому что ни власть, ни могущество не нужны ему, если рядом не будет Аяко, способной всё это с ним разделить.
***
Холодов положил телефонную трубку и вытер проступившую на лбу испарину. Его помощник глядел на него с немым вопросом. Обоим казалось, что в течение короткого разговора в комнате стало холодно и неуютно – словно ветер и дождь просочились сквозь стекло.
– Ну, что? – проговорил, наконец, Юсупов.
Его голос заметно дрожал.
Холодов ответил не сразу. Сначала закурил сигарету, сделал пару затяжек и лишь потом взглянул на помощника.
– Это опять она, – сказал он.
– Я так и понял, – кивнул Юсупов, почувствовав мерзкий озноб. – Догадался, – зачем-то добавил он.
– Сказала, что поможет нам найти Навигатора, – Холодов метнул в помощника многозначительный взгляд. – Но не бесплатно. Это влетит нам в копеечку.
– Ты выяснил, кто она такая?
– Нет.
– А определитель номера… – начал было Юсупов, но шеф его перебил:
– Ничего не вышло. Электроника отказывается работать, едва мы пытаемся засечь, откуда она звонит, – инквизитор выпустил струю дыма и тут же затянулся снова. – Мистика какая-то!
– Вот именно! – тихо сказал Юсупов.
Холодов посмотрел на него недовольно, но промолчал.
– Это всё очень подозрительно, – продолжал помощник. – Какая-то дамочка решила заработать, сдав Канэко, но мы знаем, что никто из его людей на это не пойдёт. С другой стороны, кроме них, едва ли кому-либо известно, где держат Навигатора. Да и эти штучки с отказывающей электроникой – тут явно дело нечисто. За версту попахивает магией. Значит, это подстава. Нас хотят развести, как детей.
– Я и сам думал, что это ловушка, – сказал Холодов отрывисто. – Но просто так пренебречь подобной информацией – особенно когда мы знаем, что у Ки-Тора действительно есть Навигатор – было бы… непростительно, – Холодов решительно кивнул головой, словно убеждая сам себя. – В конце концов, чем мы рискуем? Нам всего лишь надо будет провести операцию, правда, довольно масштабную, но она нас не раскроет.
– Это при условии, что в указанном этой женщиной месте действительно будут маги, – сказал Юсупов задумчиво. – А ну как мы по ошибке наедем на детский сад или ещё что-нибудь в этом роде?
– Разумеется, мы всё проверим! – махнул рукой Холодов. – Или ты предлагаешь игнорировать её слова?
– Да нет, конечно, – без энтузиазма отозвался Юсупов. – Такую возможность упустить мы просто не решимся. Слишком многое поставлено на карту. И всё же, я не верю, что тут чисто. Этот дебил Коростов, наконец, признался, что его крот пропал. Если бы информация исходила от крота, я бы не сомневался, но эта таинственная особа… – не договорив, молодой человек помотал головой.
– Пусть Коростов продолжает следить за девчонкой. Наша дамочка сказала, что она – ключ к Навигатору, – проговорил, немного помолчав, Холодов. – Возможно, это поможет нам сориентироваться.
– Сомневаюсь, – заметил Юсупов. – Тем более, она обещала передать нам некое устройство, позволяющее определить местонахождение Навигатора. Честно говоря, сомневаюсь, что специалисты Озему Канэко не в состоянии обнаружить жучок или маячок. До их пор все наши попытки повесить на их машины электронику проваливались.
– Да, я тоже не думаю, что она говорила об обычном приборе, – проговорил Холодов. Затушив сигарету, он положил руки перед собой и нахмурился. – Скорее всего, это волшебный артефакт. Причём такой, который маги Ки-Тора обнаружить не смогут. Не представляю, что это за штука, потому что Канэко, опасаясь шпионажа со стороны Мацуды и Фурукавы, конечно, обеспечил свою безопасность и с этой стороны. Его люди постоянно следят за Стиксом, так что обещанный нам артефакт должен быть просто уникальным, – Холодов побарабанил пальцами по столу и хмуро взглянул на помощника. – Или же уникальным должен быть его владелец, – добавил он на тон ниже.
Юсупов поёжился.
– Эта женщина? – спросил он.
Холодов неуверенно кивнул.
– Думаешь, это они? – проговорил Юсупов, чувствуя, как его охватывает дрожь.
– Полагаю, что, как мы и подозревали, в этой партии игроков больше, чем кажется, – ответил Холодов. – Но для нас это не имеет значения. Если кто-то нам помогает, надо этим пользоваться, и не важно, какие мотивы у нашего анонима.
– Нас, вероятно, хотят задействовать для уничтожения клана Ки-Тора, – осторожно предположил Юсупов. – Навигатор в результате может достаться кому-нибудь другому.
– Или кто-то не хочет, чтобы он вообще кому-то достался. Поэтому мы должны проследить за тем, чтобы он не пострадал.