– О, круто, – обрадовался Алан. – Я из Калифорнии, а ты?
– Средний Запад, по большей части, – ответила Амелия. – Моя мама служит в ВВС, так что я много где бывала. Практически выросла на борту самолёта, получила лицензию пилота в семнадцать и всё такое. Представь, как я удивилась, когда обнаружила, что у меня не хуже получается управлять космической техникой. Так я здесь и оказалась, собственно… Меня направили в Академию, после того как я продемонстрировала хорошие результаты на симуляторе. Что насчёт тебя, как ты здесь оказался?
– Просто повезло, – откликнулся юноша. – Получил рекомендацию для вступления в гильдию «Чёрной Розы» – это что-то вроде элитных наёмников – и сумел к ним попасть. Едва дотянул до критериев для того, чтобы попасть в Академию по боевому направлению; они и платят за моё обучение.
– Как ты сумел всё это провернуть? – подняла бровь Амелия.
– Серия удачных совпадений. Как я уже сказал, мне повезло. Один бы я ни за что не справился; ещё один член гильдии, тоже с Земли, сильно мне помог. Я вас потом познакомлю. Кстати, ты член Правительства Объединённого Мира?
Амелия поморщилась и глянула в иллюминатор. Шаттл как раз начал набирать высоту, оставляя поверхность Атласа далеко внизу.
– Нет, я решила не присоединяться к ПОМ. Не то чтобы это помешало моей матери раз за разом пытаться меня завербовать. Я пока не уверена, что это то, чем я хочу заниматься, – проговорила Амелия наконец.
– Что?
– Я не уверена, что мне интересно всё это, – она махнула в сторону спорящих S и Луны. – Вся эта “Игра”, бесконечный конфликт, битвы за влияние.
– Эм, ты же понимаешь природу Игры и что на кону, верно? – сказал Алан.
– Да, у имеющих власть есть кое-какие очевидные преимущества, но разве тебе не кажется это глупым? – Амелия посмотрела Алану прямо в глаза. Юноша отвёл взгляд, уставившись в окно. – Нам доступны невероятные, чудесные технологии, только руку протяни, и что мы с ними делаем? Влезаем в этот бесконечный и бессмысленный конфликт.
– Если смотреть под таким углом, то это действительно нездоровая тенденция. Впрочем, я просто получаю удовольствие, участвуя в этих событиях. Разве всё это, – Алан указал рукой на почерневшее пространство космоса за окном, – не пробуждает в тебе дух приключений, тягу к новому? Тебе не обязательно участвовать в конфликте, ты можешь просто исследовать мир. Я лишь думаю, что мы должны хотя бы попытаться помочь нашим землякам.
– Может быть. Ты, стало быть, поддерживаешь ПОМ? – спросила девушка.
– М-м, не совсем. Я в настоящий момент принадлежу к третьей стороне, которой небезразлична судьба Земли, – покачал головой Алан. – Возможно, я ещё поговорю с тобой об этом позже. Думаю, это может тебя заинтересовать. Кстати говоря, если ты не вступила ни в какую фракцию, то, насколько я знаю, гильдия «Чёрной Розы» ищет талантливых пилотов.
– Руки прочь, везучий мальчик, – вклинилась Луна. – Я уже проинформировала её, что Альянс, демократическая конфедерация множества миров, в настоящее время ведёт набор, предоставляя равные возможности всем и каждому.
– А я проинформировал её, – усмехнулся S, – что Альянс, как демократическая конфедерация, платит намного меньше и продвигает достойных людей куда медленнее, чем Империя, где собирается истинная элита и без всей этой бюрократической шелухи. Или, по крайней мере, с куда меньшим её количеством.
– А я отвечу тебе то же, что и им, – сказала Амелия. – Спасибо за предложение, я подумаю. Но прямо сейчас я хочу лишь пройти обучение в Академии, – она снова отвернулась к окну. – Похоже, ты в эту среду впишешься идеально, Алан.
Алан пожал плечами.
– Я всегда любил игры, особенно RPG.
– М-м-м, – протянула Амелия, продолжая смотреть в черноту космоса.
– Надо сказать, это была неплохая попытка вербовки, – сказала Луна. – Я поставлю тебе “отлично” за усилия, но, пожалуй, лишь “удовлетворительно” за мотивацию. Когда пытаешься кого-то привлечь на свою сторону, необходимо удостовериться, что человек достаточно мотивирован. Иначе у них не будет стимула присоединиться, или же они тебя предадут в удобный момент. Конечно, если только ты не используешь какие-то тайные техники Земли, о которых я не знаю, вроде брачных ритуалов. Для вашей культуры нормально, что мужские особи избегают зрительного контакта с женскими?
Алан покраснел, глядя в точку прямо перед собой.
– По моим наблюдениям, хорошими стимулами также могут стать шантаж или подкуп, – заявил S. – Хотя для этого обычно требуется копаться в чужом грязном белье.
– Что ж, всем нам рано или поздно приходится замарать руки, – отозвалась Луна. – Вопрос лишь в том, как глубоко ты намерен копать.