— сту-у… — начавший меняться голос Фрола резко оборвался, а голова отлетела в сторону.
Олег спокойно смахнул с лезвия кровь и убрал меч в ножны. Обезглавленное тело чуть постояло, потом покачнулось и рухнуло к ногам Олега. Молодой человек скользнул по нему взглядом и усмехнулся, после чего бросил взгляд в сторону прыгающих дозорных, что сейчас спокойно стояли по среди дороги и растерянно смотрели на свое оружие. Олег покачал головой и посмотрел вокруг. Несколько рабочих и двое охранников оказались мертвы. Сейчас они больше походили на иссушенные мумии с многотысячным сроком. Остальные приходили в себя после морока.
Кончики пальцев все еще покалывало так, что у Олега сложилось впечатление будто вот-вот с них, сорвутся электрические разряды, но каждый раз глядя на них ничего не происходило. Олег посмотрел по сторонам. Вроде бы больше ничего подозрительного, вот только… Ему показалось, что изо рта идет пар. Он даже поглубже вдохнул и медленно выдохнул, но ничего. Все как обычно. Волна тоже отступила.
— это ж надо так встрять… — качая головой словно болванчик вздыхал пришедший в себя Фрол. — вот уж не думал, что тут окажется такой демон.
— может, сразу выложишь все, о чем ты еще не подумал? — холодно бросил Олег.
— да странно все это! Обычно территории занимают демоны одного вида… — он посмотрел на обезглавленное тело. — кем он прикинулся?
— тобой.
— шутишь?
— а похоже, что мне сейчас до шуток. — грубо бросил Олег. — ну? Так чего нам еще ожидать от демонов?
— ну-у… — Фрол задумчиво почесал щеку. — прошлые демоны слабые совсем, а этот посильнее будет. Мороками берет, да обманами. Те стайные, а этот одиночка. Такие не уживаются вместе.
— и, что? Мне это ни о чем не говорит! — фыркнул Олег.
— дак, в том-то и дело! Говорю, странно, что они рядом друг с другом. Значит и другие есть! Надо убираться отсюда поскорее!
Олег посмотрел на начавшее постепенно темнеть небо, пока снова не окрасилось звездами. Вокруг раскинулась ночь.
— не понял… — растерянно застыл Олег, глядя по сторонам.
— морок развеялся.
— ладно. Тогда я дальше спать.
— угу. — Фрол кивнул, проводив Олега озадаченным взглядом.
— второй раз жизни нам спас. Малой ценой отделались! — подошел к нему наемник.
— сдается мне, что он маг. Слишком устойчив к воздействию демонов. — тихо ответил Фрол. — таких и в гильдиях не часто встретишь.
— может, он и есть из гильдии да не помнит этого! Не просто ж так оказался черт те, где без памяти! — пожал плечами тот, посмотрев, как Олег укрывается плащом под телегой. — только, это сейчас не важно! Главное в живых остаться! Еще одна встреча с демонами и придется думать о том, чтобы бросить товар!
Фрол скрипнул зубами, но кивнул после чего похлопал наемника по плечу и отправился спать.
Часть 2
Олег скользнул взглядом по кроне деревьев и опустил к земле. На первый взгляд лес казался спокойным и безмятежным, но только на первый взгляд. Не хватало одного, немаловажного, фактора — полностью отсутствовали звуки. Вот, абсолютно. Без них лес казался каким-то мертвым, искусственным. Только всхрапывание лошадей да скрип телег нарушал полную тишину вокруг. Даже работники сохраняли мрачное молчание в свете последних событий. Наемники же, напротив, собраны в пружины и готовы к нападению в любой момент. Только каким оно будет? Смогут ли они пережить его? На этот вопрос не мог ответить и Олег. Теперь с замершим сердцем следил за каждым подозрительным движением по обе стороны дороги, за каждым вздрогнувшим от порыва легкого ветерка листочком. Нервы были на пределе у каждого члена обоза.
К середине дня дорога значительно выровнялась и пошла под уклон. Наемники слегка расслабились, но было еще слишком рано для радости. Они только-только перемахнули через хребет, а впереди было еще много опасных мест. Однако, Олег подался вперед, забыв о проблемах, когда его телега, жалобно скрипнув, перевалила через крутой излом и начала спуск. Отрывшийся вид заставил молодого человека застыть с раскрытым ртом. Все предгорье и земли до самого горизонта были видны, как на ладони. Даже темная синь бесконечного океана, что прерывала зеленый ковер с желтоватыми проплешинами на северо-востоке. Была бы его воля, он попросил бы Фрола и остальных остановиться, чтобы подольше налюбоваться столь невероятным и красивейшим зрелищем.
Дорога снова стала петлять среди валунов и скоплений многовековых сосен, но постепенно вышла в горизонт и обоз стал двигать более уверенней. Наемники в авангарде то и дело уходили далеко вперед для разведки. К вечеру обоз удалился от гор настолько, что все расслабились, но не тут — то было! Как говорится, пришла беде откуда не ждали! Дозорный отряд только-только вернулся с разведки и доложил о свободной дороге, как с правой стороны дороги в борт одной из телег впилось несколько стрел. Следом за ними коротко вскрикнул и упал на дно один из возничих с застрявшей в плече стрелой.
Наемники среагировали мгновенно, и Олег понял разницу между боем с демонами и обычными бандитами моментально. Скользнув за ящики, он обнажил мечи и стал ждать, когда завершится стадия обстрела обоза. Еще две волны стрел прошлись по обозу и с обеих сторон леса высыпала толпа вооруженных чем попало бандитов. Откинув полы плащей, которыми укрылись на время обстрела, наемники приняли бой. Первые ряды бандитов буквально смело точными и быстрыми ударами мечей. Дальше началась сумятица, так как защищать, оставаясь на коне и отбиваться от окружения пеших крайне неудобно. Большая часть наемников спешилась, предоставив коням полную свободу действий. Те же, что остались на конях носились с тыла в голову и обратно, словно колесницы, отсекая и сминая врагов окованными железом грудинами боевых коней. Особо ретивых нападавших кони отправляли в полет ударом задних копыт.
Скрываясь за ящиками, Олег не мог решить дилемму — стоит ли вмешаться и помочь или лучше остаться в укрытии? Он и сам удивился столь странному поведению со своей стороны и даже попытался найти оправдание, сославшись на встречу с демонами. Однако… Молодой человек окинул развернувшийся вокруг обоза бой и прикинул шансы на победу. Где-то внутри снова стала зарождаться волна холода.
Из леса выбегали все новые и новые отряды бандитов, а наемники уже просто не успевали справиться с нападавшими. Мелькнула мысль спрятаться и дождаться, когда их доставят в лагерь, после чего попытаться спасти, но тут же пришла мысль о том, что в лагерь доставят только телеги, а остальных убьют на месте. Холодная волна резко накрыла с головой и вокруг все стало каким-то чужим, посторонним. Олег шагнул было к борту телеги, намереваясь спрыгнуть, но в этот момент из кроны дерева взвизгнула стрела.
Олег проводил ее замедленный полет взглядом, чуть отклонился в сторону, пропуская мимо себя, а потом его правая рука хлыстом отправила нож в полет. С неестественно замедленным треском тело скрывавшегося сорвало с ветки, протащило силой удара к соседнему дереву и ударило с такой силой, что оно так и осталось висеть. Олег повернул окинул поле боя отрешенным взглядом, спрыгнул с телеги и врезался в ближайшую группу бандитов, наседавшую на ощетинившихся подручными средствами и оружием рабочих.
Мрачные, искривленные ненавистью и злостью лица мелькали в бесконечной череде по одному, двое и даже по трое за раз. Всего на мгновение, словно проскользнувший мимо кадр. Щелк и он уже потерялся где-то на задворках памяти, а-то и вовсе забыт.
Олег нанес удар сразу двумя мечами сверху, но те встретили сопротивление на уровне груди.
— Олег, успокойся! — медленно донеслись до сознания чьи-то слова, набирая громкость. — все закончилось!
Олег словно выплыл из какого-то омута. Резко и неожиданно. Растерянно уставившись на Сарка с командиром, что все еще продолжали изо всех сил удерживать мечи в блоке, стараясь остановить атаку Олега. Он отступил назад и посмотрел по сторонам. Такое с ним впервые. Обычно он не терял контроля над собой, да и сознание всегда оставалось холодным. Сославшись на то, что на состояние могла повлиять встреча с демонами, Олег извинился перед товарищами и убрал оружие.