И в этот раз, четкость изображения была превосходной.
«Доигрался… Крыша поехала».
Он зажмурил глаза, опять открыл. Космические корабли не исчезали. Они медленно приближались. Их бортовые огни уже тускло озаряли комнату.
– Спокойно, – пробормотал Серега и нервно хихикнул, – Спокойно. Обыкновенный компьютерный психоз.
Дрожащими пальцами он застучал по клавишам. Картинка на экране монитора исчезла. Романцов облегченно перевел дух. Потом взглянул за окно. «Проклятье!» – космос и звездолеты по-прежнему были на месте.
Равнодушно зашелестел винчестер «Эй-Тишки». Серега не стал оборачиваться к экрану. Не сводя глаз с окна, он медленно, неуклюже поднялся. Уронил стул и попятился к двери. Звездолеты были совсем рядом. Голубовато-призрачно светились иллюминаторы и, казалось, кто-то чужой смотрел изнутри…
Романцов влажными пальцами нащупал ручку. Толкнул дверь, вырываясь из комнаты, словно из западни.
Но коридора за дверью не оказалось. С искажённым лицом Серега провалился в холодную, мертвую бездну…
Сначала был сумрачный свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки. Потом Романцов осознал, что лежит на чем-то твердом и гладком. Какие-то неясные звуки донеслись до его слуха. Серега открыл глаза, с трудом приподнялся. Ощущения были словно при тяжком похмелье.
«Где я?» – он сидел на полу и изумленно разглядывал мерцавшие голубоватым светом потолок и стены.
– Андрюха! – позвал он слабым, неуверенным голосом. И тут же пожалел об этом.
Что-то вспыхнуло, хлопнуло. Безобразные трехглазые твари, покрытые коричневатой шерстью, вдруг заполнили комнату. Обступили его со всех сторон.
«Горячка… белая».
Серега в отчаянии моргал и тряс головой. Твари не исчезали.
Какая жуткая несправедливость! Никогда Романцов не кололся, никогда не глотал «колёс»… Даже водки с пивом не мешал!
И вот – глюки. По полной программе.
Реалистичные до ужаса.
Серега чувствовал резкий запах, исходящий от кошмарных существ и видел длинные острые зубы, которыми были усеяны их широкие, приоткрытые пасти.
«Ошибаешься, – раздался вдруг, где-то в голове, чужой, отчетливый голос, – С мозгами у тебя порядок».
Серега вздрогнул. Голос звучал точь-в-точь с интонациями майора Петренко с военной кафедры политеха. В иных обстоятельствах это было бы забавно. Только не сейчас.
– К-кто вы?
«Те, кто пришли за тобой. Правда, слишком поздно. Ты уже многое успел натворить. Убийца и разбойник».
– Я-а?! – изумленно выдавил Серега, вглядываясь снизу вверх в чешуйчатые трехглазые физиономии, – Да я никогда…
«Зачем же лгать, Романцов, – бесстрастно заметил голос, – Их было пятьдесят семь. Пятьдесят семь кораблей. По большей части – мирных».
– Корабли?… Что за…
«Ты знаешь».
Серега дернулся, как ошпаренный:
– Но ведь это игра!!!
«Перестань. Твою память читать легко. Ты ведь не думал, что это игра, когда преследовал наши корабли. Ты убивал. И тебе это нравилось…»
– Неправда! – в отчаянии заорал Серега, – Я же не мог знать!
«Преступление совершено. Должно последовать наказание.»
Трехглазые твари еще теснее обступили Серегу и сердце его бешено заколотилось. Похоже, крышка…
Но его не тронули.
Чужой голос в голове зазвучал бесстрастно и беспощадно: «Ты будешь помещен на спасательную капсулу, пока Высший Совет не вынесет окончательного вердикта по твоему делу. У тебя будет достаточно еды, питья и воздуха. Пытаться бежать бесполезно. С капсулы будет снята система управления и резервуар с топливом».
Романцов поёжился, отчаянно кусая губы.
Ожидание хуже самой казни.
Нет, физически он не страдал.
Внутри капсулы была искусственная сила тяжести. Еда – безвкусная, но сытная. Вода – пригодная для питья. Даже санузел здесь имелся. А посредине единственной круглой комнаты стояло что-то вроде вмонтированных в пол низких, но удобных нар.
Он лежал на них целыми днями.
Единственным развлечением было таращиться на яркие звезды сквозь большие иллюминаторы, а единственным желанием поскорее увидеть тот звездолет, что принесет известие о его судьбе. Романцов надеялся, что это произойдет скоро. Иначе, он не выдержит и по-настоящему рехнется.
На третий день (если верить наручным часам), какое-то белое пятнышко привлекло его внимание. Вглядевшись, Романцов понял, что это – не звезда и не комета. Нечто светлое довольно заметно двигалось и увеличивалось в размерах. Серега вскочил с нар и припал к иллюминатору. Пятнышко еще больше выросло и теперь можно было судить о его очертаниях.
«Странный корабль. Прямоугольный. И плоский?»
Маленький светлый объект уходил в сторону. Кажется, ему нет дела до капсулы.
«Не за мной…»– мрачно моргнул Романцов.
А загадочный аппарат круто развернулся и стал приближаться.
«Наконец-то!»– обрадовался Серега. Ему было уже почти все равно, какую участь для него определили. Лишь бы кончилось это проклятое ожидание.
Светлый прямоугольник рос на глазах.
– Обалдеть… – потрясённо выдавил Романцов через минуту, когда объект увеличился до размеров открытки.
С радостным изумлением Серёга смотрел на огромную физиономию, ухмылявшуюся в светлом прямоугольнике. За спиной Андрюхи Диулина была знакомая комната, краешек окна и кусочек вечернего неба.
– Ты поможешь мне, братишка!
Лицо приятеля продолжало расти, заслоняя звёзды. Так здорово было опять его видеть!
Бесстрастный механический голос вдруг раздался внутри капсулы:
– Высший Совет принял решение по твоему делу.
Молчание. Тишина.
– Ну и какое же решение? – скривился Серега. Нет, так просто с ним не разделаются! Он ведь теперь не один!
– Приговор окончательный. Обжалованию не подлежит.
– Какой приговор?
Никто не снизошел до ответа.
– Что за чепуха, – растерянно пробормотал Серега, – Я ведь имею право знать…
Романцов опять с надеждой заглянул в спокойные зрачки Диулина. И странный холодок почудился ему в усмешке товарища.
Серёга дернулся, как от удара тока. Он вдруг понял.
Пятясь от иллюминатора, споткнулся, неуклюже рухнул на нары. Огромное лицо Андрюхи заслоняло уже полнеба…
– НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ПОЖАЛУЙСТА…
Но Диулин не слышал. Он был спокоен и сосредоточен. Где-то там, за миллион световых лет, его правая рука неторопливо двинулась чуть левее и легла на клавишу «Space».
– НЕТ!!! – крикнул Романцов.
Яркий, как солнце, луч прорезал черную пустоту…
На экране фейерверком разлетались яркие обломки спасательной капсулы.
– Есть еще две-е кредитки! – пропел Андрюха. И тут же слетел со стула, сброшенный мощным подзатыльником.
– В чем дело? – испуганно забормотал он, пытаясь встать, и обнаружил над собой небритую физиономию Романцова.
– Серега! Ты офонарел?! За что?!
Романцов молча потянулся к чайнику. Не тратя время на стакан, прямо через носик высосал остатки воды. Лишь тогда удостоил приятеля вниманием:
– За что, за что! Работать надо в рабочее время. РАБОТАТЬ! Не в игры играть…
Серёга с ненавистью зыркнул на экран. И едва удержался, чтобы не запустить в него чайником.
Потом всё таки сел за клавиатуру.
Его пощадили. Вернули назад. И он знал, ради чего.
Серега вывел на экран список файлов. Одно касание – и нет больше «SPACE PIRATE». Задумался на миг. Вздохнул без сожаления и опять ударил по клавише. Весь каталог «GAMES» исчез где-то в первобытном электронном хаосе.
«Успеть бы предупредить Макса…»
Романцов взглянул за окно, на тускневшее вечернее небо, и с горечью подумал, что слишком уж оно безоблачное. А он еще долго не сможет спокойно смотреть на звезды.