-Я не знаю что-то такого из вашего прошлого, что дает вам повод каждый раз огревать меня волной негатива? Вы уже знакомы, а я это упустил из вида? - Виктор помахал рукой в воздухе, будто это могло помочь ему избавиться от ужасного, горького привкуса на основании языка, появляющегося от чужой неприязни. Гадатель как мог, пытался сосредоточиться на своих собственных чувствах, но послевкусие все еще оставалось. - Проще нужно быть, добрее и снисходительнее. Это я здесь вредный ворчун, - он махнул рукой. - Пожмите друг другу руки, и мы пойдем наверх, Белоснежка.
Он поднялся на пару ступенек и остановился, опершись о перила и выжидающе смотря на них сверху вниз.
Иероним поджал губы, нервно дернулся, но все же протянул Анне руку и даже попытался улыбнуться.
-Иероним Хорн, приятно познакомиться.
Анна смерила его тяжелым взглядом, - Виктор ощутил его почти самостоятельно, - но все же пожала его руку и тихо представилась:
-Анна. Будем считать, что взаимно.
-Вот и прекрасно, да воцарится в этом мире любовь и терпение, - Виктор одобрительно кивнул и махнул Иерониму рукой. - Белоснежка, за мной.
Альбинос кивнул и последовал за Гадателем. Виктор пропустил его в комнату и кивнул на один из стульев, а сам закрыл дверь и подпер ее спиной, опасаясь, что Анна, как всегда, войдет без стука и помешает их разговору.
-И что же тебя так задержало?
-Поиск, - коротко ответил Иероним. Виктор фыркнул.
-Я догадался, что ты не в Диснейленд развлекаться ездил. Я имел в виду - неужели возникли какие-то трудности?
-Скорее наоборот, - Иероним покачал головой. - После того, как я вернулся к себе, я набросал легенду, которую буду рассказывать при... опросе. Она заключалась в том, что Джек - мой лучший друг и где-то полгода назад он пропал. От полиции не было никакого толку, поэтому я приехал сам. Зная, что ты дружил с ним с детства, я подумал, что вы похожи не только внешне. Впрочем, даже той короткой встречи в клубе мне хватило, чтобы приблизительно понять, в чем вы похожи и чем отличаетесь. Так что я решил: повторяя некоторые твои движения, я смогу создать ощущение, что мы с Джеком вместе выросли, - Каратель пожал плечами. Он скрестил руки на груди и продолжил. - Я так же решил, что на вопросы вроде "как получилось, что он уехал из Англии и пропал?", я буду отвечать, что он страдал депрессией и очень хотел вырваться из знакомой обстановки.
-Умно, - Виктор был приятно удивлен тем, как легко Иероним создал себе и Джеку новый образ.
-Меня учили этому с самого детства, - равнодушно отозвался бывший Чистильщик. - Утром я поехал в отель. Изображать усталость мне даже не пришлось пытаться - здесь слишком яркое солнце, а я слишком плохо сплю последний год, так что когда девушка за стойкой регистрации увидела меня, у нее было такое выражение лица, будто она впервые узрела человека в период депрессии.
-Если ты не в курсе, то людей пугают даже здоровые и выспавшиеся альбиносы, что уж говорить о тебе в твоем нынешнем состоянии... - отозвался Виктор. Он помнил, как Иероним выглядел два года назад, когда не спал по несколько суток, и порой удивлялся, как он это выдержал. Чистильщик тогда был бледной тенью самого себя и одним своим видом внушал отчаяние. Сейчас он выглядел иначе. Да, на его лице были видны следы бессонницы, а бесцветные глаза уродовала сетка лопнувших сосудов, но Виктор действительно скорее винил в этом солнце и местный климат. А вот любой другой человек, возможно, принял бы его бледность и взгляд за переутомление.
-Я показал ей фотографию Джека, сказал, что его зовут Джозеф О'Брайан. Девушка очень долго всматривалась в его лицо, потом извинилась и сказала, что работает здесь всего месяц и не помнит таких, и предложила спросить Фреда.
-И кем был Фред?
-Вообще-то, он паркует машины прибывших в отель. Девушка сделала ксерокопию фотографии и записала мой номер телефона, чтобы позвонить, если ее сменщик узнает Джека, а я пошел искать Фреда. Фред оказался достаточно полным стариком, который сидел на парковке и обедал. Я показал ему фотографию Джека, он покивал и сказал, что да, такой был пару месяцев назад, вроде Патрик или Питер, приезжал с девушкой. У них еще была машина, которую они взяли напрокат, такой голубой форд-эскорт.
-С чего ты взял, что они взяли ее напрокат?
-На машине была наклейка "МашиныНаПрокат", - тут же парировал Иероним. - Фред ее запомнил. Он, похоже, вообще запоминает много мелочей, которые не всем пригодятся.
-Но пригодятся нам, - Виктор кивнул и улыбнулся. - И ты поехал в это агентство?
-Конечно, - Иероним пожал плечами. - Они, естественно, сказали, что никакого Джозефа не знают, но у них брал машину некий Патрик МакДоналд с невестой, и выглядел он точно так же, как парень на фотографии. Я спросил, не находили ли они забытых ими вещей в машине: администратор ответил, что даже если бы нашли, то не смогли бы отдать их мне, - Иероним развел руками. - Они сказали, что он вернул машину около месяца назад. Так что... Я думаю, на этом мы потеряли след.
-Он даже никому не обмолвился, куда уезжает?
-Нет, ни словом. Сказали, он вообще был крайне неразговорчив, будто боялся сболтнуть лишнего.
-Не очень похоже на Крысолова, но... у него были причины, - Виктор задумчиво потер подбородок. - Он спалил "Мориарти" наверняка потому, что там была отгадка.
-Предлагаешь на пепелище поискать?
-Нет, мы там не то что уцелевших выпавших бумажек, визиток или украденных пепельниц не найдем, я даже не смогу там теперь ни одного воспоминания поймать, - Виктор развел руками, - Прости, что твоя работа оказалась бессмысленной.
-Главное, что мы проверили все это, - Иероним посмотрел на Виктора. - А что ты узнал?
-Ну, по крайней мере, я узнал, где бывал мой отец и куда именно он сбежал. Я не могу его оттуда вытащить, потому что не могу найти... портал, которым он воспользовался.
-Вау, - выдохнул альбинос и опустил голову, - Совсем как в старые добрые времена.
Виктор осекся на мгновение и тихо ответил:
-Да. Совсем как тогда.
Воспоминания двухлетней давности снова отозвались в сердце странной какофонией чувств и эмоций, начиная с того, что он, по-своему, был благодарен Джеку и Тристане за такую ловушку, которая помогла ему встретить Грейс, и заканчивая скорбью по Пенелопе.
-Ладно. Нам нужно забыть о прошлом разе, потому что сейчас все иначе, - он хотел сразу продолжить, но замолчал, подбирая слова и рассеянно смотря на Иеронима.
-Что ты наделал, пока меня не было, Виктор? - позвал его альбинос. Виктор нервно дернулся.
-Что, прости?
-Ты видел себя в зеркало? Ты такой же бледный, как я.
-Ну, да, - Виктор ухмыльнулся, - Я болею, если ты не заметил, - он прокашлялся и продолжил, - Я попробовал заглянуть в тот мир, куда сбежал мой отец, и нашел девушку, которая сможет нам помочь. В следующий раз я хочу попробовать сделать это уже из планетария. Мой отец проводил там много времени, что... делает его по-своему привлекательным для этого поиска.
-Откуда тебе знать, что Джек не хотел бы именно такого поворота событий?
Виктор поежился - Иероним так наклонил голову, что отражающийся в его глазах свет превратил их из серых в красные, и от этого его взгляд становился немного жутким.
-Джек думает, что скованный правилами я не полезу в другой мир. Теперь я полноправный Маг, а не просто ученик, и это означает, что теперь на мне в два раза больше ответственности и в два раза больше правил. Если я буду слишком часто лезть не в свое дело, то, рано или поздно, само мироздание решит избавиться от меня. Крысолов не может не знать, что я это понимаю, и он уверен, что я, итак одаренный Болезнью, не стану этого делать.
-Он думает, что ты придешь к нему с просьбой найти отца?
-Я думаю, он полагает, что я вообще забуду про отца. Последние лет десять наши с отцом отношения едва ли достойны эпитета "хорошие", - Виктор фыркнул, - Мне гораздо больше интересно, что именно он хочет мне показать.
-Он был твоим лучшим другом, помнишь? - Иероним слабо улыбнулся. - Он хочет показать тебе, во что ты превратил его.