-Если бы ты знал, ты не стал бы этого делать. Ты выбрал бы любой другой способ наказать меня, но не этот. Ты слишком сильно любил ее, чтобы позволить мне стать ей, - он слабо улыбнулся, - Все в порядке.
В его голосе были не только боль и отчаяние, но и странные нотки понимания, такого, которого раньше Иероним бы не высказал ни за что. Гадатель испытал облегчение, словно натянутую струну только что отпустили, опасность миновала. И в то же время его осенила догадка, короткая, но значимая.
-На пару секунд мне показалось, что сейчас ты придумаешь способ и все же убьешь меня, - Виктор нервно улыбнулся, - Я думаю, что Пенелопа знала, что я разозлюсь. Знала, что я одену Ловца - ведь это она вложила его мне в руку, - Гадатель поморщился, - Она хотела изменить тебя и понимала, что не сможет этого сделать без... подобного вмешательства.
-Разве это было в ее духе? - Иероним с сомнением покачал головой.
-Она была мудрой и порой жестокой. И она знала меня лучше, чем кто-либо еще, я не раз в этом убеждался, так что... - Гадатель развел руками. Как и Иерониму, осознавать, что он оказался лишь пешкой в странном плане Пенелопы, было странно и неприятно, но в то же время Виктор позволял себе верить, что Медиум понимала, что делает.
Иероним молчал какое-то время. Виктор тоже не нарушал тишины, только переступал с ноги на ногу, поджимая пальцы в тщетной надежде согреться, и дышал на покрасневшие ладони.
-Я не уверен, что сегодня смогу что-то еще найти. К тому же... - Иероним задрал голову и посмотрел на показавшийся в небе светлый силуэт луны, - Скоро начнет темнеть.
-Да, мне тоже кажется, что мы ничего не найдем, - Виктор снова почувствовал себя невероятно уставшим и больным. У него першило в горле, а кашель сдерживать было все сложнее. Холод, почти незаметный днем, к вечеру снова принялся забираться под одежду, стремясь заморозить каждый миллиметр его кожи.
-Пойдем домой, - тихо сказал Виктор и направился к выходу.
В конце концов, в этом месте им действительно больше нечего было искать.
Глава 18. Прощение.
Вернувшись домой, Виктор, даже не поужинав, закрылся в своей комнате, сделав после вылазку, только чтобы принять горячий душ, в тщетной попытке согреться. Усталость навалилась на него неожиданно, и с каждой минутой Гадателю все сложнее было ей сопротивляться. Он уснул, едва его голова коснулась подушки, и крепко проспал почти сутки, лишь изредка просыпаясь из-за накатывающих приступов кашля. Тогда он с трудом выпутывался из тяжелого одеяла и пышных перин и сдавался кашлю, задыхаясь, отчаянно пытаясь избавиться от разрастающегося внутри комка льда и стекла. Успокоившись, Гадатель пытался заставить себя встать, одеться и спуститься вниз, но все напрасно - глаза снова закрывались, а усталость, будто обиженная любовница, давила на плечи, заставляя вновь упасть в объятия тяжелого одеяла, пуховых перин и подушек.
Ему удалось выбраться из плена сна лишь под вечер, да и то, наверное, только благодаря Иерониму, который, видимо обеспокоенный состоянием Виктора, поднялся к Гадателю в комнату и устроился за столом с книгой, ожидая, пока Виктор придет в себя. Услышав, что Виктор просыпается, Чистильщик тут же отложил книгу и скользнул за дверь. Гадатель этого не заметил, потому что, скорчившись, пытался прокашляться и хотя бы раз вздохнуть спокойно. Постепенно боль в легких распространялась на все остальные органы, будто он превращался в стекло, которое тут же трескалось и ломалось. Виктор упирался лбом в колени и, сам того не замечая, сжимал одеяло в кулаках.
Кто-то схватил его за шиворот, заставляя выпрямиться. Виктор сделал несколько глубоких вдохов и начал успокаиваться. Он несколько раз моргнул и встретился взглядом с Иеронимом.
-Полегчало? Держи, - альбинос сунул Виктору в руки чашку, и Гадатель машинально обхватил ее ладонями, даже не сразу осознав, насколько она горячая. - Выпей, - скомандовал Иероним. Виктор бы возмутился такому тону, но он прекрасно понимал, как необходимо сейчас ему было именно горячее питье.
Анна приготовила ему чай из каких-то трав и намешала в чашке несколько ложек меда, так что Виктор поморщился от ужасной сладости. Но горлу стало легче - больше не было ощущения, что он проглотил наждачку, и почти исчезло неприятное чувство в легких.
-Я первый раз вижу, чтобы тебе было так плохо.
-Да ты вообще со мной не очень много общался, - Виктор фыркнул. Его по-своему возмущало то, что Иероним говорил с ним, как со старым знакомым, - ведь альбинос действительно почти не знал его. - Но мне, в самом деле, впервые в жизни так плохо.
-Ты слишком замерз вчера.
-Нет, мне кажется это что-то с Ботаническим садом. Может, магия какая. Ну, знаешь, тебе кажется, что тебе хорошо, а на самом деле тебе становится все хуже и хуже, - Виктор сел и спустил ноги с кровати. Холод пробирал до костей, и Гадатель стиснул зубы, стараясь унять дрожь. - Тебя Анна впустила? Я удивлен.
-Ей нужно было уйти по делам, и она попросила меня остаться с тобой, - Иероним пожал плечами, - Объяснила, что и как приготовить, когда ты проснешься.
-О, так это ты влил туда столько меда, что мне теперь век не захочется сладкого? - Виктор улыбнулся и поплелся к шкафу. С каждым шагом он чувствовал себя немного увереннее, хотя ощущение легкого недомогания не переставало его тревожить. - Меня раздражает, что она обращается со мной, как с немощным стариком. Я могу вытерпеть эту болезнь. Я терпел ее два года, - Виктор выбрал с полки брюки и свитер в ромбах и принялся переодеваться.
-Но ты же сам сказал, что тебе еще никогда не было так плохо, - протянул Иероним. Он тихо кашлянул, и Виктор обернулся. - Куда ты собрался?
-Мы, Белоснежка, то есть ты и я, идем куда-нибудь выпить, - Виктор одернул свитер и достал из шкафа твидовый пиджак, - Или я просто сойду с ума от усталости. Мне нужно расслабиться.
-Ты только проснулся, - Иероним пытался сделать разочарованное выражение лица, но вместо этого выглядел растерянно. Виктор с облегчением подумал, что, по крайней мере, теперь в одной комнате с Иеронимом не так жутко и холодно находиться, как два года назад.
Альбинос все больше раскрывался как человек, он больше не был просто машиной для убийств. Это очень подкупало Гадателя и заставляло относиться к Карателю немного мягче и проще, чем раньше, хотя и забыть о Пенелопе ему не удавалось.
-И тем лучше. Больше выпью, - наконец ответил он и потрепал Иеронима по плечу, - Пошли уже, праведник.
Виктору не столько хотелось просто выпить, сколько развеяться. Он надеялся затеряться в толпе и забыть о своем состоянии и странном ощущении заключения, хотя бы на время, просто скрывшись в круговороте людей. Гадатель надеялся, что постепенно люди снова начнут забывать о недавней трагедии, хотя отлично понимал, что обманывает себя.
Центр встретил их полупустыми улицами. Улыбающиеся и смеющиеся люди смотрелись странно и немного гротескно - город будто вымер и опустел, но те, кто остался, искренне старались веселиться. Виктор постарался открыться для них для всех, жадно впитывая чужие эмоции, чужую радость и жажду жизни. Он позволил интуиции вести его, шел туда, куда вели его ноги, а Иероним, молча, следовал за ним, будто бледный призрак.
Выбор Гадателя пал на потрепанный бар "Бурбон-стрит". Вывеска была почти не видна под наледью и небольшими сугробами, а дверь намекала, что бар переживал и худшие времена: поцарапанная, потрепанная и местами даже разломанная. Виктор толкнул эту хлипкую дверцу, и они с Иеронимом шагнули в полутемное помещение - вместилище громких звуков, стуков кружек о столы, странных запахов и сигаретного дыма. Виктор закашлялся и прикрыл нос шарфом. Даже это не могло заставить его уйти.
Они заняли почти незаметный круглый стол в углу. Виктор медленно потягивал свой ирландский кофе, наслаждаясь каждым глотком, оставлявшим после себя ощущение тепла и легкий привкус кофейной горечи и хорошего виски. Иероним, молча, сидел напротив, рисуя странные узоры на запотевшем стекле кружки с пивом, но почти не пил, изредка посматривая на Виктора исподлобья и нервно куря.