-Это не важно, - Гадатель постарался скрыть накатившее раздражение, - Покажешь мне этот город? Вроде бы тут достаточно шумно. Какой-то праздник?
-Еще одна старая традиция, - Юнона отмахнулась, - Считается, что в этот день нечисть, вроде воронов или крыс, вылезает из укрытия, и единственный способ защититься - нарядиться в такую же нечисть. Или просто нарядиться, - она пожала плечами, - Ты, правда, хочешь посмотреть на город?
-Мне интересно. Правда.
-У меня даже маски нет, - начала Юнона, но Виктор мотнул головой. Он ловко развязал шейный платок и накинул ей на голову, обматывая вокруг лица, наподобие паранджи или повязки на лицо.
-Ну, вот. Это больше походит на маску? - он осторожно расправил складки мягкой ткани, удивляясь тому, как ярко теперь сверкают глаза девушки, оттененные синим цветом.
-Пожалуйста, я очень хочу получше узнать этот мир... сейчас.
Юнона пожала плечами и, похоже, улыбнулась. Она какое-то время не решалась взять Гадателя за руку, пересиливая себя, а решившись, потянула за собой.
Виктору был интересен этот мир. Мир, в котором скрылся отец, родной мир Юноны. Чем он так заинтересовал Учителя? Что в нем было настолько привлекательным, что он захотел спрятаться именно здесь?
Юнона вела его за собой, втянула в поток людей - бесконечный, просто огромный.
-Не верти так головой, а то заподозрят неладное. Одежду можно и за костюм выдать, но если ты будешь удивленно по сторонам пялиться...
-Юнона, что за манеры, - фыркнул Виктор скорее в шутку. Но она была права. Озираясь на проходящих мимо людей, он только привлекал внимание, а он и так был слишком примечателен из-за своего роста и внешнего вида.
Вокруг кружились люди в масках и карнавальных костюмах с перьями, с серыми бархатными вставками, в мехах и черных лоскутах. Все они спешили на ярмарку, или карнавал, или что-то еще - Виктор не знал, как это называется в этом мире, а Юнона не стала рассказывать, видимо думая, что ему это и так известно. С одной стороны расположился шпагоглотатель, рядом с ним факир, а через дорогу человек, демонстрирующий странные приспособления, утыканные рычагами, шестеренками и необычными колбами. "Демонстрация снов" - гласила вывеска над этим павильоном, и Виктор невольно шагнул поближе. Одно из устройств напоминало шлем или металлическую шапку, украшенную проводами, антеннами и пробирками. Один из проводов вел к мутному аквариуму, наполненному плотной жидкостью и черным песком. Гадатель дернул Юнону за руку, давая ей знак, что хочет остановиться, и уставился на то, как эту странную, тяжелую конструкцию одевают на голову какому-то молодому щеголю в кожаных штанах и сюртуке.
Хозяин лавки повернул несколько шестеренок на шлеме, и весь остальной механизм пришел в действие. Жидкость в пробирках забулькала, антенны заискрили, провода щелкнули и задымились. Но не это удивило Виктора, а скорее то, как песок в аквариуме пришел в движение, постепенно складывая образ за образом: то крепкую лошадь, то красивую молодую девушку.
А потом он услышал крик, неслышный обычному человеку, но уловимый ухом любого, кто связан с магией. Пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам, и Виктор отшатнулся от павильона, с ужасом понимая, что крик издают песчинки, заключенные в стеклянную тюрьму.
-Духам песка приходится несладко, когда они попадают в руки линберцев, - Юнона сжала его ладонь, и Гадатель ощутил ее беспокойство, - Мне жаль, что тебе пришлось это видеть и слышать, пойдем дальше, пожалуйста...
Она увлекла его за собой, хотя Виктор не сразу смог отвести взгляд от павильона. Прибор выглядел чудесно и необычно, однако слова Юноны о духах песка прозвучали болезненно и странным эхом отдались в голове. Гадателю понадобилась пара мгновений, чтобы понять, что в аквариуме был не просто песок, а живой дух, заточенный в неволю, и что Юнона тоже слышала его.
Девушка, тем временем, вела его дальше, мимо театральных представлений, устроенных бродячими актерами, мимо лавок с овощами, фруктами и специями - у последних Виктору стало дурно, и он закашлялся, прикрыв рот рукой. Девушка втянула его в какой-то переулок и дождалась, пока он успокоится.
-Ты, совершено точно, нездоров, и кажется, от того, что ты здесь, лучше тебе не становится. Зачем ты сегодня пришел?
Виктор мотнул головой. Здесь, в переулке, ему дышалось легче, жара ощущалась не так сильно, а эмоции Юноны били по вискам особенно резко. Ей было любопытно, почему она не может сопротивляться собственному желанию доверять Гадателю.
И Виктор прекрасно ее понимал, ведь он чувствовал то же самое.
-Хотел посмотреть, как ты.
-Ну, я в порядке, - Юнона развела руками, - За мной не нужно следить, чтобы ничего не случилось.
-Ну, да, - Виктор кивнул, - Я знаю. Ты же Маг.
С каждым днем он все сильнее ощущал дыхание смерти себе в затылок, понимал, что все ближе и ближе подбирается к границам мира реального и Безмирья, и, благодаря этому, с каждым днем все ярче осознавал, что совсем скоро должен будет оставить после себя наследника. А значит, ему нужно будет забрать Юнону из этого мира.
Он коснулся ткани платья девушки, потом скрестил руки и окинул ее взглядом.
-Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей, Юнона, - тихо произнес он и замер, ожидая бурной реакции, непредсказуемого круговорота эмоций.
Но Юнона снова его удивила. Девушка уперлась спиной в стену и посмотрела на Виктора с такой печалью, что ему стало немного жутко.
-Меня в коробку запрут, если я начну магией заниматься, Ваше высочество.
-Что за... - Виктор хотел было спросить, что она называет "коробкой", но уловил легкое покалывание от волнения и удивления где-то в районе груди, и тут же понял, что Юнона считает его всезнающим, - Что за дурацкий титул? Прекрати, пожалуйста, - он улыбнулся, - Юнона, тебе не нужно бояться коробки.
-Хочешь сказать, что защитишь меня, если кто-то узнает? - девушка фыркнула и поморщилась. - Я вознесусь в твой небесный замок? Или испарюсь? Или что?
-Просто ты не должна бояться коробки, - Виктор сел на ступени одного из домов в переулке и похлопал по холодному камню рядом. Юнона помялась, неловко переступая с ноги на ногу и боясь смотреть на Виктора, а потом все же решилась и села рядом с ним, подобрав юбку.
-Почему... ты так смотришь на меня? - наконец выдавила она. Виктор пожал плечами и наклонился к ней ближе, будто пытаясь рассмотреть её получше. В каждом резком движении, взмахе ресниц, выбившейся из-под платка прядке, в тонком, почти незаметном шраме под бровью Виктор узнавал что-то древнее и в то же время новое, что-то невероятно близкое и далекое. Будто он видел все эти взмахи рукой, эти острые локти, этот искривленный в смущенной улыбке рот уже множество раз и как будто время впервые.
-Ты - Маг, Юнона, - Виктор улыбнулся. Он заправил прядку волос обратно под шарф, ухмыльнулся, когда девушка неуверенно улыбнулась и поежилась, и вновь отвернулся, - Это значит, что ты не можешь умереть и...
Он только сейчас понял, на что обрекает ее. Пока он не просил провидение показать ему ее судьбу, но с такой уверенностью бросился ее обучать, что ему самому становилось странно. Ведь они были знакомы лишь мельком, она принимала его за Принца из сказки, а он сам... кем он видел ее?
-Я все еще не знаю, почему не могу заставить себя тебе не доверять, - озвучила его мысли Юнона, - Мне хочется тебе рассказывать то, что я даже родителям не рассказываю.
-Я знаю это чувство, - Виктор хмыкнул, - Именно из-за него я предложил тебе стать моей ученицей, - он попытался победить зарождающееся в груди сочувствие, но тщетно, - Однако я не стану тебя учить, если ты не согласишься.
-Не соглашусь? - Юнона посмотрела на него снизу вверху. - Из-за коробки?
Гадатель закашлялся, скорее разнервничавшись, чем из-за резких запахов или придорожной пыли, и пояснил:
-Становясь Магом, ты отдаешь право на распоряжение своей жизнью судьбе. Все будет предрешено и ни одно событие, ни одно, Юнона, ты не сможешь предотвратить. Это больно и скучно, - он отвернулся, нервно теребя полу своего сюртука.