Пока шли через острог, я любовался пасторальными картинами древнеславянского поселения. Девушки в сарафанах с коромыслами через плечо, поглядывая в нашу сторону, несли воду в берестяных туесах и деревянных наборных ведерках, вокруг носилась босая и бесштанная ребятня, на завалинках грелись на солнышке седобородые деды в лаптях и в холщовых рубахах и штанах. Вокруг подворья с избами, рубленными «в пах», в центральной части селения колодец — «журавль». Не самое маленькое поселение, это уж точно. Ощущение такое, будто в учебник по истории Древней Руси с картинками попал. Пока шествовали по острогу, местные кидали на нас заинтересованные взгляды. А вот Рик лишь с крутил головой, обращая внимание то на одно, то на другое, не выказывая особого удивления. Что, впрочем, не удивительно, ведь он уже около суток провел в остроге — адаптировался.
В центре острога я увидел любопытную картину. Между двух столбов на веревках был растянут голый до пояса человек с располосованной в хлам спиной, присыпанной чем-то белым, теперь пропитавшимся сукровицей. Стоял он тут, видимо, уже давно, кровавые разводы высохли, раскрытый рот с пересохшими губами выдавал жажду наказуемого, да и в целом вид его был довольно изможденным.
Поймав мой заинтересованный взгляд, Данко усмехнулся:
— Щипач то, путник. На горячем поймали. Мошны у барышников пощупать решил, рукоблуд. Воевода приказал ему прилюдно десяток горячих плетей выписать, да солью присыпать. Повисит эдак от рассвета до заката, глядишь, и отучится шарить по чужим сумам. А не дойдет с первого раза, вдругорядь живодер руку оттяпает и дел недолга. Ты не думай, Святослав Игоревич у нас воевода суровый, но справедливый.
Сказав это, Данко потерял интерес к теме и замолк. А я подумал, что местные жители не обременены избытком гуманизма. Хотя действенность такого метода воспитания криминального элемента трудно не признать. Если бы у нас нечистых на руку чиновников наказывали с такой же строгостью, жить стало бы проще, жить стало бы веселее.
Дом воеводы оказался именно таким, каким нам его описали — рубленый, большой и с конем — охлупнем на крыше. В дом воеводы нас не пустили, попросив обождать снаружи. Пока ждали, я окинул взглядом воеводино подворье, значительно отличавшееся по величине от всех прочих и сейчас пустовавшее, если не считать выводок гусей, ковырявшихся в пыли. Наконец, Данко вернулся из избы на крыльцо, а следом за ним вышел сам воевода — подтянутый мужчина лет тридцати пяти — сорока, с густыми русыми волосами и аккуратной бородой. Он глянул на нас с достоинством, и не особо дружелюбно. С одного взгляда стало понятно — перед нами Человек с большой буквы, и характер, и харизма, все при нем. На маркере внушительно мерцал двадцатый уровень НПСа.
— Кто такие будете?! Смерды, аль свободные людишки. Ежели смерды или огнищане, тогда вам к старосте, а не ко мне — голос был под стать, густой, бархатистый баритон. Готов спорить, поет воевода — заслушаешься. Если слух в базовой комплектации присутствует.
— Свободные, воевода. Пришлые мы, — я представился. Моего спутника воевода уже видел, поэтому тот промолчал.
— А коли пришлые, пошто безобразничаете у меня в остроге? — в меня уперся тяжелый взгляд внимательных серых глаз. Видимо, ему уже доложили про потасовку на воротах.
— Если ты, воевода, насчет дружинника своего, которого я на воротах чуток помял, так он сам виноват. Не люблю я, когда меня без причины и повода дубьем колотить начинают.
— Такуж и колотить?
— Нуда, Репей ваш на меня руку первым поднял, а я уже в ответ.
К уху воеводы наклонился Данко и шепотом стал ему излагать детали нашей потасовки. Дослушав до конца, воевода удивленно хмыкнул, взгляд его стал более дружелюбным.
— И вправду Ждана поколотил?
Я не стал отрицать очевидное, и просто кивнул в ответ. В этой ситуации как не посмотри, я прав с любой стороны, так что наказания не опасался. Своего рода проверка на вшивость, не более.
— А ведь Ждан у нас любитель кулачного боя, на каждой ярмарке об заклад бьется. И не припомню я, чтобы его подчистую обломал кто-то.
— Значит не очень-то с кулачным боем у тебя в остроге, воевода, — я опять пожал плечами. Ага, видел я «мастера» вашего. Смех один, да и только. Ни техники, ни умения. Классическое «сила есть, ума не надо». Хотя, задатки есть, не без этого.