Мы проезжали мимо ярко освещенного здания хлебозавода, когда я заговорила:
- Хочешь расскажу, что сказал Жан-Клод по поводу маски?
- Если хочешь, расскажи, - раздраженно буркнул он.
- Ну извини, что никак не могу смириться с твоей профессией. Теперь легче?
- По крайней мере, ты в этом призналась.
Машина медленно ползла вперед. Снега выпало сантиметров пять, а здесь уже все давно отвыкли ездить при таких погодных условиях.
- Ты же знаешь, я не люблю признавать за собой такие комплексы.
- Так что там говорил Жан-Клод?
Я пересказала ему содержание нашего разговора, и он сделал вывод:
- Наверно, дело действительно в Малькольме и его церкви.
- Может быть.
- Я удивлен, что ты не потребовала разъяснений по телефону.
- Я не знала, что той парочке от нас было нужно. Жан-Клод сказал, что мы в безопасности, и я повесила трубку.
- Я не виноват, что они нас узнали.
- Тебя, - тут же поправила я. - Они узнали тебя.
- Ладно, меня, - процедил Натаниэль, снова начиная злиться.
- Извини, Натаниэль, мне правда жаль. Это нечестно с моей стороны.
- Да нет, ты права. Если бы рядом с тобой не было меня, они бы тебя не узнали.
- Я вовсе не стыжусь показываться с тобой на публике.
- Тебе очень не нравится, когда меня узнают поклонники.
- Я же ничего не сказала, когда какая-то женщина сунула тебе свой номер телефона, когда мы обедали вместе с тобой и Микой.
- Она дождалась, пока ты отойдешь в туалет.
- Она что думала, что мне от этого легче станет? - спросила я, поворачивая на 44-ю улицу.
- Она не хотела отрывать нас от совместного обеда.
- Она думала, что я заплатила вам с Микой за сопровождение, что я ваша клиентка.
- Анита, в последний раз, когда мы с ней виделись, я зарабатывал на жизнь проституцией.
- Знаю, знаю. Она дала тебе свой номер, потому что твой старый не отвечал, а ей хотелось снова с тобой встретиться. Согласна, она проделала это достаточно вежливо.
- Когда я сказал ей, что у нас свидание, она очень удивилась.
Ту женщину я запомнила хорошо. Она была стройной, элегантно одетой и годилась Натаниэлю в матери. Благодаря Жан-Клоду я довольно хорошо разбиралась в тряпках, и заметила, что одета она была очень дорого. Украшения на ней, правда, были скромные, зато красивые. В общем, она была из тех женщин, что проводят благотворительные вечера, заседают в комитетах при художественных музеях и платят молоденьким парням-проституткам, годящимся им в сыновья.
- Что больше всего меня поразило, так это то, что она была не похожа на женщину, которая стала бы…
- Снимать проституток, - закончил за меня Натаниэль.
- Ага.
- У меня бывали всякие клиенты, Анита.
- Я догадывалась.
- Ты никогда… ты старалась никогда об этом не задумываться, так?
- Пожалуй, второе.
- Я не могу изменить своего прошлого, Анита.
- Я и не просила тебя об этом.
- Но ты хочешь, чтобы я бросил стриптиз.
- Я никогда этого не говорила.
- И, тем не менее, ты этого стыдишься.
- Ради бога, Натаниэль, прекрати. Я стыжусь того, что сама поднималась на сцену. Стыжусь того, что кормилась от тебя перед зрителями, - я так крепко сжала руль, что рукам стало больно. - В ту ночь я кормила ardeur не только от тебя, но и от всех зрителей в зале. Я кормилась их вожделением, хотя и не хотела этого. Я чувствовала, как сильно им нравится представление, и питалась.
- И этого питания тебе хватило на целые сутки.
- Жан-Клод взял мой ardeur и разделил его между всеми вами.
- Да, но он считает, что смог такое провернуть только потому, что ты кормилась и от меня, и от толпы. Мне понравилось, что ты пометила меня на виду у публики. Ты же знаешь, насколько мне это понравилось.
- Так ты говоришь, что если бы не это случайное кормление от толпы, мой ardeur вырвался бы из-под контроля тогда, когда я была по уши занята расследованием?
- Возможно.
Я попыталась осмыслить это заявление. Ardeur мог выйти из-под контроля, пока я ехала в фургоне, набитом копами мобильного резерва (нечто вроде местного спецназа). Это могло случиться и во время зачистки гнезда вампиров, убивших больше десяти человек.
- И правда, - наконец, произнесла я. - Тогда почему Жан-Клод не пытался снова затащить меня в клуб?
- Он предлагал.
- Я отказалась.
- Точно, - кивнул Натаниэль.
- Почему ты сказал об этом только сейчас?
- Потому я на тебя злюсь, - ответил он, пристраивая голову на стоящую у него на коленях коробку. - Потому что я злюсь из-за нашего неудавшегося свидания. Из-за того, что вся эта метафизическая херня может испортить нашу почти-годовщину.
- Я этого не планировала, - сказала я.
- Нет, но у тебя по-другому не бывает. Ты хоть представляешь себе, насколько тяжело вытащить тебя на нормальное свидание?
- Если тебе не нравится, то я тебя не держу, - ляпнула я и тут же пожалела о сказанном, но слово - не воробей.
- Ты это серьезно? - тихо и серьезно спросил Натаниэль.
- Нет, - быстро ответила я. - Нет, я не это хотела сказать. Я просто не привыкла к тому, что ты ко мне цепляешься. Это прерогатива Ричарда.
- Не надо меня с ним сравнивать. Я этого не заслуживаю.
- Действительно.
Ричард Зееман был когда-то моим женихом, но это продолжалось недолго. Я порвала с ним после того, как он на моих глазах кого-то сожрал. Ричард был вожаком местной стаи волков-оборотней. Он порвал со мной потому, что не смог смириться с моим лояльным отношением к монстрам. Сейчас мы снова были любовниками, и он, наконец, разрешил мне питать от него ardeur. Я также была его парой в сверхъестественном обществе, лупой для его Ульфрика, и он перестал подыскивать мне замену в этом качестве. Вместо этого он начал искать себе женщину-человека, которая, в отличие от меня, была бы хорошей парой для скромного учителя младшей школы. Он хотел детей и такую жизнь, в которой не было бы места полной луне и зомби-убийцам. Я его за это не винила. Если бы у меня была возможность вернуться к нормальной жизни, я, наверное, воспользовалась бы ею. Строго говоря, у Ричарда такой возможности тоже нет - от ликантропии пока не придумано лекарства. Но он планировал разделить свою жизнь на несколько частей и жить так, чтобы эти части между собой не пересекались. Серьезная заявка; вот черт возьми - нашел лекарство от всех бед! Но это его личное дело, пускай встречается с другими женщинами. Посмотрим, как мне понравиться быть не первой в списке, если у него с кем-то из них наметится что-то серьезное.
- Анита, ты пропустила поворот, - заметил Натаниэль.
Чертыхнувшись, я ударила по тормозам, и джип тут же забуксовал на тонком слое снега. Совладав с управлением, я позволила машине проехать мимо нужного нам поворота. Надо было развернуться. В конце концов, это не так сложно.
- Извини, - сказала я Натаниэлю.
- Задумалась о Ричарде? - он изо всех сил старался, чтобы вопрос прозвучал равнодушно, но без особого успеха.
- Ага.
- Моя вина, ведь это я поднял эту тему.
- Что за интонации? - нахмурилась я. Мы свернули в городской квартал, который постепенно становился одним из районов для богатеньких. Зато теперь мы снова двигались в правильном направлении, - к набережной.
- Будь Ричард стриптизером, ты бы и его стыдилась?
- Хватит об этом, Натаниэль, я серьезно.
- Или что?
Я ощутила легкое покалывание на коже. Натаниэль разозлился настолько, что в нем начал пробуждаться его зверь.