Тьма была уже совсем рядом. Она пахала влажной ночью, землей и волком, и имела легкий острый привкус на языке. То был не волк в обычном понимании, но у меня не было времени размышлять об этом.
Я завопила:
- Эдуард, стреляй в тот угол! - я указала туда, где, как я знала, прятался вампир.
Эдуард с Олафом моментально вытащили пушки и прицелились. Тьма метнулась к нам, целясь в Жан-Клода. Я вытащила пистолет и встала перед ним. Ремус встал рядом.
- Тебе тоже нужны телохранители, припоминаешь?
С другой стороны неуловимым движением подошел и встал Хэвен.
- Наконец-то можно пострелять.
- Пока нет, - ответила я. - Он пока еще не здесь.
- Кто не здесь? - спросил Ремус.
Эдуард с Олафом открыли огонь, и тьма поглотила мир - черная, безлунная ночь.
- Черт, - выдохнул Хэвен. Они с Ремусом подошли ко мне поближе. Я положила свободную руку на плечо Ремусу, чтобы знать, где он стоит. Ногу подвинула так, чтобы прикасаться к ноге Хэвена, но он свободной рукой уже нащупал мою спину. По крайней мере, теперь мы не пристрелим друг друга. Мы стояли, тесно прижавшись в кромешной тьме с пистолетами наголо, но не видели ни зги. Куда стрелять, если не видно мишени?
Я услышала крик Эдуарда:
- Анита, ты меня слышишь? На стене кровь, но мы не видим пока, во что попали.
- Я слышу! - крикнула в ответ я.
- Мы уже идем, - сообщил он.
Не знаю, что бы я крикнула в ответ, поскольку Ремус произнес:
- Волк.
- Близко, - добавил Хэвен.
Послышался мокрый, шлепающий звук, похожий на звук вынимаемого из тела кинжала. Не напрягай я свои уши до предела, я бы его не расслышала. Впрочем, это ничего бы не изменило, потому что Ремус с Хэвеном тут же обернулись на звук, словно единое целое, и повернули меня вместе с собой, как партнершу по танцплощадке. И мы начали стрелять в том направлении, откуда доносился горьковатый запах волка. Стреляли до тех пор, пока он не нанес ответный удар.
- Когти, - предупреждающе крикнул Хэвен.
Ремус неожиданно оказался передо мной, загораживая меня своим телом. Я почувствовала, как он резко содрогнулся, и завопила:
- Хэвен!
- Анита! - откликнулся он справа. Я высунула пистолет из-за тела Ремуса и выстрелила в тело по другую сторону от него. И давила на курок, пока магазин не опустел. Но Хэвен уже был там и стрелял туда же. Тело Ремуса снова дернулось, и на секунду я решила, что Хэвен случайно попал в него, но тут же услышала звук. Жуткий звук, сырой, звук рвущейся плоти. Я завизжала. Когти достали мою одежду. Я вытащила нож, потому что боеприпаса больше не оставалось. Когти прошлись вдоль моей груди, я ножом оттолкнула лапу. Руки Ремуса сжались вокруг меня, не давая мне отпрыгнуть от когтей. Я не видела, что происходит, и ничего не могла понять. Откуда бралась эта лапа?
Хэвен потерял со мной контакт. Я слышала звуки драки.
- Уходи, Анита, уходи от него, - произнес Хэвен.
- Уходить от кого? - переспросила я и ударила ножом лапу, которая явно принадлежала не Ремусу. Мне удалось ее зацепить, но и ей меня тоже. Я снова завопила, скорее от растерянности, чем от чего-либо другого. Ремус прошептал:
- Извини.
Его руки соскользнули с меня, а колени подогнулись, но он все же не упал. Я подхватила его, стараясь поддержать в горизонтальном положении, и только тогда обнаружила, откуда появлялась та когтистая лапа. Этого не могло быть.
- Ремус! - вскрикнула я.
Послышались звуки движения, борьбы. Я услышала звук, который не смогла определить, похожий на напряженное ворчание. Что, черт возьми, происходило? Ремус внезапно завалился вперед. Я попыталась подхватить его, но это произошло слишком неожиданно, к тому же, он весил где-то на полцентнера больше меня. Я упала на землю, прижатая к полу его телом. Он не шевелился. Тьма рассеялась, и я снова обрела зрение. Из спины Ремуса торчала отрубленная рука. Я завизжала, просто не смогла удержаться. Подбежали охранники, поднимая его и стаскивая с меня. Они не могли перекатить его на спину, потому что рука пробила насквозь его грудную клетку. Она теперь выглядела человеческой, но моя грудь и грудь Ремуса ясно говорили о том, что она не была такой в тот момент, когда проникала сквозь его тело. Его глаза были закрыты, и он лежал неподвижно; пугающе неподвижно.
- Вытащите это из него, - приказала Клодия.
Рядом с ней откуда-то возник Фредо с ножом, размером напоминавшим короткий меч. Он поднял его и отвернулся, прежде чем опустить. Я заметила Нечестивца с Истиной с мечами наголо, направленными в грудь и горло поверженному Арлекину, которого я раньше не видела. Он был одет во все черное, даже его маска была черной. И у него не было руки. Эдуард с Олафом и еще несколькими охранниками держали на прицеле Коломбину с Джованни. Жан-Клод, Ашер, Реквием и большая часть наших вампиров взяли их в кольцо. Я подумала, что теперь, когда повержен их главный, они смогут справиться с оставшимися двумя. Хорошо, что ситуация обернулась таким образом. Хэвен стоял на коленях между двумя этими группами, истекая кровью, но, по крайней мере, был жив. Я снова обернулась к Ремусу. Насчет него я не могла сказать этого с уверенностью.
Руку из него уже вытащили, разрезав на две части, но дыра в его груди была так велика, что напоминала след от выстрела мультяшной пушки.
- Вот дерьмо, - тихо произнесла я. - Его сердце…
Клодия повернулась ко мне, и я увидела блестевшие на ее щеках слезы.
- У этого ублюдка на руках были серебряные браслеты. Серебро, долбанную серебряную проволоку он носил, как долбанное ювелирное украшение.
- Этот тип исцеляется, - окликнул нас Нечестивец. - Как это остановить?
- А Ремус… - начала я и запнулась, не в силах произнести это.
- Мертв? - сказала Клодия холодным и жестким голосом, совершенно не сочетавшимся со слезами на щеках.
- Да, - сказала я. Она только кивнула. - Он умер, спасая меня.
- Он умер, исполняя свой долг, - сказала Клодия.
Я таращилась на ее слезы и думала, был ли Ремус только другом для нее. Надеюсь, что нет. Сейчас я действительно на это надеялась. Я поднялась на ноги снова начала заваливаться. Ричард оказался тут как тут, поддержав меня.
- Ты ранена.
- Ремус мертв, - сказала я, отталкивая его.
- Анита, пожалуйста.
Я покачала головой.
- Или помоги мне дойти до Нечестивца с Истиной, или уходи куда подальше.
- Можно мне хотя бы посмотреть, насколько серьезно ты ранена?
- Нет!
- Хочешь, чтобы смерть Ремуса оказалась напрасной, да?
Мика подошел ко мне с другой стороны.
- Позволь нам взглянуть, Анита, и мы отведем тебя к ним.
Натаниэль тоже маячил рядом.
- Прошу тебя, Анита.
Я кивнула и позволила им частично стереть кровь чьей-то пожертвованной в этих целях футболкой. Царапины были не настолько глубокими, чтобы пришлось их зашивать, будь я обычным человеком. Одна из них шла прямо по одной груди, и мне бы обеспокоиться тем, что придется прибегнуть к косметической хирургии, но я, как ни странно, обеспокоена не была.
- Отведите меня к ним.
Ричард взял меня за одну руку, Натаниэль - за вторую. Они подняли меня на ноги и помогли подойти туда, куда меня так тянуло. Мика последовал за нами, неся бинты. Может, я даже позволю себя перевязать, если будет время. Ремус погиб, и я хотела узнать, почему так произошло. Или, может, как? Тварь, что пришла из темноты, была вампиром, который пах волком и имел лапу сильного оборотня. Это невозможно. Но Ремус мертв, так что придется пересмотреть пределы возможного.
- Кто ты такой? - спросила я.
- Я - Арлекин.
- Один из, или тот самый? - продолжала допрос я. Голос мой звучал до странности отдаленным, словно между моим телом и сознанием увеличилось расстояние.
- Я Панталоне, некогда Панталеон. Я был одним из первых детей тьмы.
- Вы не присылали нам черную маску, Панталоне, и при этом пытались убить. Законы совета это запрещают. Черт, да это противоречит даже законам Матери Всей Тьмы!