- Сегодня ты все время ко мне придираешься. Мне это не нравится.
- Я верю в то, что ты меня любишь, Анита, но вместе с тем ты не хочешь смириться с тем, кто я. Мне нужно, чтобы ты принимала меня таким, какой я есть.
- Я принимаю.
- Ты сказала Арнет, что я не твоя жертва, и ты действительно не станешь связывать меня во время секса. Не станешь делать мне больно.
- Не начинай это снова, - взмолилась я.
- Анита, связывание для меня - норма. При этом я чувствую себя в безопасности.
Вот и еще одна причина, по которой я так долго старалась держать Натаниэля на расстоянии от своей постели. Я могла во время секса поработать ногтями и зубами, и мне это даже нравилось, но есть черта, за которую я переходить не стану. А Натаниэль последние несколько недель настойчиво пытался меня к этому подтолкнуть. Я с самого начала опасалась, что ему будет недостаточно сексуальных отношений с тем, кто не ощущает склонности к этим играм в подчинение. В итоге, именно к этому мы и пришли.
- В некотором смысле ты, Анита, делаешь меня счастливым так, как никто другой, но в то же время заставляешь меня чувствовать себя ничтожеством. Из-за того, что у меня такие сексуальные потребности, я начинаю считать себя злостным извращенцем.
Я припарковала машину неподалеку от здания «Запретного Плода», подсвеченного мерцающим неоном вывески. Найти свободное парковочное место возле клуба в выходные было редкостной удачей. Загонять машину в щель между двумя соседними мне всегда удавалось с трудом, поэтому я полностью сконцентрировалась на этой задаче. В то же время какая-то часть меня пыталась придумать, что бы ответить Натаниэлю.
Наконец, припарковавшись, я заглушила мотор. Последовавшая за этим тишина была тяжелее, чем мне бы хотелось. Я повернулась к Натаниэлю, насколько позволял ремень безопасности, и посмотрела прямо на него. Он, напротив, отвернулся и теперь таращился в окошко.
- Я не хочу заставлять тебя чувствовать себя извращенцем, Натаниэль. Черт возьми, я тебя люблю.
Он кивнул и повернулся ко мне. Уличный свет отразился на стекающим по щекам слезинкам.
- Меня пугает то, что я могу тебя оттолкнуть. Мой врач говорит, что либо я полноправный партнер в отношениях, либо нет. Равноправный партнер может требовать того, чтобы его потребности учитывались.
Откровенно говоря, я ожидала, что его врач в этом случае будет на моей стороне, но садо-мазо со связыванием давно уже не считается болезнью. Просто эдакий альтернативный стиль жизни. Черт бы его побрал.
- Я хочу, чтобы от наших с тобой отношений ты получал все, чего желаешь.
- Я не прошу так много, Анита. Просто свяжи меня во время секса. А потом делай то, чем мы обычно занимаемся. Вот и все.
Я наклонилась, чтобы стереть слезы с его щек.
- Дело не в связывании, Натаниэль. Допустим, однажды я соглашусь на это, а дальше что? И не говори, что на этом все закончится.
- Свяжи меня и занимайся со мной любовью, а дальше разберемся.
- Вот это-то меня и пугает, - сказала я. - Я соглашусь на это, а потом тебе захочется чего-то еще.
- Ну и что такого плохого в этом «еще», Анита? Тебя ведь пугают не мои желания, а то, что это может тебе понравиться.
- Так не честно.
- Честно, не честно… зато правда. Тебе нравится, когда тебя прижимают во время секса. Тебе нравится пожестче.
- Не всегда.
- Ну, так и мне это не всегда нравится, только время от времени. Что в этом такого?
- Послушай, я не могу обещать, что смогу удовлетворить все твои потребности. Эта проблема беспокоит меня с самого начала наших отношений.
- Тогда что ты скажешь, если я подыщу себе другого партнера для этих потребностей? Секс с тобой, связывание с кем-то еще?
Все это он произнес скороговоркой, словно боялся, что не сможет высказаться до конца. Я мрачно на него посмотрела:
- Откуда, черт возьми, такие мысли?
- Я просто хочу знать длину своего поводка, Анита, вот и все.
- Ты хочешь кого-то другого? - я должна была задать этот вопрос.
- Нет… но в твоей постели есть другие мужчины, и я против этого не возражаю. И, если ты не хочешь удовлетворить все мои потребности…
- Хочешь сказать, что если я этого не сделаю, ты от меня уйдешь?
- Нет, нет. - Натаниэль спрятал лицо в ладонях и издал беспомощный звук. Его энергия, наполнявшая кабину, резко схлынула, как горячая вода с кожи. Он отозвал свою силу назад, потом взглянул на меня. На его лице читалась боль.
- Анита, мне это нужно. Я хочу делать это с тобой, но мне просто необходимо делать это хоть с кем-то. Это часть моей сексуальной жизни, никуда от этого не денешься.
Я попыталась представить себе, что позволяю Натаниэлю играть в эти игры на стороне с кем-то другим, а потом возвращаться домой, ко мне. Я не смогу так. Он прав: я заставляла его делиться мной с другими мужчинами, но делить его с другой женщиной…
- Значит, ты будешь заниматься этим с кем-то другим, а потом возвращаться назад, ко мне?
- Я могу найти такого партнера, с которым не будет полового акта. Можно найти партнера просто для связывания.
- Но для тебя связывание - это секс.
- Иногда, - кивнул он.
- Я не смогу заняться этим сегодня, Натаниэль.
- Я и не прошу; просто подумай об этом. Реши, чего ты от меня хочешь.
- Ты ставишь мне ультиматум. А мне не по вкусу ультиматумы.
- Это не ультиматум, Анита, просто проблема, требующая решения. Я люблю тебя, и мне с тобой так хорошо, как не было ни с кем другим. Честно говоря, я не надеялся даже, что мы будем продолжать встречаться так долго. Семь месяцев - это самые долгие отношения из тех, что у меня были. Пока я думал, что с тобой у меня будет так же, как с остальными - пару месяцев, и адью, - все было нормально. Я мог потерпеть без этого несколько месяцев, а потом ты просто потеряла бы ко мне интерес.
- Я не теряла к тебе интереса.
- Знаю. Я даже думаю, что ты собираешься меня оставить. Я не ожидал этого.
- Оставить? Как будто ты потерявшийся щенок, которого я подобрала на улице. Людей не «держат», Натаниэль.
- Называй, как хочешь, но мы живем вместе, живем неплохо, и это может продолжаться годами. Но, Анита, я не смогу годами обходиться без того, что мне необходимо.
- Это может продолжать годами; но ты говоришь так, словно не очень-то в это веришь.
- Проходят годы, и рано или поздно все от меня устают, - заявил он.
Я не знала, что на это ответить, поэтому сказала:
- Ты меня нисколько не утомляешь. Расстраиваешь, чертовски озадачиваешь - это да.
Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.
- Я знаю об этом, и если бы я не чувствовал себя в относительной безопасности, то не стал бы выдвигать требования. Я бы просто терпел дальше. Но если ты меня любишь, я могу попросить тебя о том, чего хочу.
Он сказал, «если ты меня любишь». Господи Иисусе.
- Наверное, это настоящая любовь, Натаниэль, раз я еще не выпихнула твою задницу на обочину за такие слова.
- За какие? За просьбу учитывать мои сексуальные потребности?
- Помолчи, просто помолчи. - Я прислонилась лбом к рулю и попыталась собраться с мыслями. - Может, мы оставим пока эту тему, пока я все обдумаю?
- Конечно, - с ноткой обиды в голосе ответил Натаниэль.
И у него были на это причины. Я вынырнула из раздумий, чтобы спросить:
- Как долго ты готовился к этому разговору?
- Я ждал подходящего момента, когда ты не была бы по уши в аллигаторах, но…
- Но такие моменты для меня редкость.
- Точно, - согласился он.
Я подняла голову с руля и кивнула. Это честно.
- Я обещаю подумать о том, что ты сказал, но на сегодня это все, что я могу обещать.
- Вот и замечательно. Правда. Я боялся…
- Ты что, всерьез думал, что я тебя из-за этого вышвырну? - нахмурилась я. Натаниэль пожал плечами и отвел взгляд:
- Ты не любишь, когда тебе предъявляют требования, Анита, особенно если они исходят от одного из твоих мужчин.
Я отстегнула ремень и подвинулась к нему так, чтобы не позволить ему отвернуться от меня.