- Нам лучше послать и за львами, - сказала Клодия.
Ремус только бросил взгляд в сторону двери. Один из охранников открыл дверь, но на пороге замешкался.
- Которого?
- Тревиса.
Охранник вышел. Выбор мне не понравился, но из тех нескольких львов, что у нас есть, Тревис будет получше остальных. Ни один из окрестных львов меня не привлекал - они были слишком слабыми. А моей львице нужна была не еда, а партнер. Я старалась этого не допустить, но рано или поздно она выберет его сама, не спрашивая моего мнения. По крайней мере, так было в теории. Большую часть моих метафизических упражнений вполне можно назвать невозможными, так что теории не всегда оправдывались. Никто из нас не мог предположить наверняка, как дело обернется. Я уселась в объятьях Натаниэля и попыталась думать о зверях внутри отстраненно. Но Натаниэль был слишком близко, и запах его кожи чувствовался очень хорошо. Леопардиха вскинула голову и затрусила вверх по коридору, который вел к боли.
Я вцепилась в руку Натаниэля:
- Я не могу их сдерживать.
Ричард подполз ко мне и поднес руку к моему лицу. Мускусный запах волка отогнал леопарда, но теперь к свету потянулся волк. Плохо дело.
Тревис прибыл раньше Солидат. Его светло-каштановые кудряшки растрепались со сна, да и по выражению лица было видно, что он еще не проснулся окончательно. На нем были хлопчатобумажные пижамные штаны, вот и весь наряд. Его явно вытащили из постели, не дав времени прийти в себя. Тревис учился в колледже, и я мельком задумалась, пришлось ли его Рексу, львиному королю, заставлять его оставаться с нами вместо посещения занятий.
Тревис опустился рядом со мной на колени, никак не отреагировав на мою наготу. Либо охранник объяснил, в чем проблема, либо он сам догадался. Сонное лицо начало проясняться, и золотисто-карие глаза засветились тем живым умом, что наделял его особой проницательностью и придавал своеобразный шарм. Он протянул мне запястье, и львица заметалась во мне. Тревис, Натаниэль и Ричард втроем принялись играть в пятнашки с моими зверюшками. Едва одна из них становилась слишком активной, как они давали мне почувствовать запах других зверей. Но продолжаться вечно это не могло; скоро мое тело выберет кого-то одного из них.
Тигрица подошла ближе, а тигра рядом пока не было. Но мальчики отвлекли меня, подзывая своих зверей, продолжая играть в метафизическую игру «горячий стул», и стулом в ней была я.
Я ожидала, что тигрица попытается разорвать меня, как периодически пытались сделать остальные звери, но она сидела тихо, выжидая чего-то. Волчица, леопард, львица… трое мужчин, попеременно дающие мне почувствовать их запах… тигрица ждала. А потом произошло то, чего не случалось с другими зверьми - она начала исчезать, словно гигантская версия чеширского кота, начала распадаться на части. Я откинулась на руки Натаниэлю и Ричарду, в то время как Тревис стоял на коленях рядом. Он был близко, но первые двое были намного ближе. Моя ошибка. Исчезающая тигрица заставила меня потерять бдительность. Большая ошибка. Леопардиха и волчица кружили друг вокруг друга. Львица увидела свой шанс и прорвалась мимо них в тот длинный темный тоннель внутри меня. Волчица с леопардихой так и не оторвались от своего занятия. Львице на них внимания не обращала. Она просто стремилась стать настоящей.
Ричард поднес к моему носу свое запястье, но было уже слишком поздно для таких простых мер.
Львица ударилась в мое тело изнутри, словно в стену. Ощущение было, словно в меня врезался легковой автомобиль. Удар подбросил меня с пола, вырвал из рук удивленных мужчин. Я свалилась обратно на пол, и они попытались меня удержать, но было слишком поздно. Львица вытянулась внутри меня, стараясь полностью разместить свое большое тело. Места не хватало. Я была слишком маленькой. Львица оказалась в ловушке, в маленькой, темной клетке. Ее реакция была типичной для зверя: она попыталась вырваться из ловушки. Старалась когтями и зубами прогрызть себе путь к свободе. Проблема в том, что мое тело и было той клеткой, которую она старалась сломать.
Я закричала, когда мои мышцы попыталась оторваться от костей. Пытаешься забыть, как это больно, а затем это снова происходит, и забыть не получается. Невозможно думать, невозможно существовать - не осталось ничего, кроме боли.
Меня прижали к полу, кто-то держал меня за запястья. Кто-то придавил нижнюю часть моего тела. Я открыла глаза и увидела нависшего надо мной Тревиса. Львица заметалась в растерянности, потому что видела его раньше. Он ей не понравился. Она его не хотела. Тревис попытался взять мое лицо в руки и забрать моего зверя в себя, но львица была уже очень близко, и мы с ней сходились во мнении: Тревис слаб. Мы его не хотели.
И я укусила его, погрузила зубы глубоко в запястье. Львица, так же, как и я, хотела таким образом его отогнать, но едва его горячая кровь попала мне в рот, - все, что я могла почувствовать, был лев. Я почувствовала зверя Тревиса в его крови, и этого оказалось достаточно. С его кровью на губах я подняла взгляд и вытолкнула львицу прямо в него. Я дала ей то, что ей было так необходимо. Дала ей тело, способное позволить ей воплотиться. Львица выскользнула из меня потоком жара и силы, и впечатление было такое, что этот поток срывает с меня кожу. Я снова закричала, и крик Тревиса отозвался эхом.
Где-то с минуту Тревис молча таращился на меня, а в следующую секунду будто взорвался, и клочки кожи, мяса и жидкости хлынули на меня дождем. Надо мной стоял лев, потрясая гривой и пошатываясь, словно даже в звериной форме испытывал боль. Он издал звук, средний между рыком и стоном, и упал на пол рядом со мной. Я лежала, чувствуя дикую боль от кончиков пальцев на ногах до корней волос.
Господи, боль была чудовищной, но постепенно уменьшалась; боль свербела в костях, но все же стихала. И по мере того, как она покидала меня, я все отчетливее ощущала, что вся покрыта этой чистой, теплой и липкой жидкостью, которую выделяют оборотни, когда перекидываются. И, судя по всему, чем жестче превращение, тем большее ее выделяется. Я отдала свою львицу Тревису, и хоть он превратился не в нее, получалось так, что она перешла на время к нему. Боль стихла настолько, что я смогла думать о чем-то другом, и первой мыслью было, что Хэвен забрал моего зверя и при этом не был так ослаблен. Черт, ни Натаниэль, ни Мика, ни даже Клей с Грэхемом не были так разбиты превращением, как Тревис. Тревис был слаб. А мне нужен был кто-то сильный.
Вскоре мне пришлось беспокоиться о другом, потому что волчица решила тоже использовать свой шанс. Светлым призраком она побежала вверх по тоннелю. У меня хватило времени сказать: «Волчица», а затем она ударила, и я снова скорчилась на полу.
Я потянулась, и Ричард пришел на зов. Он обхватил меня руками и крепко к себе прижал, в то время как мое тело пыталось разорваться на части. Ричард сильной рукой повернул мою голову к себе и призвал своего зверя. Его сила столкнулась с моей, и кровь словно вскипела. Я закричала, пытаясь сказать ему, чтобы он прекратил. Он наклонился меня поцеловать, а в это время наши объединенные силы едва не заставляли меня свариться живьем. Я попыталась вытолкнуть в него свою волчицу, но у меня не получалось. Слишком тяжел был груз его силы.
Его сила отталкивала моего зверя назад, как кипящая вода отбрасывает назад лесной пожар. Это работало, он загонял моего зверя на место, но впечатление было такое, будто моя кожа пылает и дымится. Он загнал волчицу обратно внутрь меня. Он загнал ее обратно, и она принялась скулить. Я скулила вместе с ней, поскольку чувствовала себя обожженной силой изнутри. Я попыталась посмотреть на свое тело, и мир вокруг поплыл, в глазах зарябило, нахлынула тошнота. Мне приходилось видеть, как Ричард загоняет зверей обратно в других, но я раньше не могла представить, насколько это больно.