Конструкция метромоста и так уже чудовищно просевшая под тяжестью, с душераздирающим грохотом переломилась пополам, сложившись как игрушечная. Крысы, скопом прискакавшие на место крушения дрезины, бросились врассыпную. Я, ещё до того, как дрезина рухнула вниз, успел увидеть одного выжившего — он, каким-то чудом соскочил с дрезины в тот момент её крушения, когда она ещё была на четырёх колёсах. Человек кое-как уцепился за натянутую с правого края металлическую сеть. Ту, что уже начала рассыпаться на части, почти превратившись в ржавую труху. Представитель человеческого рода, дико крича, не удержавшись, разжал руки и упал на платформу. Пара мгновений и он скрылся в пропасти, вместе с разваливающимся на части метромостом. Правда, в темноте это увидел только наш снайпер. У него в прицел был интегрирован тепловизор. О происходящем, мы узнали с его слов.
— Ни хрена себе! — пробормотал Мрак. — Что это было?
— Это, товарищ, было стечение обстоятельств, — задумчиво произнес Костолом. — А у крыс — неудачная охота.
— Отставить шутки! — с укором в голосе, произнёс Гидрос. — Люди погибли.
Командир с шумом выдохнул. Костолом и сам понимал, юмор тут совсем не уместен.
— Вот и нет больше метромоста! — я обратился к Кате. — А ведь если бы он рухнул ещё тогда, когда его Штрасс подорвал динамитом, мы бы даже до «Бункера № 17» не добрались бы. И ничего бы больше не случилось.
Девушка промолчала.
Крысы ещё какое-то время потоптались с краю пропасти, затем недовольно рыча, бросились обратно в туннель, искать новую добычу.
— Это что, здешние мутанты? — поинтересовался Тишина, разглядывая удаляющихся крыс в прицел с тепловизором. — Они, не особо много тепла выделяют! Они что, холоднокровные? Страшные блин, словно черти!
— Как и твоя последняя девушка! — вставил Костолом басом.
Остальные захохотали. Даже Антонов.
Вдруг, Тишина неожиданно напрягся.
— Тихо!
— Ну а теперь-то в чём дело? — спросил Скат, перестав улыбаться. — Ещё кого-то в гости принесло?
— Смотрите!
Куда смотреть говорить было не обязательно. И так всё стало понятно.
Слева от того места, где всего несколько минут назад был метромост, на входе в туннель ведущий к взорвавшейся паровой машине, показался отчетливый источник света. А ещё через минуту оттуда осторожно выбралась группа вооруженных людей, облаченных в серые, а может быть и чёрные комбинезоны.
— Опа-на! Это ещё кто такие? — тихо поинтересовался Скат.
— Наёмники. Люди конкурента, — едва слышно процедил Антонов. — Руководство предупреждало, что они тоже могут отправиться на поиски генетических лабораторий. Особенно теперь, когда точно известно о смерти полковника Зимина.
— Восемь человек, целая группа! — заметил Тишина. — Но что-то их немного! И где же гражданские?
— А с чего ты взял, что среди них будут гражданские?
Вопрос остался без ответа.
— Неважно сколько их, — произнёс Антонов. — Важно то, что они уже здесь. И они тоже ищут «Гамму». И что им известно — мы не знаем!
— Может, положим, их прямо сейчас? — Мрак сплюнул на бетонный пол.
— Нет, нельзя. Да к тому же им теперь не перебраться на другую сторону.
— Дело ваше! — пробурчал Мрак.
— А если они тоже продолжат путь по техническим туннелям? — спросила Катя.
— Тогда да, может и доберутся.
Наёмники конкурента, тщательно осмотрев место, где совсем недавно стоял метромост, потоптались на месте и удалились обратно в тот же туннель, откуда пришли.
— Скатертью дорога, неудачники! — проводил их взглядом Скат.
Несколько минут мы выждали, а затем Мрак включил свой фонарь.
— Так что вы говорили про мутантов? Крысы? Это местные твари? — повторил ранее заданный вопрос Тишина.
— Да, один из видов, — подтвердил я, а затем обратился к Караваеву. — Паша, а откуда они вообще взялись?
— Да чёрт их знает. Мне один из наших стариков рассказывал, что разведка, году в 1992 или чуть позже, нашла какой-то перекрытый ранее туннель. Связь с ними неожиданно пропала, да и группа тогда так и не вернулась. А крысы с тех пор начали приходить именно с той стороны комплекса. До туннеля пытались добраться, хотели его взорвать — но так и не вышло.
— Почему?
— Вот этого не знаю. Что-то им помешало тогда. Да и Зимин особо не был в этом заинтересован.
— Наверное, сбежали из местных лабораторий? — предположил Мрак. — Один из многочисленных экспериментов?
— Скорее всего. Только я не пойму, для чего вообще с крысами проводить такие опыты? Что из них хотели получить?