— Нет, мэм, я здесь для того, чтобы сделать вашей семье бесплатный подарок: комплект лутших в мире энциклопедей.
— Комплект энциклопедей! Ха, — говорит она. — Неужто я похожа на женщину, которая скупает энциклопедии?
Я уже понимаю, к чему она клонит, но все равно дикламирую свой текст:
— Мэм, как я уже сказал, никто не предлагает вам энциклопеди покупать. Я собираюсь просто-напросто обеспечить ими вашу семью.
— То есть как — на время, что ли?
— Не совсем, — отвечаю. — Если вы разрешите мне на минутку зайти…
Она меня впустила и провела в гостиную. Дрын учил: на этой стадии уже можно чуствовать себя почти как дома! Открываю свой чемоданчик и начинаю обьеснять, что к чему, в точности как наставлял Дрын. Говорить нужно пятнацать минут, чтобы клеенты только смотрели и слушали. Вдруг в комнату прибежали трое мелких, примерно в возрасте малыша Форреста, и начали карабкаца на мамашу. Я отбарабанил положенные слова, а она — в слезы.
— Ох, — причитает, — мистер Гамп, — как бы я хотела приобрести ваши энциклопедии. Но не могу.
И начинает мне расказывать свою грусную историю. Муж, не оставив ей ни цента, удрал с молоденькой. Из забегаловки, где она работала поварихой, ее турнули, потому как от усталости она задремала, сожгла омлет и загубила противень. Ей обрубили электричество и грозились вот-вот отключить телефон. А ей срочно требуеца операция, но платить нечем, дети не доедают. Приходил домовладелец, требовал пядесят долларов за жилье, а у нее нету, стало быть, их скоро вышвырнут на улицу. Она еще много чего поведала, но суть вам ясна.
Короче, дал я ей взаймы пядесят баксов — и ноги унес. Жалкая у нее доля.
Весь день я оббивал пороги. В большинстве случаев меня даже не впускали в дом. В половине случаев — и этих людей было жальче всех — сообщали, что их уже обслужили другие распостранители энциклопедий. Раза четыре или пять даже дверь захлопнули прямо перед носом, а в одном доме науськали на меня злобную псину. К вечеру, когда за нами приехал Дрынов грузовик, я совсем измучился и пал духом.
— Ничего страшного, не парьтесь из-за первого дня, — говорит Дрын. — Первый день всегда самый трудный. Прикиньте: кто подпишет один-единственный договор, тот обогатица на тыщу долларов. И это — только за одну успешную сделку, но я вам гаранирую: лохов тут полно. — И поворачиваеца ко мне. — Гамп, — продолжает он, — я к тебе пригляделся. Энергии у тебя хоть отбавляй! Обояние так и прет. Нужна только практика под руковоцтвом наставника! И наставником твоим буду я. Завтра с утра пойдешь со мной!
В тот вечер, придя домой к миссис Каррен, мне даже ужин в горло не полез. Явился, нечего сказать, «специалист по распостранению»: полсотни баксов профукал, ноги стоптал, а обзавелся только дырой в штанах, где меня злобная псина цапнула.
Малыш Форрест, игравший на полу в гостиной, спрашивает, где я был.
— Энциклопеди продавал, — отвечаю.
— А какие?
Я показал. Все как полагаеца. Толкнул речь, открыл папку с картинками, разложил образцы энциклопедий и ежегодников. А когда умолк, он заглянул в первый попавший том и говорит:
— Сплошная фигня.
— Это еще что? — возмутился я. — У кого ты набрался таких словей?
— Мама иногда так говорила, — отвечает он.
— Ну, знаешь ли, семилетнему мальчику не пристало, — говорю, — так выражаца. И вобще, почему это ты о моих книгах так отзываешься?
— Да потому, — отвечает, — что это правда. Сам посмотри, тут ошибка на ошибке. — И тычет пальчиком в раскрытый том, где напечатано: «Бьюик, модель 1956 года». — А на самом деле, — говорит, — пядесят пятого. У модели пядесят шестого года таких ребер не было. И еще вот сюда погляди. Это истребитель «эф восемьдесят пять», а вовсе не «эф сто»!
Малыш Форрест на этом не остановился и указал еще кучу сведений — по его словам, ошибочных.
— Каждый дурак поймет, что здесь все переврали, — говорит он.
Ну, допустим, не каждый, возрожаю я про себя. Дело он говорил или нет, судить не берусь, но решил я с утра пораньше учинить допрос Дрыну.
— Самое главное, — поучает меня Дрын, — застукать хозяйку в нужный момент. Когда муженек усвистал на работу, а детей отвозить в школу еще рано. Если увидишь во дворе игрушки всякой мелюзги, не задерживайся — вернешься туда попозже.
Мы спрыгнули с грузовика в своем микрорайоне, и Дрын на ходу посвещал меня в тонкости профессии.
— Другой удобный момент, — говорит он, — это когда мыльные оперы уже закончились, а за детьми ехать рано, да и муженек еще с работы не вернулся.