Отец только головой покачал.
— Эльза, послушайся лучше моего совета…
В тот вечер никто не мог уснуть. Бруно с Гретой тихонько обсуждали, как уговорить Эльзу уехать. Эльза пыталась придумать, как убедить табачника Скацела согласиться на фиктивную продажу, и чтоб он при этом ее не облапошил. Гана представляла себе, какое лицо будет у Ярослава, когда она ему скажет, что мама одобряет их отношения. А Роза лежала и пыталась держать глаза открытыми, потому что, как только ее веки опускались, из тьмы появлялись грузовики и из их кузовов спрыгивали бесконечные шеренги солдат.
На следующий же день Эльза отправилась посоветоваться с паном Леви. Юрист Карел Леви, так же как Эльза с Эрвином, отрекся от иудейской веры, и Эльзе почему-то из-за этого казалось, что он войдет в ее положение. Наверняка он тоже чувствует, что завяз где-то на мели между течениями и не принадлежит ни к одному из них. Евреи не считали его своим, а остальные воспринимали его еврейство как нечто само собой разумеющееся. На вопрос «К какому адвокату ты идешь?» часто отвечали просто: «К еврею», и этого было достаточно. Еще совсем недавно за таким ответом ничего предосудительного не стояло. Наоборот, в юридических делах еврейство считалось скорее преимуществом, ведь всем известно, что евреи знают толк в торговле и в праве. Но в последнее время это слово приобрело новый опасный подтекст, люди произносили его шепотом, будто стыдясь.
Домой Эльза возвращалась со смешанными чувствами. Адвокат Леви считал Ганин брак с арийцем хорошей идеей.
— Насколько я знаю новые немецкие законы, смешанный брак пусть не избавит вашу дочь от еврейства, но может для нее стать определенной формой защиты, — сказал он, и добавил: — Кстати, мой брат тоже на это рассчитывает.
По поводу продажи магазина он обещал Эльзе помочь, но при этом несколько раз предупредил: никакой гарантии, что арендатор ее не обманет, в этой ситуации нету.
— Вам нужно хорошенько подумать, кому вы поручаете свое имущество, пани Гелерова. Выберите такого человека, которому по-настоящему доверяете.
В этом-то и заключалась вся сложность. Эльза Гелерова понимала, что не может доверять Скацелу. Но на кого еще переписать лавку, чтобы это не слишком бросалось в глаза? Обдумывала она и Карасеков и была уверена, что они пойдут на это ради нее, но хорошо бы, чтобы новый — пусть и подставной — владелец имел хоть какое-то отношение к магазину. А уж этого от Карела Карасека она не могла требовать. Эльза решила зайти посоветоваться к меховщику Бергеру. Бергер был человеком опытным, он многое пережил на своем веку и всегда знал, как поступить. Может, он придумает что-то получше.
Эльза потуже затянула платок на голове, подняла воротник пальто и задумчиво шагала к площади. Она старалась не смотреть по сторонам, потому что вид вооруженных солдат на улицах города приводил ее в ужас. Что с того, что они корчили из себя освободителей и даже раздавали еду бедным? Все прекрасно знали, что эти продукты из запасов местных чешских казарм.
Площадь была почти пустая. Эльза свернула к магазину мехов, но, сделав всего несколько шагов, заметила, что витрины завешаны тяжелыми металлическими ставнями, а перед входом стоит жандарм. Чешский жандарм. Поколебавшись немного, она собралась с духом и подошла к нему.
— Кто-то ограбил магазин мехов? — спросила она, и ей самой этот вопрос показался нелепым. Какой дурак станет красть, если весь город заполонили мундиры?
Жандарм приподнял брови. Он явно подумал то же самое. Потом огляделся по сторонам, покачал головой и тихо сказал:
— Идите домой, пани. Пан Бергер повесился.
Эльзе не нужно было спрашивать почему. Жандарм знал, Эльза знала, знал весь город. Уважаемый гражданин города Мезиржичи Йозеф Бергер был евреем. Бергер понимал, как Гитлер ненавидит евреев, слышал истории об арестах, преследованиях и унижениях своих единоверцев, о поджогах синагог во время хрустальной ночи, он не хотел подвергнуться тому, что их всех теперь ожидало. В обеденный перерыв он вернулся в магазин пораньше и лишил себя жизни. Он выбрал собственное решение, которое поначалу его овдовевшей, сломленной отчаянием жене Рудольфине показалось слабостью, но спустя несколько лет, заглянув в глаза собственной смерти в Лодзинском гетто, она стала считать его прозорливостью.
Но Эльза не могла выбрать такое решение. Она не одна в этом мире. Она несет ответственность за двух своих дочерей. Она произвела их на свет, всегда желала им самого лучшего и позаботится о них и теперь. Должна о них позаботиться.