Джанет добавила молока в одну чашку, сливок в другую и откинулась на спинку стула.
— Чего ты боишься? — спросила она, пристально взглянув мне в глаза.
— Я не верю, что он отвернулся от меня и позволил мне жить своей жизнью, — признался я. — Я чувствую его руку во всем, что случалось со мной с того дня, как я покинул бар. Все у меня идет так хорошо и гладко, что я просто не могу приписать свои успехи упорной работе и везению.
— Гейб, но ведь ты действительно очень стараешься и хорошо разбираешься в своем деле. Почему ты думаешь, что не можешь быть обязан успехами только самому себе?
— Около года назад я пытался получить заказ от «Ниссан», — сказал я. — На него претендовало еще агентство Тома Ханнибала. За двое суток до подачи предложений на конкурс я пришел на работу и нашел на столе папку с бумагами. А в папке оказались предложения Тома и весь проект кампании. Это было как раз то, что требовалось «Ниссан», и к тому же все идеи чрезвычайно свежие и оригинальные. Его проект был вдвое лучше моего. Заказ достался бы ему, тут и сомнений быть не может.
— И что же?
— Он отказался от конкурса, — ответил я. — Сообщил об этом вечером, накануне того дня, когда нужно было представить документы. Сказал, что его агентство перегружено и не потянет новой работы.
— Зачем же тогда было начинать всю эту возню с предварительной договоренностью? — Джанет покачала головой и допила кофе.
Я перегнулся через стол и взял ее за руку.
— Обещаю, что никогда не позволю ему сделать тебе хоть что-нибудь плохое.
— Мне? — переспросила она. — Почему вдруг он станет что-то затевать против меня?
— Если он решит что-то предпринять, это будет направлено против тебя. — Я отлично понимал, что мои слова напугают ее. — Таким образом, через тебя, он попытается добраться до меня.
— Но почему ты в этом так уверен? — спросила она, глубоко вздохнув.
— Потому что я знаю Анджело, — ответил я.
— Сколько еще он намерен ждать? — Теперь в ее голосе слышался не только страх, но и гнев.
— Вчера мне звонил его человек, — сказал я. — Анджело хочет меня видеть.
— Что ты сказал?
— Ничего. Выслушал, положил трубку и пришел домой, к тебе. — Я поднялся, шагнул к окну и некоторое время стоял, глядя на проезжавшие внизу машины.
Джанет подошла ко мне сзади и обняла.
— Когда ты к нему пойдешь? — прошептала она.
— Завтра, поздно вечером, — ответил я.
Водитель, массивный молодой парень по имени Джино, остановил машину рядом с пожарным гидрантом напротив аптеки «Дьюан Рид» на углу Бродвея и 71-й улицы. Я сел на пассажирское место. Он кивнул мне, переключил скорость, и темный седан влился в неторопливый поток уличного движения центра города. На мне были темные брюки и темная же рубашка, застегнутая на все пуговицы — много лет я не надевал такой одежды, но сегодня счел ее самой подходящей. Прислонив голову к мягкой кожаной обивке, я наконец-то сообразил, что сильнее всего меня беспокоила неизвестность. Я не мог представить себе, откуда последует заключительная атака Анджело. Я был почти уверен, что смерть мне не грозит, но все же подумывал, удастся ли мне после завершения беседы уйти оттуда невредимым.
Любой гангстер может избавиться от врага, всадив в него пулю. Великий гангстер стремится уничтожить противника не только физически, но и морально. В моем случае война с Анджело шла не за сферы влияния, а за влияние как таковое. Он намеревался противопоставить свою волю моей любви к Джанет. Я был уверен, что, ожидая этой встречи, он испытывал столько же нетерпения, сколько я — страха.
— Вы небось давно уже не видали старика? — спросил Джино с ловкостью опытного водителя лавируя в потоке машин.
— Сколько вы работаете у него? — спросил я вместо ответа.
— Пять лет, уже скоро шесть будет, — ответил Джино.
— Меня когда-нибудь раньше видели?
— Слышал о вас от кое-кого из наших парней, — сказал Джино. — Нов глаза увидел сегодня впервые.
— Ну, а Анджело вам когда-нибудь приходилось возить?
Он покачал головой.
— В таком случае позвольте дать вам небольшой совет, — сказал я. — Никогда не разговаривайте с незнакомыми людьми. И если вы и впрямь хотите подняться выше, будет лучше не разговаривать вообще. Особенно важно помнить об этом, если на заднем сиденье едет сам Анджело. Так вы наверняка проживете несколько лишних лет.
— Постараюсь запомнить, — пожал плечами Джино.