— Можете начать практиковаться прямо сейчас. — Я отвернулся от него и стал рассматривать фасады обезлюдевших к ночи деловых зданий, которые тянулись вдоль улиц.
Анджело сидел на диване, положив ноги на скамеечку, по-видимому, ручной работы. На кофейном столике я увидел обычный стакан молока, из которого он уже сделал несколько глотков. Он заметно постарел за годы, прошедшие после нашего расставания, чеканные черты его лица расплылись под действием возраста. Правая рука немного тряслась, хрип, вырывавшийся из легких при дыхании, стал громче, и гораздо чаще ему приходилось брызгать себе в горло лекарство из аэрозольного баллончика.
Я стоял посреди ярко освещенной комнаты-логова опаснейшего хищника. В этой комнате я провел значительную часть моего детства и юности, читая книги, стоявшие на полках, в то время как Пуддж просматривал отчеты о состязаниях на ипподромах, прикидывая дневную выручку от тотализатора. Рядом с большим окном, в углу, стоял письменный стол, на котором были сложены стопкой одинаковые желтые папки. А возле настольной лампы я увидел перевязанные крест-накрест шпагатом и связанные таким же шпагатом вместе два больших пакета.
Мы одновременно взглянули в угол, где двухмесячный питбуль, негромко ворча, пытался ухватить зубами резиновую игрушку в виде толстой кости.
— Ты завел новую Иду? — спросил я, кивнув на белого щенка.
— Это Пуддж, — сказал он и, отвернувшись от собаки, окинул меня взглядом. — Он любит делать все по-своему. Точно так же, как и тот парень, в честь которого его назвали.
Я посмотрел на пустую чашку из-под кофе, которую держал в руке, и вспомнил Пудджа, подумал о том, как тяжело переживал его потерю.
— Похоже, что он будет для тебя хорошим компаньоном.
— Интересный бизнес ты себе выбрал, — заговорил Анджело; его руки неподвижно лежали на коленях. — Придумываешь нужные слова, подбираешь к ним верные картинки, и люди бегут покупать то, что ты им советуешь.
— Нечто в этом роде.
— Однако это чертовски ненадежно. Когда большое агентство видит, что мелочь начинает наступать ему на пятки, оно пытается купить и проглотить его. И в итоге у малыша появляется немного деньжат, зато его компания оказывается в чьем-то кармане. Такое чуть не случилось с тобой в прошлом году. Я позабыл: как называлось то агентство, которое пыталось выкупить твою фирму?
— «Данхилл-групп», — сказал я, хотя знал, что мой ответ совершенно не был ему нужен. Он просто не мог ничего забыть.
— Верно, — кивнул он. — Они владеют также несколькими строительными компаниями. Тебе повезло, что они выбрали не самое подходящее время для нападения. У них как раз тогда случилась небольшая напряженка с деньгами.
— Ничего, я справился бы, — ответил я.
— А кто говорит, что не справился бы? — Анджело пытался изобразить безразличие, но мне очень часто доводилось видеть этот его тяжелый взгляд, и я знал наверняка, что он не предвещает ничего хорошего.
— Почему ты захотел встретиться со мной?
— Из-за женщины. Ты понимаешь, о ком я говорю.
— И все же?
— Что она значит для тебя? — спросил он, словно не слышал моих слов.
— Я люблю ее, — честно ответил я. — И хочу на ней жениться.
— Много ей известно о тебе? О твоей жизни здесь?
— Я рассказал ей то, что ей следует знать, — объяснил я. — Раз она собирается за меня замуж, это всего лишь справедливо.
— А что ты знаешь о ней?
Я посмотрел вниз, на щенка, который уже успел освоиться со мной и теперь с наслаждением вонзил слабые зубки в мягкую пятку моего армейского ботинка. Я наклонился и погладил его по голове.
— Что когда она говорит, что любит меня, это чистейшая правда, — сказал я, глядя на Анджело.
— Ты знаешь ее достаточно хорошо, чтобы доверять ей? — спросил он.
— Я доверяю ей больше, чем кому-либо из тех, кого я знаю, — сказал я.
Анджело взял с кофейного столика два листка бумаги.
— Имя — Джанет Уоллейс, ей тридцать лет, — сказал он. — Происходит из процветающей семьи, принадлежащей к высшему классу в Дирборне, штат Мичиган. Ее отец был полноправным партнером небольшой бухгалтерской фирмы и умер, когда она училась в колледже. Ее мать работает в местном муниципалитете и состоит во множестве общественных объединений. Джанет — единственный ребенок у своих родителей, получила диплом с отличием и в удачные годы зарабатывает до 55 000 долларов.
Выкуривает по пачке «Мальборо» в день и пьет вино за ленчем и обедом.
— Все это я знаю, — сказал я, не отрывая взгляда от его лица.